Chapitre 0005 - La Soirée

Après le petit-déjeuner, je retournai pratiquement en courant dans ma chambre. Mes mains tremblaient encore. La façon dont Dante m’avait regardée, les choses qu’il avait dites — magnifique, forte, à moi — repassaient en boucle dans ma tête jusqu’à ce que j’aie envie de hurler.

Personne ne m’avait jamais appelée magnifique. Pas une seule fois dans toute ma vie.

Je faisais les cent pas dans l’immense chambre, l’esprit en ébullition. Pourquoi faisait-il tout ça ? Les vêtements, la nourriture, la protection… c’était trop. Je n’avais pas l’habitude d’être choyée. Je n’avais pas l’habitude que quelqu’un se soucie de savoir si je mangeais, si je dormais, si je vivais ou si je mourais.

Cela m’effrayait encore plus que sa violence.

Un coup frappé à la porte me fit sursauter.

« Entrez. »

Une jeune femme de chambre entra, portant une housse à vêtements. Elle était petite et jolie, avec des cheveux noirs tirés en un chignon net. Elle me sourit comme si j’étais normale, comme si ma place était ici.

« Mademoiselle Vera, le roi organise une soirée ce soir. » Elle posa délicatement la housse sur le lit. « Il a envoyé ceci pour vous. »

Mon estomac se noua. Une soirée. Avec tous les gens de Dante, sa famille, probablement d’autres seigneurs du crime et des personnes dangereuses à qui je ne saurais pas quoi dire.

La femme de chambre ouvrit la housse et mon souffle se coupa.

La robe était époustouflante. Un vert émeraude profond, longue jusqu’au sol, avec de délicates perles le long du décolleté. Et elle était à ma taille. Pas celle que je souhaitais avoir — ma taille réelle. Le tissu avait l’air luxueux, le genre de chose que je n’avais vue que dans les magazines.

« Elle est magnifique, » murmurai-je.

« Le roi a un goût excellent. » Le sourire de la femme de chambre s’élargit. « Je reviendrai à sept heures pour vous aider à vous préparer. »

Elle partit avant que je puisse lui dire que je n’irais pas.

Je fixai la robe pendant un long moment, passant mes doigts sur le tissu doux. Une partie de moi voulait la porter, voulait se sentir belle pour une fois. Mais la partie logique de mon cerveau hurlait des avertissements.

Et si les gens se moquaient ? Et si Dante regrettait de m’avoir invitée une fois qu’il me verrait en public ? Et s’il avait honte de moi ?

Un autre coup à la porte. Cette fois, je sus qui c’était avant même qu’il n’ouvre. Le lien vibrait, m’attirant vers lui.

Dante entra, vêtu d’un pantalon noir et d’une chemise blanche dont les manches étaient retroussées. Il avait l’air riche, dangereux et parfait.

« Comment la trouves-tu ? » demanda-t-il en désignant la robe.

Je hochai la tête, ne faisant pas confiance à ma voix. Puis je parvins à articuler :

« Merci. Mais je ne peux pas l’accepter. »

Ses sourcils se levèrent.

« Pourquoi pas ? »

« Parce que je ne viendrai pas à la soirée. » Les mots sortirent précipitamment. « Je ne veux pas te faire honte. »

Quelque chose changea dans son expression. Ses yeux s’adoucirent d’une façon que je n’avais encore jamais vue, et il s’avança lentement vers moi.

Je reculai instinctivement. Il continua d’avancer. Mon cœur cognait contre mes côtes tandis que je reculais, un pas, deux pas, jusqu’à ce que mon dos heurte le mur et qu’il n’y ait plus nulle part où aller.

J’essayai de me faufiler sur le côté, mais sa main se leva, bloquant ma fuite. Son autre main s’appuya contre le mur à côté de moi, me piégeant. Une chaleur irradiait de son corps. Son odeur — pin, fumée et quelque chose qui n’appartenait qu’à lui — m’enveloppait.

Son doigt s’approcha de mon visage et je fermai les yeux très fort, tressaillant. J’attendais le coup. La douleur. C’était toujours ce qui venait ensuite.

Mais il ne vint pas.

Au lieu de cela, je sentis des doigts doux glisser une mèche de cheveux derrière mon oreille. Sa main prit mon menton, relevant mon visage.

« Regarde-moi, » dit-il doucement.

J’ouvris les yeux. L’or brûlant plongea en moi, féroce, intense et chaud.

« Tu ne pourrais jamais me faire honte, » déclara Dante d’une voix rauque. « Jamais. Tu comprends ? »

Je secouai la tête. Je ne comprenais pas. Je ne comprenais rien de tout ça.

« Tu es ma compagne, Vera. À moi. Et je ne cache pas ce qui m’appartient. Je ne m’excuse pas pour ce qui m’appartient. Je me tiens aux côtés de ce qui m’appartient et je défie quiconque de dire un seul mot à ce sujet. » Son pouce caressa ma mâchoire. « Tu viendras à cette soirée. Tu porteras cette robe. Et tu te tiendras à mes côtés pendant que je montrerai au monde entier que j’ai trouvé quelque chose de précieux. »

« Mais je suis… »

« Parfaite exactement comme tu es. » Il se pencha plus près, son front presque contre le mien. « J’ai passé huit ans seul. Huit ans à regarder les autres trouver leurs compagnes pendant que je n’avais rien. Et maintenant, je t’ai, toi. Tu crois vraiment que je me soucie de ce que les autres pensent ? Tu crois vraiment que leur opinion compte plus que ce lien ? »

Le lien d’âmes vibrait entre nous, chaud et vivant. Ma louve ronronnait, pratiquement en train de fondre sous son attention. Et moi — Dieu me vienne en aide — je voulais le croire. Je voulais croire que quelqu’un pouvait me regarder et voir quelque chose qui valait la peine d’être gardé.

« J’ai peur, » murmurai-je.

« Je sais. » Sa voix s’adoucit encore davantage. « Mais tu es en sécurité avec moi. Toujours. »

Nous restâmes là, retenant presque notre souffle, à nous regarder. Le lien pulsait plus fort à chaque seconde, nous enveloppant comme des chaînes dorées. Je pouvais sentir son cœur battre au même rythme que le mien. Je pouvais sentir son loup tendre vers ma louve, la revendiquer, la protéger.

Qu’avais-je fait pour mériter cela ? Un homme qui me regardait avec fierté, avec admiration, avec quelque chose qui ressemblait dangereusement à de l’amour ?

« D’accord, » soufflai-je. « Je viendrai. »

Son sourire fut dévastateur.

« Bien. »

À sept heures, la femme de chambre revint avec deux autres. Elles s’occupèrent de moi pendant une heure — bain, maquillage, coiffure en vagues souples qui tombaient dans mon dos. Elles firent glisser la robe par-dessus ma tête et remontèrent la fermeture.

Quand je me regardai dans le miroir, je me reconnus à peine.

La robe m’allait parfaitement, épousant mes courbes aux bons endroits. Le vert faisait ressortir mes yeux. Mes cheveux brillaient sous la lumière. Même mon visage semblait différent — le maquillage mettait en valeur des traits que j’avais toujours détestés.

J’avais l’air jolie. Même avec ma silhouette. Même avec mon corps.

« Vous êtes magnifique, mademoiselle, » dit l’une des femmes de chambre, et elle semblait sincère.

Mes mains tremblaient tandis que je descendais le couloir en direction de la soirée. La musique et les voix montaient du rez-de-chaussée. Mon cœur battait si fort que j’en avais le vertige.

Et s’il avait honte ? Peut-être que je devrais faire demi-tour. Non, je ne peux pas. Ses paroles résonnaient dans ma tête : Tu ne pourrais jamais me faire honte.

Mais je ne pouvais pas faire confiance aux hommes. Ils finissaient toujours par te faire du mal. Toujours.

J’atteignis le haut du grand escalier et me figeai. En bas, le grand hall était rempli de gens en tenues luxueuses. Des Lycans, des loups, des humains — tous dangereux, tous faisant partie du monde de Dante.

Et debout au bas des marches, levant les yeux vers moi, se trouvait Dante.

Nos regards se croisèrent et tout le reste disparut. Il portait un costume noir avec une cravate vert émeraude qui s’accordait parfaitement avec ma robe. Nous étions coordonnés. Il avait tout prévu.

Son expression se figea sous le choc tandis qu’il me regardait. Puis quelque chose de féroce et possessif s’enflamma dans ses yeux dorés. Il se dirigea vers l’escalier sans jamais rompre le contact visuel.

Mon compagnon était magnifique. Et il me regardait comme si j’étais la seule personne dans la pièce.

Il atteignit le bas des marches au moment où je descendais. Il tendit la main et je la pris, ses doigts se refermant doucement autour des miens.

« Tu es époustouflante, » murmura-t-il, rien que pour moi.

Les conversations autour de nous s’étaient arrêtées. Tout le monde nous regardait. Je sentais leurs yeux sur moi — sur ma silhouette, sur ma robe, sur ma main dans celle de Dante.

Dante, le seigneur de la mafia lycane impitoyable qui tuait sans hésiter, qui n’était jamais doux avec personne, tenait ma main comme si j’étais en verre. Il me conduisait dans la foule comme si j’étais une reine.

Certains visages montraient de l’admiration. D’autres du bonheur. Mais beaucoup exprimaient de la jalousie et du dégoût, et des murmures commencèrent derrière les mains.

Plusieurs Alphas s’approchèrent pour nous saluer. Dante me gardait serrée contre son flanc, me présentant comme sa compagne avec une fierté évidente. Chaque fois que le regard de quelqu’un glissait sur mon corps avec jugement, la poigne de Dante se resserrait protectivement.

Puis la porte s’ouvrit.

Je le sus avant même de me retourner. L’ancien lien — le lien brisé — envoya une pointe de reconnaissance nauséeuse dans ma poitrine.

Daemon entra. Et à son bras se trouvait une magnifique blonde mince dans une robe rouge moulante qui mettait en valeur sa silhouette parfaite.

Mon sourire s’effaça. Les souvenirs m’assaillirent — la cérémonie, l’humiliation, le rejet. Tout mon corps se mit à trembler.

Dante le remarqua immédiatement.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Mais Daemon m’avait vue. Son expression passa du choc à la colère, puis au dégoût en quelques secondes.

Il s’avança vers nous, bousculant les gens, la blonde le suivant avec hésitation.

« Tu n’as vraiment aucune honte ? » Sa voix coupa à travers la musique, assez forte pour que tout le monde entende. « Tu m’as suivi jusqu’ici ? Regarde-toi ! » Il désigna mon corps avec mépris. « Sérieusement ? Une grosse vache ? Tu crois vraiment que je te reprendrais ? Je t’ai déjà rejetée. Maintenant, dégage ! »

Des murmures éclatèrent autour de nous. Des larmes brûlèrent mes yeux et coulèrent sur mes joues avant que je puisse les arrêter. Je voulais disparaître. Je voulais que le sol m’engloutisse.

J’avais déshonoré Dante. Devant tout le monde.

Puis Dante bougea.

Ses crocs jaillirent, plus longs et plus tranchants que ceux de n’importe quel loup. Ses griffes s’étendirent, noires et mortelles. En un clin d’œil, sa main s’enroula autour de la gorge de Daemon, le soulevant du sol. Ces griffes percèrent la peau, faisant couler du sang qui gouttait sur le sol en marbre.

Les yeux de Dante — ils n’étaient plus dorés. Ils étaient rouges. D’un rouge vif, brûlant.

« Répète ça, » dit Dante d’une voix déformée, superposée à quelque chose d’inhumain. « Je t’en défie. »

Daemon suffoquait, griffant inutilement la main de Dante. La blonde hurla. Tout le monde recula précipitamment.

Ce n’était plus seulement Dante. C’était autre chose. Quelque chose de bien plus terrifiant.

Son loup et son vampire avaient pris le contrôle total. Et que Dieu vienne en aide à Daemon s’il survivait aux trente prochaines secondes.