3

Matutulog na sana ako nang tumunog ang cellphone ko dahil may tumatawag. Agad ko itong kinuha, unknown number?

"Hello?"

"Ezra Rievas...."

Agad na kumulo ang dugo ko, parang alam ko kung sino toh ah?

"Sino ka?" nagtanong na ako para sure.

"Dehan—"

Hindi ko na siya pinatapos at pinatay na ang tawag. How could he? Saan niya nalaman yung number ko?

Tatawagan ko sana uli siya para tanungin kung paanong nakuha ang number ko pero siya na ang naunang tumawag, agad ko itong sinagot. 

"Hoy! Paano mong nakuha yung number ko?" bungad ko.

"I hacked your phone's system?" nag-aalangan niyang sagot.

I gasped. "You're crazy! How could you hack my phone? That's against the law!"

"Is it?" mapanuya niyang tanong. "Don't make this hard, miss Rievas. All you need to do is to marry me, that's all!"

I greeted my teeth, the way he speak makes me more annoyed. Mas lalo akong nagiging demonyita sa lalaking toh!

"We already talked about this! Hindi nga ako payag, you said you're confident enough. Then go, marry yourself!" 

Narinig ko ang tawa sa kabilang linya, parang nage-enjoy pa siya sa pang-aasar saakin.

"The wedding day is set, next month..." sabi niya.

"You have the guts to plan our wedding day? Heavy duh?! Marriage is about an agreement of love between two persons!" reklamo ko.

"Miss Ezra, pwede bang wag mo na akong pahirapan?"

"Pst, eh kung gusto nga kitang pahirapan! If you're tired, go to the nearest bar and make fun with girls, diba yon naman routine mo?" hinintay kong magsalita ang kabilang linya pero wala akong narinig.

Ngayon ko lang narealize lahat ng sinabi ko, agad akong nakonsensya. Wrong move...

"It's not that easy..."

_____

"Wow! Ang taas naman ng building niyo, Ezra!"

Amaze na amaze si Naya habang nakatanaw sa bintana ng kotse. I can't blame her though, nanggaling kasi siya sa probinsya.

"Ilang palapag yan?"

"Thirty five?" di ko sure na sagot.

"Napaka-yaman talaga ng pamilya mo noh? Siguro maraming kain pa ng kanin ang kailangan bago ako makabili ng ganya. Hehe, it's really beautiful."

Hinayaan ko nalang siyang dumaldal. First time niya kasing makapunta dito. Well, lumalabas naman siya pero hanggang grocery lang. 

One week na ang nakalipas simula nung magkakilala kami ng Dehan na yon. He's still pursuing me, he's calling almost every night pero lagi kong pinapatay. Dedma lang, ganon...

I don't understand him, ano naman ang pagkakaiba nang pagpapakasal saakin at sa isang babae? Hindi ko alam ang totoong motibo niya o kung trip niya lang ba along bwisitin..

Namalayan ko nalang na nakarating na kami sa building namin. Nang nakarating kami sa department kung saan nabibilang si Naya ay huminto kami.

"Hep! Everyone!" I called their attention. "She's Naya, she'll be your new colleague." pakilala ko sakanila.

Hinayaan ko na sila doon at prenteng umupo sa desk ko. The weather's nice, hindi masyadong mainit. 

"Daily report!" pumasok si Cloud sa office ko. Based on what I've heard, siya na daw ang nagle-lead ng department nila ngayon.

Inabot niya saakin ang folder. Napailing ako nang makita ang cover. 

"Cover page really matters." tumingin ako sakanya. "When reading book, magazines, and other literatures, cover ang unang nakikita. Please work on it well. " sermon ko.

He just smiled. "May kasabihan naman po, 'don't judge the book by its cover'. " sabi niya.

"Book ba itong binigay mo?" pagtataray ko. 

"Hindi." 

"Hindi naman pala eh. Please paki-bago yung cover, dahil iyon ang representation ng content sa loob. Oke?" 

"Ayoko nga!"

Sinamaan ko siya ng tingin. Gwapo pa naman sana tung lalaking toh. 

Kapag gwapo ba required na masama ang ugali?

Naalala ko naman yung lalaki na yon na gustong magpakasal saakin, siguro nga required.

"Attitude ka talaga. " sabi niya pa saakin.

"Attitude ka rin naman. Please do a research, let's meet on Monday, next week. " bilin ko.

"Copy."

Napatingin ako sa cellphone ko nang may tumawag saakin. Tamad ko itong kinuha at sinagot.

"What?"

"Urgent board meeting, ASAP!" 

Napairap ako sa kawalan. Ano nanaman ba ang meron. What is it this time?

Kinuha ako ang onting gamit ko at mabilis na lumabas ng office. Umupo ako sa designated na upuan nang nakarating sa conference.

"Anong meron?" tanong ko sa business woman na katabi ko. 

"The CEO got interested with the new proposal kaya pag-uusapan nila yon ngayon. " sagot niya kaya napatango ako.

"CEO who?" nagtatakang tanong ko.

Muli ko siyang tinignan, nakatingin lang siya sa pinto. "He's so handsome."

Napatingin ako sa tinitignan niya at agad na kumulo ang dugo ko at the same time ay medyo kinabahan, sana di niya ako mapansin.

That Dehan Aragon!

He usually wears his familiar grin, kamuka niya si Joker, joke lang. But sometimes, he looks scary.

Umupo si sa nag-iisang upuan sa gitna. Nagulat ako nang tumingin siya saakin, he smirked.

Umayos ako ng upo at umaktong kunwari ay hindi ko siya nakita. May mahabang table kasi ang conference kung saan kami nakaupo at si Dehan ang nakaupo sa gitna dahil siya ang nagheld ng meeting.

Nagsimula nang magsalita ang speaker sa harap, doon nalang ako nagfocus kaysa tumingin sa likod.

"In addition, we'll be having an annual feeding program. Elementary to secondary students." 

Napatango-tango ako bilang sign ng pagsang-ayon. We need five nutritionist and on. 

Napatingin silang lahat sa gawing likod kung nasaaan si Dehan kaya nagtaka ako, parang hinihintay nila ang magiging komento niya.

Nag-angat ng tingin si Dehan at ngumiti. "Good idea, let's end it here." 

Natigilan ako. He smiled?

Nang matauhan ako ay nakipag-kamayan ako sa ibang business persons. Agad kong kinuha sa bulsa ko ang cellphone ko dahil bahagyang nagvibrate.

+63**********

Stay here. Let's talk...

Napaawang ang bibig ko, it's from Dehan. Ano nanaman ba toh?!

"Hindi ka pa babalik?" tanong saakin ng kaibigan ko na nasa mataas na posisyon rin ng company nila, she's Shandrica Amorrheo. 

Umiling ako. "Nope, I have someone to talk to. " sagot ko.

Tinignan niya lang ako na parang nagtataka. "Who?"

"Dehan Aragon."

Kahit nagtataka ay tumango nalang siya. "Okay, see you mamaya." sabi niya nalang at katulad ng karamihan ay lumabas na. 

Napalunok ako nang mawala na ang lahat. Kami nalang ng Dehan na to yung tao sa loob. Worst, sarado pa ang pinto.

Direstyo ko siyang tinignan. "May sasabihin ka?" 

"Here." he motioned the chair near to him, pinaglalaruan niya and swivel chair na inuupuan niya habang mapaglarong nakatingin saakin.

Napairap ako sa hangin at lumapit sakanya. Nag-cross arms ako nang makaupo.

"We didn't talk for the last couple of days, I want to make things clearly." panimula niya.

Medyo nagliwanag ang muka ko. This is it! Baka sabihin niya nang hindi itutuloy ang kasal!

"Since our wedding day is near...."

Bumaba agad ang balikat ko dala ng disappointment. Akala ko pa naman....

"I want to know if you really suits to be my wife." confident niyang sabi.

I blinked. "Ha?"

"It's like a test, to check your compatibility as my future wife."

Nagtimpi ako nang mabuti. Anong compatibility ang nalalaman ng lalaking toh? Tss, dami niyang alam...

"Tapos?" 

Pinagsaklop niya ang mga daliri niya. "And for that being said, I came up with an idea to rate you."

"Rape?!" pinanlakihan ko siya ng mata.

"Rate.."

"Hah?"

"Rate!!"

"Ahh!" tumango nalang ako at nag-peace sign. 

Bakit kailangan pa ng ratings saakin? Am I not good enough?

Napaisip naman ako. But what he said is quite a good idea, Tama!!

"So, like what you said earlier, you'll do a test?" pag-confirm ko, tumango naman siya. "So, kapag di ako pumasa, hindi matutuloy ang kasal?" 

Umakto siyang nalulungkot kunwari habang onti-unting umiiling.

"You're wrong this time. " sagot niya. "If you didn't pass, I'll enhance your ability to become a wife."

Napanguso ako at sumimangot. Tumayo na ako. 

"This is nonsense!" reklamo ko.

Tinignan niya lang ako. "The wedding day is next month, no specific date yet."

Tinignan ko siya na parang nagmamaktol na bata. Nang-aasar lang siyang ngumiti. This boy is annoying!

"You're so sure of yourself. Why do you badly want to marry someone like me? Eh stranger lang naman ako, we only met for almost a week." reklamo ko.

He's still unbothered, kaya mas lalo akong nairita.

"Maybe, I'm a stranger to you. But you're not a stranger to me." nakipag-eye to eye pa siya saakin.