Chapitre 0004 - Le Serment

Je me réveillai sous la lumière du soleil qui entrait à flots par des fenêtres que je ne reconnaissais pas.

Pendant une seconde, je crus être de retour dans les quartiers des omégas, que la nuit dernière n’avait été qu’un rêve fiévreux. Puis je vis les draps de soie, l’immense chambre, les meubles luxueux, et la réalité s’abattit sur moi.

Dante. Le Lycan. Le lien d’âmes.

Je me redressai trop vite, la tête me tournant. Mon corps me faisait mal partout, mais ce n’était qu’une douleur sourde comparée à la veille. Les coupures sur mes bras étaient proprement bandées, et quelqu’un avait laissé des antidouleurs sur la table de nuit avec un verre d’eau.

Je m’étais endormie dans ma robe déchirée et ensanglantée. Mais quand je baissai les yeux, je portais un pyjama propre — du coton doux qui m’allait parfaitement. Quelqu’un m’avait changée pendant mon sommeil.

La panique enflamma ma poitrine. Qui m’avait touchée ? Quand ? Pourquoi ne me souvenais-je de rien ?

Je sortis précipitamment du lit et trouvai un mot sur l’oreiller, écrit d’une écriture anguleuse et dure :

Elena a changé tes vêtements. Personne d’autre ne t’a touchée. Le dressing contient d’autres affaires. Prends ton petit-déjeuner. - D

Court. Direct. Autoritaire, même dans un mot.

Je froissai le papier dans mon poing et observai correctement la chambre pour la première fois à la lumière du jour. Elle était encore plus magnifique que je ne l’avais imaginé — des œuvres d’art de bon goût sur les murs, une bibliothèque remplie de volumes reliés en cuir, d’épais tapis qui ressemblaient à des nuages sous mes pieds nus.

La porte de la salle de bain m’attirait. Je la poussai et me figeai.

Ce n’était pas une salle de bain. C’était un spa. Du marbre partout, une douche assez grande pour quatre personnes avec plusieurs jets, une baignoire qui pouvait en accueillir trois, deux lavabos avec plus d’espace de comptoir que je n’en avais jamais eu de ma vie. Des serviettes étaient empilées sur des porte-serviettes chauffants, et des flacons de luxe alignés sur les étagères — shampoing, après-shampoing, gel douche, lotions, des choses que je ne savais même pas identifier.

Je vis mon reflet dans le miroir et grimaçai. Mon visage était encore gonflé, des bleus assombrissaient ma joue. Mes cheveux étaient un véritable nid de rats. J’avais exactement l’air de ce que j’étais : une louve rejetée et brisée qui s’était fait attaquer dans les bois.

Pourquoi quelqu’un comme Dante voudrait-il de ça comme compagne ?

Il ne voudrait pas. Le lien était une erreur, une plaisanterie cosmique. Dès qu’il me regarderait vraiment, qu’il verrait à quoi il était lié, il me rejetterait comme l’avait fait Daemon. Ce n’était qu’une question de temps.

Je devrais le rejeter en premier. M’épargner la douleur. En finir avant de recommencer à espérer.

Cette pensée fit grogner ma louve de protestation. Elle avait été tellement abîmée après le rejet de Daemon, mais sentir ce nouveau lien l’avait ramenée à la vie. Elle voulait Dante avec un besoin primal et féroce qui me terrifiait.

Je l’ignorai et me dirigeai vers le dressing.

Les portes s’ouvrirent sur des rangées de vêtements, tous à ma taille. Pas la taille que je souhaitais avoir ni celle que j’essayais d’atteindre — ma taille réelle. Jeans, chemisiers, robes, vêtements de sport, même des pyjamas. Les étiquettes étaient encore attachées à la plupart, des marques de luxe que je reconnaissais dans les magazines mais que je n’avais jamais pu me permettre.

C’était lui qui avait fait ça. En une nuit, Dante avait réussi à faire apporter tout cela pour moi.

Mes mains tremblaient tandis que je sortais un jean et un simple pull noir. Ils m’allaient parfaitement, confortables d’une manière que mes vêtements faits maison n’avaient jamais été. Je trouvai des sous-vêtements neufs encore dans leur emballage, des chaussettes, et même des chaussures alignées sur des étagères.

Ce n’était pas de l’hospitalité. C’était autre chose. Quelque chose qui me serrait la poitrine et faisait ronronner ma louve de satisfaction.

Non. Je ne pouvais pas me permettre d’être reconnaissante. Je ne pouvais pas me permettre de m’adoucir envers lui. C’était ainsi que ça avait commencé avec Daemon — croire que quelqu’un pouvait me vouloir, pouvait tenir à moi. Et regarde comment ça s’était terminé.

Je m’habillai rapidement et me préparai mentalement à quitter la chambre. Je devais trouver Dante et mettre fin à tout cela avant que ça ne commence. Une rupture nette. Un rejet rapide. Ensuite, je réfléchirais à où aller, à quoi faire de ma vie sans meute et sans compagnon.

Le couloir était vide et silencieux. J’essayai de me souvenir par où nous étions arrivés la veille, mais tout se ressemblait — des portes luxueuses, une moquette luxueuse, des œuvres d’art luxueuses. Je choisis une direction et commençai à marcher.

Des voix me parvinrent d’en bas. Des voix masculines, colériques et qui se chevauchaient. Je suivis le son, descendis les escaliers, traversai des couloirs que je ne reconnaissais pas, jusqu’à me retrouver sur un palier surplombant ce qui ressemblait à un niveau de sous-sol.

Les voix étaient plus claires maintenant. Puis j’entendis Dante.

« Je vais te poser la question une dernière fois. » Sa voix était froide, morte, rien à voir avec la chaleur rauque qu’il avait utilisée avec moi. « Qui t’a envoyé ? »

« Je ne sais pas de quoi vous parlez ! » répondit une autre voix masculine, aiguë de terreur. « Je vous jure que je ne — »

Le bruit de quelque chose qui se brise — un os, peut-être. Un cri suivit.

J’aurais dû partir. J’aurais dû remonter et faire comme si je n’avais rien entendu. Mais quelque chose m’attira en avant, vers le bas des escaliers, vers une porte ouverte au bout d’un couloir en béton.

Je m’arrêtai dans l’embrasure et oubliai comment respirer.

La pièce était grande et sans fenêtres, avec une évacuation au centre du sol. Du sang s’y accumulait, frais et encore en train de s’étendre. Un homme était suspendu par des chaînes au plafond, ses pieds touchant à peine le sol. Son visage était détruit, méconnaissable. Un bras plié selon un angle qui me retourna l’estomac.

Et debout devant lui, manches retroussées et mains couvertes de sang, se trouvait Dante.

Il paraissait différent de la veille. Plus froid. Plus dur. Ses yeux dorés brûlaient d’une lueur sombre et affamée tandis qu’il tournait autour de l’homme suspendu comme un prédateur.

« Tu es entré sur mon territoire, » dit Dante d’un ton conversationnel, comme s’il parlait de la météo. « Tu as essayé de placer des dispositifs d’écoute dans trois de mes entrepôts. Ça veut dire que quelqu’un t’a engagé. Je veux savoir qui. »

« Je ne peux pas vous le dire ! » sanglota l’homme. « Ils tueront ma famille ! »

« Je tuerai ta famille. » Dante attrapa le bras cassé de l’homme et le tordit. Le cri fut inhumain. « Je tuerai tous ceux à qui tu as déjà parlé. Je brûlerai toute ta lignée à moins que tu me donnes un nom. »

Il le pensait vraiment. Je le voyais sur son visage, je l’entendais dans sa voix. Ce n’était ni du bluff ni une tactique d’intimidation. Dante le ferait réellement.

Trois autres hommes se tenaient le long des murs, observant avec des expressions vides. C’était normal pour eux. Routine.

« Les Volkovs ! » hurla enfin l’homme suspendu. « La bratva Volkov m’a engagé ! Je vous en supplie, c’est tout ce que je sais ! »

Dante sourit, et ce fut la chose la plus terrifiante que j’aie jamais vue. « Tu vois ? Ce n’était pas si difficile. »

Il sortit quelque chose de sa poche — un couteau, dont la lame brillait d’un éclat argenté sous la lumière crue. L’homme suspendu se mit à supplier, à implorer, promettant n’importe quoi.

Dante lui trancha la gorge d’un geste fluide.

Le sang gicla sur le béton, sur la chemise de Dante, partout. Le corps de l’homme fut pris de convulsions, et je regardai la vie quitter ses yeux en quelques secondes.

J’avais dû faire un bruit, car la tête de Dante se tourna brusquement vers la porte. Ses yeux se plantèrent dans les miens, toujours brillants de cet or fondu, et pendant une seconde je vis quelque chose y vaciller — de l’inquiétude, peut-être, ou du regret.

Puis cela disparut, remplacé par ce masque froid.

« Vera. » Il laissa tomber le couteau et s’avança vers moi, laissant des empreintes ensanglantées. « Tu ne devrais pas être ici. »

Je reculai, mais mes jambes heurtèrent les escaliers derrière moi. Il continua d’avancer, s’arrêtant à quelques pas. De près, le sang était encore plus visible — éclaboussé sur son visage, dégoulinant de ses mains, imbibé dans sa chemise.

« Tu vas crier ? » demanda-t-il doucement.

Allais-je le faire ? Je le devrais. Je devrais courir, être terrifiée, faire n’importe quoi sauf rester là à le regarder.

« Non, » murmurai-je.

« Bien. » Il se tourna vers les hommes contre le mur. « Nettoyez ça. Contactez les Volkovs. Dites-leur que je suis mécontent. »

Les hommes hochèrent la tête et se mirent en mouvement. Dante me fit signe de remonter, et je le fis sur des jambes tremblantes. Il me suivit, assez près pour que je puisse sentir l’odeur cuivrée du sang se mêler à son parfum naturel — pin, fumée et quelque chose de plus sombre.

Nous marchâmes en silence jusqu’à une pièce que je n’avais pas encore vue — plus petite que la chambre, avec une salle de bain privée attenante. Dante se dirigea directement vers le lavabo et commença à se laver les mains, l’eau coulant rouge.

« Tu diriges un empire criminel, » dis-je. Ce n’était pas une question.

« Oui. » Il retira sa chemise ruinée, révélant un torse couvert de cicatrices et de tatouages. « Est-ce que ça t’effraie ? »

« Oui. »

« Mais tu es toujours là. »

« Je ne sais pas où aller ailleurs. »

Il s’essuya les mains et se tourna vers moi, torse nu et encore taché de sang. « Je t’ai dit que tu étais en sécurité ici. Je le pensais. Personne ne te fera de mal tant que tu seras sous ma protection. »

« Tu viens de tuer un homme. »

« J’ai tué un espion qui a tenté de compromettre mes opérations et de mettre ma famille en danger. » Il dit cela comme si c’était évident, comme s’il n’y avait aucune complexité morale à naviguer. « C’est mon travail, Vera. Je protège ce qui m’appartient. »

« Je ne t’appartiens pas. »

Les mots restèrent suspendus entre nous. Ses yeux étincelèrent, et pendant une seconde je crus que j’étais allée trop loin. Puis son expression s’adoucit, devint indéchiffrable.

« Le lien dit le contraire. »

« Je le rejette. » Je forçai les mots à sortir même si ma louve hurlait d’agonie. « Je rejette le lien d’âmes. Je ne veux pas de ça. Je ne veux pas — »

« Non. » Le mot unique était absolu, définitif.

« Qu’est-ce que tu veux dire par non ? J’ai le droit de — »

« J’ai dit non. » Il s’approcha, et je reculai contre le mur. Il ne me toucha pas, mais il était si proche que je pouvais sentir la chaleur émanant de sa peau. « Je suis seul depuis huit ans, Vera. Huit ans à regarder d’autres Lycans trouver leurs compagnes pendant que je n’avais rien. Et maintenant la Déesse Lune me donne enfin une compagne, et tu crois que je vais te laisser me rejeter ? »

« Tu ne peux pas me forcer à — »

« Je ne force rien. » Sa voix devint plus basse, plus rauque. « Tu peux me détester si tu veux. Tu peux avoir peur de moi. Mais tu ne rejetteras pas ce lien. Je ne l’accepterai pas. »

« Ce n’est pas comme ça que ça marche ! »

« Je me fiche de comment ça marche. » Ses yeux dorés plongèrent dans les miens. « Tu es à moi. Le lien l’a officialisé, mais je l’ai su à la seconde où je t’ai vue dans ces bois. Tu m’appartiens maintenant. »

« Je n’appartiens à personne ! » Des larmes coulaient sur mon visage. « Je ne suis pas un objet ! Je ne suis pas — »

« Tu es ma compagne. » Il me toucha enfin, sa main prenant mon visage avec une douceur surprenante compte tenu du fait qu’il venait de commettre un meurtre. « Et je protège ce qui m’appartient. Ces rogues hier ? Ils sont morts. Ton ancienne meute ? Ton ancien compagnon ? Tous ceux qui t’ont fait du mal ? » Son sourire était froid et tranchant. « Ils vont payer. »

« De quoi tu parles ? »

« Je parle de vengeance. » Il se pencha tout près, son souffle chaud contre mon oreille. « Je parle de faire comprendre à tous ceux qui t’ont fait te sentir sans valeur exactement ce qu’ils ont rejeté. Je parle de brûler tous ceux qui ont osé toucher ce qui m’appartient. »

« Arrête de m’appeler comme ça ! »

« Pourquoi ? C’est la vérité. » Il recula pour me regarder. « Tu peux lutter autant que tu veux. Tu peux avoir peur de moi. Mais au final, tu es toujours ma compagne. Et je prends soin de ce qui est à moi. »

« En tuant des gens ? »

« Si nécessaire. » Aucune hésitation. Aucun remords. « Je ne suis pas un homme bien, Vera. Je n’ai jamais prétendu l’être. Je dirige un empire criminel. J’ai tué plus de gens que tu ne peux l’imaginer. J’ai fait des choses qui te donneraient des cauchemars pendant des années. Mais je suis loyal envers les miens, et tu fais partie des miens maintenant. Que tu le veuilles ou non. »

Ma louve chantait, dansait presque à ses paroles. Le lien pulsait entre nous, chaud et insistant. Mais mon esprit hurlait des avertissements, me suppliant de fuir avant d’être détruite à nouveau.

« Allez. » Dante recula, me laissant de l’espace. « Tu as besoin de manger. »

« Je n’ai pas faim. »

« Ce n’était pas une demande. »

Il me conduisit à travers le complexe jusqu’à une salle à manger qui pouvait accueillir trente personnes. Une table était dressée pour deux avec assez de nourriture pour dix — œufs, bacon, pancakes, fruits, viennoiseries, jus, café. L’odeur fit se contracter mon estomac.

« Assieds-toi. » Dante tira une chaise.

Je m’assis parce que je ne savais pas quoi faire d’autre. Il prit place en face de moi, assez près pour pouvoir tendre le bras par-dessus la table s’il le voulait. Quelqu’un lui avait apporté une chemise propre, bien qu’il n’ait pas pris la peine de la mettre.

« Mange, » ordonna-t-il.

« Je t’ai dit que je n’étais pas — »

« Et je t’ai dit que tant que tu es ici, tu suis mes règles. La règle numéro un est que tu manges. Tout. »

« Je ne peux pas tout manger ! »

« Si, tu peux. » Ses yeux me clouèrent sur place. « Tu es en sous-poids. Mal nourrie. Tu t’es affamée pour quelqu’un qui ne te méritait pas. Ça s’arrête maintenant. »

« Tu n’as pas le droit de me dire ce que je dois faire de mon corps ! »

« J’en ai le droit quand tu te tues lentement. » Il se pencha en avant. « Je l’ai vu hier. Tu pouvais à peine courir. À peine rester debout. Depuis combien de temps faisais-tu ce régime ? Des mois ? Un an ? »

Je détournai le regard. « Six mois. »

« Six mois. » Il prononça le mot comme une malédiction. « Six mois à t’affamer pour un compagnon qui t’a rejetée quand même. Est-ce que ça a marché ? Est-ce qu’il te désirait plus après que tu aies perdu du poids ? »

« Non, » murmurai-je.

« C’est parce qu’il était un imbécile. Et tu as fini de te punir pour ses insuffisances. » Dante se leva, fit le tour de la table, remplit une assiette de nourriture et la posa devant moi. « Mange. Maintenant. »

Le commandement dans sa voix fit que ma louve se soumit automatiquement. Je pris la fourchette d’une main tremblante et avalai une bouchée d’œufs. Puis une autre. Avant que je m’en rende compte, je mangeais régulièrement, mon corps réclamant à grands cris la nutrition dont il avait été privé.

Dante m’observa tout le temps, ses yeux dorés suivant chaque bouchée. Quand je repoussai enfin l’assiette à moitié vide, trop pleine pour continuer, il hocha la tête en signe d’approbation.

« Mieux. Demain tu mangeras plus. »

« Pourquoi est-ce que tu t’en soucies même ? » La question m’échappa. « Regarde-moi ! Je suis grosse, je suis brisée, je suis — »

« Magnifique. » Le mot m’arrêta net. « Tu es magnifique, forte, et à moi. Et tous ceux qui t’ont fait penser le contraire vont le regretter. »

« Tu es fou. »

« Probablement. » Il sourit, et ce sourire était tranchant, dangereux et étrangement à couper le souffle. « Mais je suis ton fou de compagnon. Habitue-toi. »

Alors qu’il s’éloignait, je l’entendis murmurer quelque chose en italien. Je ne parlais pas la langue, mais le ton était clair — un serment, sombre et contraignant.

Plus tard, j’apprendrais ce qu’il avait dit : « Je vais tous les détruire. Chacun de ceux qui l’ont blessée me suppliera de mourir avant que j’en aie fini. »

Et Dante Russo tenait toujours ses promesses.