Romane von Yazellaxx

"What do you mean hindi siya makakabalik?"Muling sumikip ang lalamunan ni Zoe, at ang tindi ng kabang pilit niyang pinapakalma kanina ay biglang bumalik. "May nangyari ba sa kaniya?" Kung wala, bakit si Jiro lang ang bumalik mag-isa?Nasaan sina Nathaniel at Timothy? Bakit wala pa rin sila?Dinalot ng kung ano-anong masasamang hinala ang utak ni Zoe sa sandaling iyon.Nang marinig ni Jiro na medyo nanginginig na ang boses ng kanilang Lady Zoe, doon niya narealize na nagka-misunderstanding pala sila. Mabilis siyang nagpaliwanag, "Naku, Miss, wala pong masamang nangyari! Sa katunayan nga po, napakalaki ng naging abante natin ngayong gabi.""Kasalukuyan pong magkakasama si Sir Nathaniel, si Miss Beatrice, at si Dr. Marcus ngayon," dagdag pa niya.Tinitigan siya ni Zoe para siguraduhing hindi ito nagsisinungaling. Half-doubtful pa rin niyang tinanong, "Hindi mo ba ako niloloko?" Nitong mga nakaraang buwan, grabe ang tindi ng pag-iingat sa kaniya ni Nathaniel dahil sa tindi ng pinagdaanan

Nang marinig iyon, mas lalong naging kampante ang tindi ng pakiramdam ni Zoe.Siguro dahil sa napakaraming pagkakataon noong nagdaang mga taon kung kailan dinalot siya ng matinding takot at kaba, palaging si Jack ang nasa tabi niya para umalalay.Matapos ang hapunan, sinamahan muna nina Zoe at Jack si Lola Yuan na magtsaa nang konti, bago sabay na bumalik sa kanilang kwarto.Matapos mag-shower nang sunod-sunod, sabay silang bumagsak sa sofa habang nanonood ng mga variety shows. Sa gitna ng kanilang tindi ng kwentuhan, tila ba bumalik si Zoe sa mga panahong magkasama pa silang nakatira sa iisang apartment ni Jack.Nasa ibabaw ng mesa ang mga prutas na kabababa lang ng katulong. Nilagyan ni Zoe ng isang pirasong strawberry ang bibig ni Jack bago nagtanong, "Kumusta nga pala si Tito? Narinig ko kay Louie, medyo malala raw ang tindi ng tinamong sugat?""Napakalakas nga, eh," sagot ni Jack habang kinakagat ang strawberry. "Kung nakakatakbo, nakakatrabaho, at nakakapagmura na naman nang gan

Masyadong nakakadurog ng puso ang katotohanan.Kung ibang tao siguro ang nagsabi nito kay Marcus, baka kanina pa siya bumanat pabalik. Pero si Beatrice ito—ang kaisa-isang nakatatandang kapatid na bata pa lang siya ay hawak na ang kaniyang leeg sa tindi ng awtoridad.Hindi na nag-abalang magkaila pa si Marcus. Prangka niya itong inamin nang walang paligoy-ligoy. "Paano mo ba nalalaman ang lahat ng bagay, ha?""Hula ko lang."Hindi matukoy kung dahil ba sa awa o sa kung ano pa mang dahilan, pero nang muling tumitig si Beatrice sa kaniya, nakita ang pambihirang lambing ng isang ate sa kaniyang mga mata. "Kapag nanliligaw ka ng babae, ibaba mo 'yang pride mo. Seryosohin mo ang pag-pursue. Huwag mong laging pinapairal 'yang ugali mong parang laki sa layaw na rich kid."Hindi naman ganoong katagal na nakasalamuha ni Beatrice si Jack, pero noong ibinigay niya rito ang tseke noon, alam niya agad na may tindi ng prinsipyo ang babaeng ito at hinding-hindi nasisilaw sa pera.Kaya kung gusto tal

Napa-tsk na lang si Dr. Marcus Soler, halatang nakasulat na sa buong mukha niya ang matinding inis. Bahagyang lumingon ang kaniyang makikitid na mata kay Mateo, na kasalukuyan namang nakatitig sa kaniya nang may mapang-asar at tila nanunuyang ngiti.Pero sa halip na patulan ang lalaki, binalingan ni Mateo si Jack. "Matagal-tagal ko na ring hindi nakikita sina Tito at Tita. How about sabayan mo na akong pumasok sa loob?"Bahagyang umangat ang sulok ng labi ni Marcus. He was calmly waiting for him to get rejected. Alam niyang kakalabas lang ni Jack sa impiyernong kwartong iyon kaya imposible na itong bumalik pa sa loob."Sige."Unexpectedly, ang babaeng mukhang pagod na pagod na galing sa magulong silid ay mabilis at malugod na sumang-ayon.Agad na napatigas ang ngiti sa mga labi ni Marcus. Nang muli siyang magsalita, umaapaw na ito sa tindi ng sarkasmo. "Bakit? Kulang pa ba sa'yo ang narinig mong talak sa loob at gusto mo pang magpa-scold uli?"Nang marinig iyon, tila ba literal na nag

Hindi sigurado si Jack kung imahinasyon niya lang ba, pero ramdam niyang iba ang tono ng lalaking nasa harap niya ngayon. Malayo ito sa nakasanayan niyang casual at walang pakialam na boses nito.She couldn’t quite point out kung ano ang nagbago.Pero dahil tinamaan ng tanong na iyon ang kaisa-isa at pinakasensitibong nerve sa kaniyang katawan, hindi na siya nag-isip pa. Instinktibong binalot ng lamig ang kaniyang boses at hinarap ito. "Ano namang pakialam mo? Bakit, adik ka ba sa pakikinig sa usapan ng iba?"Ayaw niyang malaman ni Zoe ang tungkol sa tindi ng dumi ng pamilya Torres. Pero kung may isang tao man na kailangang makaalam ng lahat ng kalat sa buhay niya, mas pipiliin niyang si Zoe na lang iyon.At least, si Zoe lang ang tanging tao sa mundo na hinding-hindi siya pagtatawanan o huhusgahan kahit kailan.Napakalaki ng Manila. Kung hindi niyo talaga sasadyain, parang halos wala na kayong pag-asa pang magkita uli.Higit limang taon matapos ang kanilang breakup, ang babaeng ito s

Para sa pamilya Torres, normal na araw na lang ang ganitong eksena. Sanay na sanay na si Jack.She couldn't control it anyway.Noong una, buong-tapang pa siyang sumasabat at humaharang para lang protektahan si Elena. Pero hindi niya alam kung kailan o paano siya naging ganito kalamig—ganito kamanhid.Siguro deep down, alam ng utak niya na ang bawat sakalan at sigawan ng dalawang ito ay hindi kailanman naging para sa kaniya.It was always for their precious son.Hindi masikmura ni Nestor ang mga naririnig kaya sumugod ito, handang-handa nang sampalin si Elena habang tumatalsik ang laway sa pagmura. "Bakit naging ganyang ka-salbahe ang batang 'yan?! Dahil 'yan sa pagpapalayaw mo!! Elena, ang pakasalan ka ang pinakamalas na nangyari sa buhay ko! Ganyang kalaking pera, tapos sasabihin mong ipambabayad mo lang sa utang niya?! You filthy bitch, wala man lang akong karapatang malaman?!"Sa huli, sobrang lala at hindi na talaga masikmura ang mga mura.Kahit ilang beses nang naririnig ni Jack

Pagdating ng wedding car sa simbahan, bumagal ang takbo nito. Sa labas, may mga staff na agad nagsilapit — may humahawak sa train ng gown, may nag-aayos ng veil, at may mga flower girl na nanginginig sa excitement. Sa loob ng sasakyan, tahimik lang muna sina Austin at Cailyn. Ramdam ang bigat ng moment. Parehong huminga nang malalim — hindi dahil kinakabahan, kundi dahil pareho nilang alam na ito na talaga ‘yung simula ng forever na matagal nilang pinagdaanan bago marating. “Love,” mahina ang boses ni Austin habang nakatingin kay Cailyn, “after today, wala nang ikaw at ako — tayo na lang.” Ngumiti si Cailyn, pinigilan ang luha. “Hindi mo kailangang maging cheesy, kasi iiyak ako.” Ngumiti rin si Austin, sabay dahan-dahang hinalikan ang likod ng kamay niya. “Cheesy talaga ako pag ikaw ang kausap ko.” Pagbukas ng pinto ng kotse, agad sumalubong ang hangin, malamig pero may halong amoy ng mga bulaklak at insenso. Tumunog ang unang nota ng wedding march. Sa labas, nakaabang si Anthony

“Grabe naman ‘to! Kanina idioms lang, ngayon seven-character poem na? Exam ba ‘to para sa valedictorian?” biro ng isa sa mga groomsmen ni Austin, sabay tawa ang buong tropa. “Ang hirap naman nito, sobra,” reklamo ng isa pa. Pero si Austin, hindi nagpatalo. Napasingkit ang mga mata niya habang nag-iisip. Wala na siyang oras para magreklamo—kailangan niyang makapasok at makuha si Cailyn. Tahimik ang paligid nang bigla siyang magsimulang magsalita. “Ang mga baging at bulaklak, magkayakap sa puno’t anino. Tumatawid sa malamig na ilog, taon-taon walang pahinga…” “Sa balikat ko’y bumabagsak ang hamog ng umaga. Habang hinihipan ko ang palad kong giniginaw, bumabalik ang init ng mga lumang alaala.” Within five minutes, nakabuo talaga siya ng seven-character poem. Wala man talagang nakakaintindi kina Samantha at mga bridesmaids, pero halata nilang legit at malalim ‘yung ginawa ni Austin. “Grabe, genius!” sigaw ng mga groomsmen, sabay kantyaw sa mga nasa loob. “Buksan niyo na ‘yung pint

This time, hindi nagmadali si Austin sa pagtira ng arrow. Alam niyang hindi puwedeng pumalpak sa tatlong huling tira. Besides, ‘yung unang dalawa? Sinadya niyang sablayin. Para mag-relax ‘yung kalaban — para isipin nilang wala siyang laban. Pero sino siya para sumuko? Kahit mahirap, gagawin niya para sa asawa niya. Huminga siya nang malalim, pinakalma ang sarili, tapos dahan-dahang tinutok ang arrow sa bunganga ng vase. Tahimik ang lahat, halos walang humihinga. Then clang! — pasok na pasok. “Woooow! Angas ni Kuya Austin!” sigaw ng groom’s squad. “Isang beses lang ‘yan, bakit kayo ang iingay?” banat ng bride’s team habang nag-boo. Pero bago pa tumigil ang tawanan, kinuha na ni Austin ‘yung pang-apat na arrow. Isang mabilis na tira — swak ulit. Mas malakas ang hiyawan ng mga lalaki. Tahimik ang bride’s team. Tapos kinuha niya ‘yung panghuli. Lahat naghintay. Whoosh—clang! Pumasok pa rin! “YESSSS!” sabay-sabay silang nagbunyi. “Kalma, first level pa lang ‘yan!” kontra ng bride’s

Morning of the Wedding Maaga pa lang, gising na si Cailyn. Tahimik ang paligid, pero ramdam niya ang mabilis na tibok ng puso niya. Sa salamin, nakaupo siya habang inaayos ni Samantha ang last layer ng makeup niya. “Grabe, Cai,” biro ni Sam habang tinatanggal ang powder sa pisngi niya, “ngayon lang ako kinabahan sa kasal ng iba.” Napangiti lang si Cailyn. “Ako rin, to be honest.” Pero sa loob-loob niya, hindi lang kaba. Halo-halong emosyon — excitement, takot, at isang klase ng peace na hindi niya naranasan sa matagal na panahon. “Mommy, you’re so pretty!” sabat ni Daniella, kumakapit sa laylayan ng bridal robe niya. Nakatingin ang bata na parang nakakita ng fairy. “Thank you, baby,” ngumiti si Cailyn, hinaplos ang buhok ng anak. “Ikaw rin, sobrang ganda mo today.” Sumilip si Daniel, suot ang maliit na tux. “Mommy, sabi ni Daddy dapat daw ‘wag kang umiyak habang papunta siya. Kasi daw ‘pag umiyak ka, iiyak din siya.” Napailing si Cailyn, sabay tawa. “Si Daddy niyo talaga,

Ang kasal nina Cailyn at Austin ay nakatakdang ganapin pagkalipas ng anim na buwan mula nang ipanganak si baby Manman.Noong ipinanganak pa sina Daniel at Daniella, medyo mahina pa si Cailyn noon. At dahil kambal pa ang dalawa, hirap siyang sabayan ang pagpapasuso. Halos hindi sila nakainom ng gatas mula sa kanya mismo.Kaya mula noon, may kaunting guilt si Cailyn sa loob niya—parang kulang siya bilang ina. Kaya ngayong si baby Manman ay dumating, pinilit talaga niyang siya mismo ang magpasuso.Pero dahil doon… medyo naging “torture” din ‘yon para kay Austin. Araw-gabi siyang nagtiis, kahit gusto na niyang yakapin si Cailyn nang buong-buo, kailangan niyang maghintay.Anim na buwan. At sa wakas, matapos ang halos kalahating taon ng paghihintay, napapayag din niya si Cailyn na itigil na ang breastfeeding.May ngipin na kasi si baby Manman, at minsan, masakit talaga kapag kumakagat. Lalo pa’t malakas na ang katawan ng bata, kaya hindi na kailangang mag-alala sa nutrisyon.“Pwede na s

Sa wakas, ligtas na nanganak si Cailyn sa isang malusog na baby boy. Pinangalanan nila ito ng Emmanuel, at ang cute niyang palayaw ay Manman.Si Austin mismo ang pumili ng pangalan. Ang ibig sabihin daw ni Manman ay “kumpleto na ang buhay, walang pagsisisi.”Pumasok ang nurse sa delivery room, bitbit ang bagong silang na sanggol, at tuwang-tuwa nitong sinabi,“Congratulations, Mr. and Mrs. Buenaventura! It’s a boy! 6.8 kg. ang timbang niya, healthy na healthy!”Napatitig si Cailyn sa anak. Kalma lang siya, sanay na siguro kasi hindi na iyon ang una niyang panganganak. Pero si Austin—ibang-iba.Pagkakita pa lang niya sa maliit na baby sa crib, parang natunaw siya. Lumuha agad ang mga mata niya.“Wife, tingnan mo... anak natin ‘yan. ‘Yung bunso natin... kamukha mo,” halos pabulong niyang sabi, nanginginig ang boses.Ngumiti si Cailyn, hinalikan ang baby sa pisngi, “Oo, pero kamukha mo rin.”“Pareho siya kina Daniel at Daniella,” sagot ni Austin, sabay punas ng luha. “Parang pinaghalo t

Ramdam na ramdam ni Elena yung malagkit at nag-aalab na tingin ni Marco. Titig na titig ito sa kanya, na parang anytime ay may balak siyang kulungin sa sarili nitong mundo.Matagal nang nag-prepare si Elena sa moment na ’to mentally.Nilakasan niya ang loob niya. Humakbang siya palapit at dahan-dahang umupo sa kandungan ni Marco. Ipinatong niya ang dalawang kamay sa dibdib nito. Kahit may manipis na tela na nakapagitna sa kanila, ramdam na ramdam niya ang init at bawat tibok ng puso nito.Sumasabay ang init ng paligid sa bugso ng nararamdaman nila. Sobrang bigat ng hangin sa sala—malagkit, matamis, at nakakabaliw.Pero sa huli, nanaig pa rin ang hiya ni Elena. Naduduwag siyang mag-initiate. Para maiba ang usapan at mabawasan ang tensyon, bigla siyang nag-divert ng topic."Marco... may itatanong lang ako.""Ano ’yun?""Sa tingin mo ba... sinasadya talaga ni Cedric na sirain tayo?"Biglang nagdilim ang mukha ni Marco. Mas lalo nitong hinigpitan ang kapit sa baywang niya."Ouch, nasasakt

Nang magtagpo ang kanilang mga mata, ang hangin sa paligid ay naging sobrang bigat, na tila ba malulunod si Elena sa tensyon. Pakiramdam niya, ang kaniyang puso ay napuno ng tingga—mabigat at masakit.Naglakad si Cedric palapit kay Marco. "I’ll go and explain everything to him," bulong nito.Agad na hinablot ni Elena ang damit ni Cedric para pigilan ito."Elena, kapag hindi mo 'to nilinaw ngayon, lalo siyang magseselos," giit ni Cedric. Pero alam ni Elena ang totoo: kung aaminin ni Cedric ang kaniyang sexual orientation, mapipilitan si Marco na ungkatin ang tunay na dahilan kung bakit sila naghiwalay five years ago. At hindi pa handa si Elena para doon."I don't need you to explain," sabi ni Elena nang mahinahon. "He will believe me."Napa-smirk si Cedric. "Are you kidding? Elena, kilala ko ang mga lalaki.""Hindi siya iba. Siya si Marco."Tinitigan ni Marco ang kamay ni Elena na nakahawak pa rin sa damit ni Cedric. Dumilim ang kaniyang paningin. Walang sabi-sabing hinablot ni Marco a

Walang taong kayang tumanggi sa kaligayahan. Simula college, alam na ni Elena na si Marco ang lalaking gusto niyang makasama habambuhay. Pero ang pangarap na 'yun ay tila mas mahirap pa sa pag-abot ng mga bituin.Naramdaman niya ang kirot sa puso. Dahan-dahan niyang ipinulupot ang kaniyang mga braso sa baywang ni Marco. Isinandal ni Elena ang kaniyang mukha sa matigas at mainit na dibdib nito, nakikinig sa malakas na tibok ng kaniyang puso."Hindi ako magaling maglaro," bulong ni Elena.Hinalikan ni Marco ang tuktok ng kaniyang ulo. "Will you marry me, then?""Hindi ba may four months pa tayo? Give me more time.""Okay," sagot ni Marco sabay higpit ng yakap, na tila ba gusto niyang itanim si Elena sa loob ng kaniyang puso.Gusto ni Elena na matulog sa mga braso nito—yung pakiramdam na pinalilibutan siya ng nag-aapoy na hininga ni Marco. Pero ang kaniyang moralidad at hiya ang pumipigil sa kaniya. Manhid ba si Marco, o masyado lang itong maginoo?"Sabi ni Ate Lorna, naka-leave ka raw.

Mukhang hiyang-hiya at aping-api si Ethan. Nanlilisik ang mga mata niya habang nakaturo kay Trixie. "Ako? Ako ang nambu-bully? Siya ang naunang mag-cheat! Nung inagaw ko 'yung phone niya, pinagsasapak niya ako! Sino ba ang tunay na agrabyado rito?!"Tahimik lang si Marco, nakikinig habang seryoso ang mukha. Si Elena naman, napatingin kay Trixie nang may pagdududa."Sino bang may sabing agawin mo 'yung phone ko? You don't respect my privacy, you deserve that!" matigas na sagot ni Trixie."Trixie, seryoso... nag-cheat ka ba talaga?" bulong ni Elena sa kaibigan."Hindi 'no!" tanggi ni Trixie."Eh 'di i-explain mo sa kaniya!""Hindi ma-explain nang maayos, eh!"Sa sobrang inis ni Ethan, sumabog na siya. "Siyempre hindi niya ma-explain! Kasi naman, puno 'yung TikTok at Reels niya ng mga thirst trap male anchors! Nagti-tip pa siya at may private chat pa! Mentally cheating na 'yan! Physical na lang ang kulang, wala lang akong evidence!"Ngayon lang narinig ni Marco ang tungkol sa mga male an

Nagtataka si Elena. Masama bang hindi siya magselos? Para sa kaniya, it’s a sign of 100% trust. Sa apat na taon nilang pagsasama noon, kilalang-kilala niya si Marco. He’s very decent, clean, and neat pagdating sa pakikitungo sa ibang babae. Never itong nagkaroon ng clout o malidying work wife.Kahit saan ito pumunta, he always makes sure to report to her. Kapag may makaka-meeting itong babae, ie-explain muna niya ang reason bago sila magkita. Never siyang binigyan ni Marco ng dahilan para magduda. At ngayon, siya na lang ang tanging ambiguous ex sa buhay nito. Sapat na 'yun para sa kaniya.Dahan-dahang tumayo si Elena, her voice as calm as water. "Hindi ako nagseselos."Bumuntong-hininga si Marco at hinarap ang umiiyak na si Sofia. Malamig ang boses niya. "Sofia, last time na 'to. Daughter ka ng best friend ni Mommy, and yes, we grew up together. Pero hanggang sister next door lang ang tingin ko sa'yo. Walang malisya. Understood?""Pero—" tangka ni Sofia.Pinutol siya ni Marco. "No. K

Mainit ang sinag ng araw sa buong sala.Ipinatong ni Elena ang kaniyang mga kamay sa matigas na dibdib ni Marco. Hindi niya ito itinulak, hindi rin siya lumayo. Hinayaan niya ang gwapong mukha ng lalaki na dahan-dahang lumapit sa kaniya.Parang sasabog ang puso ni Elena. Ang bawat segundo ng paghihintay ay isang matinding torture.Nang sa wakas ay maglapat ang kanilang mga labi, ito ay magaan lang—parang balahibo ng ibon na dumapo sa lawa, gumagawa ng tahimik na ripples. Hindi lumaban si Elena. Ipinikit niya ang kaniyang mga mata at dahan-dahang itinaas ang kaniyang mga kamay mula sa dibdib ni Marco patungo sa balikat at leeg nito.Doon na lumalim ang halik. Walang pilit, walang dahas, kundi isang banayad na paglasap sa isang kayamanang matagal na nawala. Para kay Elena, tila umiikot ang mundo at nalulunod siya sa karagatan; kumapit siya nang mahigpit sa leeg ni Marco na parang ito lang ang tanging bagay na magliligtas sa kaniya sa paglubog.Parang isang siglo ang lumipas bago bahagya