Chapitre 1

Je prends une inspiration tremblante dans l'obscurité totale.

Un bandeau me serre les yeux, sa soie si douce qu'elle semble une seconde peau. Un épais collier me serre la gorge, assez serré pour me rappeler chaque gorgée. Je suis à genoux sur le lit, complètement nue, tremblante au point que mes cuisses frémissent. Mes bras sont écartés, mes poignets enchaînés aux montants du lit par ces menottes de soie douces et traîtresses qui ne cèdent pas quand je tire.

Il est juste derrière moi.

Je sens la chaleur qui émane de son corps avant même qu'il ne m'ait touchée. Son souffle effleure ma nuque, lent et délibéré. Je me penche en avant, luttant contre les liens, mais ils me retiennent exactement où il le souhaite. Plus je tire, plus la soie s'enfonce dans ma peau comme une promesse d'amour.

Tout est noir. Les draps sous mes genoux, le bandeau, l'air lourd lui-même, noir comme de la soie et de l'ombre. Mes yeux sont grands ouverts sous le tissu et je ne vois toujours rien. Juste la fraîcheur de l'air sur mes seins nus, le battement rapide de mon pouls dans mes oreilles.

« Chloé, ma belle », murmure-t-il d'une voix basse et rauque juste contre mon oreille.

Je sursaute lorsque ses doigts se posent enfin sur mon épaule. Ils sont longs, chauds, presque trop chauds contre ma peau glacée.

« As-tu peur du noir ? »

Je secoue la tête avec entêtement. Je refuse de lui donner les mots.

Pourtant, à l'intérieur, mon cœur bat la chamade. Je n'ai jamais eu peur du noir. Ni quand j'étais petite et que mes frères me mettaient au défi de passer la nuit dans la vieille grange. Ni quand je me suis cassé le bras en tombant de l'érable et que j'ai serré les dents pour supporter la douleur. Maman se vantait toujours que j'étais l'enfant la plus courageuse qu'elle ait jamais élevée.

Mais là, tout de suite ? Je n’ai pas le courage. Je suis terrifiée par ce qu’il va faire. Terrifiée à l’idée que je pourrais le désirer autant.

Sa main glisse le long de ma colonne vertébrale, lentement et avec assurance. L'autre agrippe ma hanche, me tirant en arrière tandis qu'il se rapproche. Le matelas s'enfonce sous son poids. Je me mords la lèvre.

Ses mains glissent sur ma taille, possessives, et une chaleur intense me monte au bas du ventre. Je serre les cuisses, tentant de contenir la douleur lancinante qui s'y installe, mais cela ne fait qu'empirer les choses. Mon corps me trahit déjà : il s'attendrit, s'ouvre, implore.

Emmène-moi. Mon Dieu, emmène-moi.

Non. Ce n'est pas moi. Ça ne peut pas arriver.

Sa bouche trouve ma nuque. Par réflexe, je me dégage, mais il me suit, ses lèvres effleurant puis pressant. Lorsqu'il aspire, un gémissement étouffé m'échappe avant que je puisse l'empêcher.

« Oh, Chloé », souffle-t-il contre ma peau humide.

Ses mains remontent, s'emparent de mon ventre, puis plus haut, caressant mes seins. Un autre baiser, plus profond cette fois, sa langue traçant une étincelle le long de mon pouls. Mon dos se cambre malgré moi tandis qu'il roule mes tétons entre ses doigts, les pinçant juste assez fort pour faire jaillir des étincelles entre mes jambes.

Il se rapproche encore, sa poitrine chaude et brûlante contre mon dos. Je gémis, submergée par son parfum, sa chaleur, la façon dont sa bouche s'empare de mon cou tandis que ses mains le pétrissent et le taquinent. Chaque fibre de mon être est en éveil, vibrante et vibrante.

Son souffle est maintenant haletant. « Je ne peux plus me retenir. »

« Alors ne le fais pas », je râle, les mots arrachés à un profond désespoir. Je ne veux pas être prudente. Je ne veux pas être douce. Je le veux tout entier, maintenant, peu importe les conséquences.

Ses mains se posent sur mes cuisses, ses doigts puissants s'y enfoncent, m'écartant les jambes malgré la résistance instinctive de mon corps. Il est déjà là, agenouillé derrière moi, son sexe épais et brûlant. Je sens la lourdeur de sa verge glisser le long de mon corps, effleurant mon intimité humide, et un autre gémissement m'échappe.

« Putain, Chloé », grogne-t-il, la voix brisée. « Tu n’as aucune idée de ce que tu me fais. »

Mes doigts se tordent dans les liens de soie, leurs jointures blanchissent. Chaque muscle est tendu à l'extrême, vibrant, en attente.

Un instant, avant qu'il ne pénètre en moi, je ferme les yeux sous le bandeau. Ça ne change rien, mais c'est comme une forme d'abandon. Comme le dernier choix qu'il me reste à faire.

Emmène-moi, je pense, les mots me brûlant les dents.

Emmène-moi dans tes ténèbres.

*******

« Chloé, allez. S'il te plaît ? »

« S'il vous plaît. »

« S’il vous plaît, avec un supplément de glaçage au fromage à la crème et une cerise rouge vif sur le dessus ? »

Harper me fixait du regard de l'autre côté de la table de travail encombrée, ses grands yeux bleus grands ouverts et humides comme ceux d'un golden retriever qui vient de découvrir la dernière friandise. Ses cils blond roux battaient frénétiquement, et son sourire malicieux était vraiment trop irrésistible. Je poussai un long soupir et passai un doigt sur le bord de mon cupcake à moitié mangé, savourant une dernière gorgée de ce glaçage sucré et acidulé.

« J’aimerais vraiment pouvoir t’aider, Harper », dis-je en me léchant le doigt. « Mais je ne peux pas. Mon deuxième travail commence ce soir, tu te souviens ? »

« Ce petit boulot miteux dans un bar tout là-bas, dans l'est de Manhattan ? »

« Ouais, ce boulot dans un bar miteux qui va me permettre de payer mon loyer ce mois-ci », ai-je rétorqué. « Je viens de finir un double service comme serveur. Tout ce que je voulais, c'était me reposer un peu, manger un peu de sucre et respirer. »

« Tu es venu pour les cupcakes », dit-elle avec un sourire narquois.

« Les cupcakes, c'est presque une thérapie ! »

« Ce sera rapide. Dix pâtés de maisons, tout au plus. Quinze minutes aller-retour en marchant vite. »

« Des petits pâtés de maisons ou plutôt des rues qui semblent durer des kilomètres ? » ai-je demandé, sentant déjà que j'étais en train de perdre cette bataille.

« Court. Parole de scout. »

« Pourquoi ne peux-tu pas le faire toi-même ? »

Harper fit la moue, cette expression théâtrale qu'elle avait perfectionnée au fil des ans. Même sa queue de cheval blonde sembla retomber par solidarité, glissant sur le côté comme si elle aussi boudait.

« J’ai trois gâteaux au four en ce moment qui doivent sortir à l’heure précise, refroidir et être glacés avant demain matin. Tu n’es pas le seul à faire des nuits blanches par ici. »

« Envoyez Andy. »

« Ils avaient expressément demandé qu'une fille effectue la livraison. Et Andy est de nouveau introuvable ; qui sait où ce garçon peut bien aller ? »

Je lui ai lancé un regard du genre « tu te moques de moi ? ». Elle m’a répondu par un regard on ne peut plus sérieux, comme si c’était la vraie vie.

« Harper, je suis épuisé. »

« Je te paierai. »

Mes oreilles se sont dressées comme celles d'un chien qui entend le bruit du sac de friandises. Le loyer avait encore augmenté en novembre, et mes pourboires de serveuse ne suivaient pas. Le poste de barmaid était nouveau, mais il me faudrait encore des semaines avant de toucher mon premier chèque. Harper savait parfaitement à quel point la situation était difficile.