เข้าสู่ระบบMalamig man ang kaniyang mga mata, kalmado itong itinago ni Beatrice habang nananatiling matatag at seryoso ang kaniyang boses tulad ng dati. "Mabuti naman kung ganoon. Pareho naman pala kayong may intensyon sa isa't isa."Kulang pa ang tindi ng ganti sa kanila, sa isip ni Beatrice. Sobrang laking panghihinayang at galit ang nararamdaman niya kapag naiisip na ang isang mabait at marangal na tulad ni Zoe ay minsan nang nakatapak at nagtiis sa ganoong klaseng walang modong pamilya.Naalala ni Beatrice kung paano palaging banayad, matiisin, at mapagpakumbaba ang batang iyon, kaya naman unti-unting namuo ang matinding inis sa kaniyang dibdib para sa mga Alcantara.Bukod kay Soledad, walang sinuman sa silid ang nakakuha sa mas malalim na kahulugan ng mga salita ni Beatrice.Gusto niyang makita sa harap ng lahat ng mga bigatin, negosyante, at alta ng Maynila at Puerto Azul kung makakapagmatigas pa ba sina Zoe at Nathaniel Mendoza laban sa kaniya sa hinaharap!Maaaring mas mababa ang hatak n
Lalalim na ang gabi. Nang mapansin ni Nathaniel na sa wakas ay naging pantay at malalim na ang paghinga ni Zoe sa kaniyang tabi, lihim siyang nakahinga nang maluwag.Nag-antay pa siya ng ilang minuto, at nang matiyak na tuluyan nang nakatulog ang dalaga, dahan-dahan niyang inalis ang kumot at tahimik na bumangon sa kama.Pagkabalik niya sa study room, matagal na tumayo si Nathaniel sa balkonahe habang nakatanaw sa dilim. Pagkatapos ay dinampot niya ang kaniyang phone at tinawagan si Louie. "Si Elijah... may nakasalamuha ba siyang kahina-hinalang tao nitong mga nakaraang araw?"Malakas ang kutob niya na ang nangyari kay Doña Soledad ay may kinalaman kay Elijah. Ngunit base sa matagal niyang pagkakakilala rito, alam niyang bagaman mapagkunwari at tuso si Elijah, hindi ito ang klase ng tao na kayang gumawa ng ganoong klaseng marahas na krimen. Ang paglalason ay hindi estilo ni Elijah.Noong mga nakaraang taon, dikit ang labanan ng pamilya Mendoza at pamilya Alcantara sa negosyo. Kahit na
Kumunot nang malalim ang noo ni Mariana habang nakakaramdam ng matinding lamig sa kaniyang buong katawan. Ang anak na ipinaglihi at inalagaan niya nang buong hirap sa loob ng siyam na buwan ay ganito na lang kung tratuhin siya ngayon—na tila ba wala itong pakialam sa kaniya bilang isang ina."Anong ibig mong sabihin na wala itong kinalaman sa akin? Ako ang nanay mo—ano bang masama kung mag-alala ako sa magiging asawa mo?!"Heto na naman sila.Mas lalong nawalan ng emosyon ang mukha ni Elijah. "Nanay kita, at siyempre wala kang kasalanan doon." Pagkatapos ay diretsong tumitig sa kaniya ang lalaki. "Pero noong palihim mo kaming pinadivorce ni Zoe noon, dapat inasahan mo na ang ganitong kahihinatnan.""Alam mong anak mo ako, pero hinding-hindi mo ako magagawang puppet."Saktong pagkatapos ng kaniyang mga salita, rumesbak ang matinding gulat at shock sa mga mata ni Mariana. Ngunit bago pa man ito makasagot, mabilis nang naglakad palayo si Elijah at tuluyang iniwan ang mansyon.Sa sandalin
Walang magawang idahilan si Zoe sa puntong ito.Ipinagpatuloy niya na lang ang pagsubsob ng kaniyang mukha sa mangkok ng sabaw para itago ang kaniyang guilt. "Sinabi ko po kay Lola na babae ang dinadala ko, kaya sobrang saya niya... Gustong-gusto po kasi ng matanda ang baby girl."Ngunit hindi pa rin tuluyang nawawala ang hinala sa mga mata ni Nathaniel. "Is that all? Iyon lang talaga?"Mas lalong nakaramdam ng guilt si Zoe sa ilalim ng matatalas nitong tingin. Akma na sana siyang aamin at magtatapat ng buong katotohanan nang biglang humigpit ang kaniyang puson—isang pamilyar at bahagyang kirot ang kaniyang naramdaman.Subconscious siyang napasinghap at napakunot ang noo habang hawak ang kaniyang tiyan. Nang makita ito ni Nathaniel, agad itong tumayo mula sa kaniyang upuan para alalayan ang dalaga. "What's wrong? Sumasakit ba ang tiyan mo?""Mm..."Kahit pa isa siyang doktor ng traditional medicine, ito ang kauna-unahang pagkakataon na mabuntis siya, kaya hindi niya mapigilang mag-ala
Matapos ang buong araw na punong-puno ng kaba, sa wakas ay nakahinga na rin nang maluwag si Zoe.Hindi niya na nagawang tanggihan ang pakiusap ni Nathaniel. Pagkabigay niya ng ilang importanteng medical reminders, sumama na siya kay Nathaniel pabalik sa Crestwood Mansion.Sobrang tahimik ng Crestwood Mansion kahit pa araw, pero ngayong gabi, bago pa man sila tuluyang makapasok sa loob, ramdam na agad nila ang kakaibang ingay at buhay na atmosphere sa loob.Nagkatinginan sina Zoe at Nathaniel bago pumasok, at pareho silang natigilan sa kanilang nakita.Ang buong sala, mula sa gilid hanggang sa gitna ng coffee table, ay halos mapuno at masabugan ng kung anu-anong mother and baby products. Sobrang wild ng set-up.Kasama sa malalaking items ang mga high-end strollers, cribs, changing tables, at kung anu-ano pa—iba't ibang sikat na brands at umabot na siguro sa dalawampung piraso. Yung maliliit na items naman, tambak ang mga mamahaling damit ng sanggol at mga baby supplies.Nang lumapit si
Sa kabilang linya ng telepono, dahan-dahang naglakad si Solenn patungo sa balkonahe. Isinara niya ang soundproof door gamit ang kaniyang likod habang nakatanaw sa bakanteng bakuran sa ibaba. "Natatakot ako, Kuya Elijah... pero alam kong hindi mo naman ako isusumbong," nakangiting sabi niya.Sa mundo ng pag-ibig, ang mga taong naghahabol sa taong hindi naman sila mahal ang pinakakawawa.Naibigay na niya ang pinakamalaking pagkakataon sa harap mismo ng mga mata ni Elijah, at hinding-hindi niya mapaniniwalaang magagawa pa itong tanggihan ng lalaki.Pinaandar ni Elijah ang makina ng sasakyan habang naniningkit ang kaniyang mga mata. "Let me ask you one more time: Nasaan ka?"Seryoso ang kaniyang tono. Halatang wala siya sa mood para makipagbolahan o makipaglaro pa sa kaniya.Hindi naman nagmadali si Solenn. Ipinatong niya ang isang kamay sa rehas ng balkonahe at dahan-dahang nagsalita, "It doesn't matter where I am. Ang importante, naipadala ko na ang antidote sa old house ng pamilya Alca
"Oo, mayroon."Nanlaki ang mga mata ni Zoe sa tuwa habang nakatingin kay Nathaniel. "Anong tinawag mo sa kaniya? Bambi rin ba?"Lumapit si Nathaniel para sana haplusin ang ulo ng aso, pero ang aso ay sadyang nagpasiksik sa mga braso ni Zoe at hindi siya pinansin. Walang utang na loob na tuta, isip
Biglang uminom ng apoy ang mukha ni Zoe. Iniwas niya ang tingin sa mga matang tila may gustong basahin sa kaniya. "S-sasabihin ko na lang sa teller 'yung height at weight mo. For sure naman may experience sila sa pag-estimate ng size...""Oh?" biglang tumayo si Nathaniel. Humakbang siya palapit, ha
Kumunot ang noo ni Zoe. "May ginagawa ako ngayon."Tumawa nang bahagya si Elijah. "Sige, pasok na lang ako sa loob?"Wala siyang malisya sa tanong na iyon. Para sa kaniya, kahit nag-move out si Zoe, asawa pa rin niya ito. Tingin niya, kapag naayos na ang lahat kay Athena at humupa na ang galit ni Z
"Tuwang-tuwa nga siyang malaman na darating ka, sabi pa nga niya galingan ko raw magluto para ma-entertain ka nang husto..."Naputol ang masayang kwento ni Lola Yuan nang mapansin niyang bakante ang living room. Lumingon siya sa labas ng bakuran—wala na rin ang kotse!Bastos na bata!Tumakas habang







