•••••“I'M NOT crazy, Lalaine. I would have liked to wait for you to get better before I did this, but you're making me angry. Kaya kung ako sa'yo, mag-behave ka lang para hindi ka na masaktan pa...” “Ayaw ko! Hayop ka! 'Wag mo akong hawakan, nakakadiri ka!” sigaw ni Lalaine habang patuloy na nagpupumiglas. Pero dahil may sugat siya ay nanghihina pa kaya halos hindi naman iyon nararamdaman ng lalaki.Napangisi naman si Elijah habang patuloy na tinatanggal ang pagkakabutones ng suot ni Lalaine. “Kung 'di mo ako gusto, sino ang gusto mo? Si Knives Dawson?” puno ng pang-uuyam na tanong nito. “'Wag ka nang umasa. His first love and fiancé is back. You have no place in his life anymore, Lalaine...”Biglang nagbago ang reaksyon ng mukha ni Lalaine ng mga sandaling iyon.Samantala, tuluyan na ngang natanggal lahat ng demonyong si Elijah ang pagkakabutones ng damit ni Lalaine. Tumambad sa kan'ya ang maputi at makinis na balat ng dalaga. And even though it was covered with a white shirt as an
“ISA iyan sa mga parusa para sa mga babaeng tumatakas sa lugar na ito. Hindi lang 'yon, bubuhusan ka rin ng asido sa mukha sa oras na mahuli ka...”Nangingilabot si Lalaine habang pinakikinggan ang mga sinasabing iyon ni Elijah. Hindi rin n'ya makayanang tingnan ang babaeng nasa loob ng salaming kwarto na pinagpapasa-pasahan ng maraming kalalakihan kaya inalis niya ang paningin dito.“Sa tingin mo, tatagal ka kaya sa lugar na 'to na wala ang tulong ko?” nakangising tanong pa ni Elijah. Kasabay niyon, isang loud speaker ang biglang tumunog at nangilabot si Lalaine nang marinig mula sa speaker na iyon ang nakakadurog pusong iyak at pagmamakaawa ng babaeng nasa salamin.Awtomatikong nanginig ang buong katawan ni Lalaine dahil sa narinig. Mabilis niyang tinakpan ng dalawang palad ang kanyang tenga subalit ang atungal ng babae mula sa kwarto ay para bang nanonood sa kanyang kaibutiran.Uminit ang sulok ng mga mata ni Lalaine habang nakapikit. Ang sakit-sakit ng kanyang puso dahil sa matind
••••••“BITIWAN mo ako, Elijah...” ani Lalaine na sa kauna-unahang pagkakataon ay hindi ito tinawag na kuya. Sinadya iyon ni Lalaine para mapaniwala n'ya ang lalaki, at isipin nitong nagseselos sa pakikig-usap nito kay Madam Faye.Nang marinig iyon ay kumabog naman ang dibdib ni Elijah lalo pa't kitang-kita n'ya sa mukha ng babae na nasasaktan ito at nagseselos dahil sa pagdating ni Faye sa eksena.“Ipahahatid na kita kay Lu Sy. Kumain ka at magpahinga. I just have business to discuss with this bitch,” nakangiting saad naman ni Elijah.“S-Sige...” sagot ni Lalaine saka inalalayan siyang tumayo ni Lu Sy.Parang gustong manakbo ni Lalaine ng mga sandaling iyon dahil sa labis na pandidiri at pagkasuklam sa lalaki pero dahil hindi pa magaling ang kanyang paa kaya mabilis na lang siyang naglakad kahit masakit iyon makalayo lang sa baliw na si Elijah.“About business, huh?” nanunuyang saad naman ni Faye nang tuluyang makaalis si Lalaine. Bakit, Flynn? Natatakot ka bang makita kung paano tay
Philippine National Police-Highway Patrol Group (PNP-HPG)- Metro Manila, ISANG pulis na may matapang na anyo ang naglapag ng mga nakalap na ebidensya sa crime scene, isang linggo na ang nakalilipas. Dalawang bagay ang nakalagay sa ibabaw ng mesa. Isang ID card na mula sa kompanya at isang student card na bahagyang nasunog ang kaliwang bahagi. The photo on the ID card was not burned, and the woman in that photo had a sweet smile and shining eyes. Pero hindi kayang tanggapin ni Knives ang mga bagay na iyon sa kanyang harapan. Nawalan ng kulay ang likod ng kanyang palad matapos magbukas-sara ang manipis niyang labi. “Just based on these IDs, you say that the woman is dead?” tanong niya sa mga pulis na kaharap ng mga sandaling iyon. “Mr. Dawson, ito ang CCTV footage na na-retrieve namin sa intersection kung saan nangyari ang aksidente. At pagkatapos i-match ang mukha ng asawa ninyo mula sa babaeng nasa video ay lumalabas na 99.9% match ang dalawa,” anang pulis matapos ay ipinano
“ANG pagkakaalam ko...sa C-China s'ya dadalhin...” China? Natigilan si Knives sa narinig? Bakit napunta sa bansang 'yon ang babae? Isa pa, sino ang babaeng dumukot kay Lalaine? Habang naglalakbay ang isipan dahil sa narinig na pag-amin mula kay Ursula, isang tawag ang natanggap ni Knives mula sa kaibigan at doktor na si Eros. “Bro, you need to go to the hospital,” bungad ni Eros pagkasagot niya ng tawag. Awtomatikong kumunot ang noo ni Knives dahil sa sinabi nito. “Why?” clueless niyang tanong. “It's very important, Knives. I want to talk to you in person,” anang Eros sa seryosong anyo. “Okay, papunta na 'ko,” ani Knives at matapos makuha ang lahat ng dapat malaman tungkol kay Lalaine, pansamantala niyang pinakawalan si Ursula. But once he finds Lalaine and discovers what really happened to the woman, he swears he will find her again and make her pay. “Let's go, Mr. Miller,” ani Knives sa kanyang secretary saka nilisan ang lugar at mabilis na sumakay sa kotse. Wala pa
“BAKIT ako ang pinili mo?”Masuyong pinagmasdan naman ni Elijah ang babae sa tanong nitong iyon. “Lalaine, we're destined to be together...” sagot naman nito.Chinese ang tatay ni Elijah at ang nanay naman niya ay isang Filipina. Nang 12 years old pa lang siya, namatay ang kanyang mommy sa lung cancer. Mula Pilipinas ay nagbalik sila ng kanyang daddy sa China at doon ito makapag-asawa muli ng isang babaeng mabisyo at mukhang pera.Araw-araw siyang minamaltrato ng kanyang step-mom at palihim siyang gustong patayin. Pero ipinanganak siyang matatag at nakayanan ang lahat ng pang-aabuso at pangbubugbog. Ang pinaka-matinding pagmamaltrato na ginawa ng kanyang step-mom ay ginulpi siya nito hanggang sa magkabali-bali ang anim sa kanyang ribs. Matapos niyon ay ipinatapon siya nito sa Pilipinas na walang kahit sino mang kakilala. Hindi kasi niya alam kung sino ang pamilya ng kanyang yumaong ina sa bansang iyon.Uhaw at gutom ang inabot ni Elijah sa kalsada. Ni wala man lang kahit isang tao ang
“LALAINE, where are you going?”Nanginig ang kamay ni Lalaine nang makitang si Elijah iyon, pero bago pa siya makaramdam ng disappointment mahigpit niyang niyakap si Elijah at pilit na umiyak. Nagpanggap siyang takot na takot dahil sa mga oras na iyon, mas nanaisin n'ya pang si Elijah ang nakahuli sa kan'ya kaysa kay Madison. Iyon ang mas matalinong paraan para tumagal pa siya ng buhay sa impyernong iyon.“K-Kuya Elijah, tulungan mo ako! May gustong pumatay sa'kin...” anang Lalaine habang umiiyak.Kakaiba ang dulot ng yakap na iyon kay Elijah lalo pa nga't ramdam niya ng mga sandaling iyon kung gaano kalambot ang katawan nito at kung gaano kabango ang buhok nito. Awtomatikong umahon ang pagnanasa sa buong sistema n'ya ng mga sandaling iyon.“'Wag kang matakot, Lalaine,” masuyong saad naman ni Elijah habang masuyong hinahaplos ang likuran nito. “Bumalik na tayo sa kwarto mo,” dagdag pa niya saka inakay ang babae.Nag-aalinlangan man, walang nagawa si Lalaine kundi magpatianod sa gusto
“KAILANGAN mong sanayin ang sarili mo rito habang wala ako, okay? When I return, you must listen carefully to everything I say.” Nanigas ang likod ni Lalaine matapos niyang maintindihan kung ano ang ibig sabihin ng lalaki. “Ayaw mo ba?” naniningkit ang mga matang tanong ni Elijah sa babae.Dahil sa takot na muling magalit ang lalaki ay napipilitan na lang siyang sumagot. “H-Hindi naman...”Nang makita ni Elijah ang ekspresyon sa mukha ng babae ay napangiti siya na lalong nagpalutang sa angking kaguwapuhan nito. “Nag-usap na tayo na kahit anong mangyari, hindi mo ako iiwan...” paalala pa niya sa walang imik na babae. “Kung hindi, 'di ko alam kung anong magagawa ko sa'yo sa oras na mawala ka...”“O-Oo, naiintindihan ko...” “Good girl.”———Kinabukasan, paggising ni Lalaine ay napag-alaman niya mula kay Lu Sy na madaling-araw pa nakaalis si Elijah. Nang sumilip siya sa labas ng pinto ng residence kung saan siya pansamantalang tumutuloy, nakita niyang bago na ang mga guards na nagbaban
“HUH? Anong sinabi mo?” nauutal na tanong ni Abby sa pag-aakalang guni-guni lang n'ya ang narinig. Halos mabingi rin siya sa lakas ng tibok ng kanyang puso.“I said, you're more beautiful when you're simple. Just be yourself,” pag-uulit ni Kairi.As an attorney, he's just used to being straightforward and honest because that's what's important in his job. Kaya pati sa personal niyang buhay ay nadadala rin n'ya ang ugaling iyon. Karamihan nga sa mga nakakakilala sa kan'ya at mga kaibigan ang nagsasabi ng hindi raw maganda ang ugali niyang ito, pero dahil nakasayan na niya iyon kaya hindi na niya mababago pa.Samantala, bigla namang naglaho ang sama ng loob ni Abby dahil sa narinig. Pakiramdam din niya ay nag-init ang kanyang pisngi ng mga sandaling iyon. “T-Talaga?” kunwari niyang tanong na pilit itinago ang kilig na nararamdaman.“As an attorney, I only speak the truth,“ sagot naman ng binata.Hindi malaman ni Abby kung matatawa siya sa lalaki dahil habang sinasabi iyon ay napakasery
SA ilang taong pagtatrabaho ni Abby sa bangko bilang account, bakit yata ngayon lang siya na-excite sa pag-uwi? Like maya't-maya siya tumitingin sa wall clock para tingnan ang oras. Napansin na nga rin iyon ng coworker niya na si Kim kaya grabe ang panunukso nito sa kan'ya.“Sissy, may date ka ba? Bakit tingin ka ng tingin sa oras?” pagbibiro nito sa kan'ya.“Huh, date? Wala 'no,” pagtanggi niya na totoo naman. “Gusto ko lang makauwi ng maaga,” pagdadahilan pa ni Abby habang panay ang tipa sa computer.“Really? Tingin ko excited ka lang na sunduin ng gwapo mong driver eh,” bira pa nito sa kan'ya.Sa narinig ay naihinto ni Abby ang ginagawa saka binalingan ang kausap. “Wala naman akong car, bakit ako magkakaroon ng driver?” natatawa niyang sagot para itago ang kabang nararamdaman.Alam niya kung sino ang tinutukoy nito. Siguro ay nai-tsismis na ni Mang Lucio sa mga ito na may naghatid sa kan'ya kanina.“Sus! Don't deny, Abigail. Sobrang gwapo ng boyfriend mo tapos ide-deny mo lang?” G
“H-HUH? B-Bakit mo naman ako susuduin pa, Kuya Kairi? It's okay, it's not your obligation—” “Keiko asked me to pick you up. So give me your number because I'm late for work,” iritableng putol ni Kairi sa sinasabi ng babae. Wala naman ibig sabihin ang pagsundo niya rito, pero nakiusap ang kapatid niyang si Keiko na gawin niya iyon dahil nag-aalala ito sa safety ng babae. Nalaman din niya mula rito ang totoong sitwasyon ng dalaga at ang dahilan kung bakit ito pansamantalang nakapisan sa kanila. Hindi naman iyon abala ay Kairi dahil nagkataon na iisa lang sila ng way patungo sa law firm at sa banko kung saan ito nagtatrabaho. Besides, nasa iisang bahay lang sila umuuwi kaya mas magiging convenient para rito na sunduin niya. “G-Ganon ba? Okay,” napapahiyang sagot naman ni Abby. Kulang na lang ay lamunin siya ng lupa dahil sa pagiging assumera niya. ‘Gaga ka talaga, Abigail. Nakakahiya ka!’ Lihim na kinastigo ni Abby ang sarili. Hiningi lang naman ang number niya ay kung anu-ano
KINABUKASAN, magkakaharap na dumulog sa dining table para sa breakfast sina Abby, ang best friend niya, si Tito Kenji at ang Kuya Kairi nito. Ang dalawang sobrang cute na anak ng kanyang best friend ay natutulog pa kaya hindi nila kasabay sa almusal na iyon.Hindi magawang tumingin ni Abby sa lalaki dahil hiyang-hiya pa rin siya kaya habang kumakain ay para siyang tangang nakayuko lang at halos dumikit na ang mukha sa plato.“Hija, what's wrong? Ayaw mo ba ng pagkain?” puna ni Kenji sa dalagang si Abby nang makita niyang nakayuko lang ito at tulala.Napilitang nag-angat ng tingin si Abby dahil sa sinabing iyon ng matanda. Ayaw niyang isipin nito na bastos siya o kaya naman ay nag-iinarte sa pagkain. “H-Hindi po, Tito Kenji. May naalala lang po ako,” sagot niya na may pilit na ngiti sa labi.“Tungkol ba kagabi? Don't worry, hindi naman big deal 'yun para kay Kairi. Right, son?” saad naman ni Kenji sabay tingin sa anak na tahimik lang na kumakain.Dahil sa narinig ay wala sa sariling
“BRUHA... Grabe! Hiyang-hiya ako sa katangahang ginawa ko kanina. Kung p'wede lang akong magpalamon sa lupa, ginawa ko na.” Kasalukuyan nasa pool area si Abby at ang best friend niya dahil nagyaya itong mag-night swimming habang umiinom ng wine. Pinaunlakan naman niya ito pero hati pa rin ang isip niya ng mga sandaling iyon dahil sa nangyaring eksena kanina. Hiyang-hiya talaga siya sa nagawa at Hindi niya alam kung ano ang gagawin. Ano na lang ang mukhang ihaharap niya sa lalaki pagkatapos ng kagagahang ginawa niya? Paano niya ito haharapin pagkatapos ng lahat? “Don't mind him. Masungit lang talaga si Kuya Kairi pero mabait naman ang isang 'yun,” nakangiting sagot naman ng kaibigan niya habang tumitipa sa kaharap na laptop. Mangiyak-ngiyak naman si Abby sa narinig. “Paanong 'wag intindihin? Galit na galit s'ya sa'kin, bruh! Sinabihan ko siyang magnanakaw at maniac!” bulalas pa ni Abby napahawak sa kanyang noo na parang stress na stress. “Well kahit ako naman magagalit,” pagb
“WHO the hell are you?”Awtomatikong nanigas ang katawan ni Abby nang marinig ang baritonong boses na iyon ng lalaki na nasa ilalim niya. At dahil tanging lampshade lang ang nakabukas na ilaw sa kwartong iyon kaya umahon ang matinding takot sa kanyang dibdib dahil sa pag-iisip na baka masamang tao iyon. “I-Ikaw sino ka?! Bakit ka nandito? Magnanakaw ka ba?!” bulalas ni Abby saka nagpa-panic na tumayo mula sa kandungan ng lalaki pero nanlaki ang kanyang mga mata nang hapitin siya nito sa kanyang baywang. Hindi lang iyon, naramdaman pa niyang ang pagkabuhay ng pagkalalaki nito sa kanyang pang-upo.“This is my fucking house! Who are you? Are you a thief?”sigaw naman nito na hindi pa rin siya pinakakawalan.Ginawa ni Abby ang lahat para makawala sa lalaki pero dahil malakas ito kaya hindi nito ininda ang pagpupumiglas niya. Takot na takot na si Abby kaya dahil sa pagiging desperado, ang tanging naisip niyang gawin ay kagatin ito sa kamay.“What the fuck!” bulalas naman ni Kairi saka wala
“BRUH!”Mangiyak-ngiyak na tumakbo si Abby papalapit sa kanyang best friend na si Keiko. Niyakap niya ito nang mahigpit dahil sa wakas, nagkaroon na rin siya ng kakampi.“Bruh, how are you? Bakit gan'yan ang itsura mo?” nag-aalala namang tanong ng kanyang kaibigan habang kumot nakatingin sa kan'ya.Alam naman ni Abby kung ano ang tinutukoy nito. Malaki na kasi ang ipinagbago niya simula noong naghiwalay sila nito. Bumagsak ang kanyang katawan dahil sa stress at nanlalalim at kanyang mga mata dahil may mga gabing nahihirapan siyang makatulog kapag naiisip niya ang kahayupan ni Henry.Nagbitiw sa pagkakayakap ang dalawa matapos ang ilang sandali. Matagal silang hindi nagkita kaya sobrang na-miss nila ang isa't-isa.Nang hindi sumagot si Abby sa tanong ng best friend niyang si Lalaine ay inakay siya nito paupo sa mahabang sofa at puno ng pag-aalalang pinagmasdan siya. Pero ang isip ni Abby ay kasalukuyang lumilipad sa kabuohan ng opisina ng kanyang kaibigan. Hindi niya akalain na magigi
“I'M sorry, Kairi. I can't marry you...”Naomi returned the ring to Kairi with tears in her eyes. Kairi couldn't understand why her fiancé did that. They were planning to get married but why is she suddenly returning the ring to him now? What the fuck is really happening?“But why? Did I do something wrong, babe?” gulong-gulo na tanong ni Kairi sa nobya saka hinawakan ang kamay at bakas ang matinding pagtatanong sa mga mata.Pero iwinaksi ni Naomi ang kamay na hawak ng nobyo at saka tinakpan ang mukha gamit ang palad at umiyak. “Akiko-san to no o miai ga kimarimashita. Gomen'nasai, Kairi. (My arranged marriage meeting with Akiko has been arranged. I'm so sorry, Kairi.)”Nang marinig iyon ni Kairi ay natigilan siya. Si Akiko ay ang lalaking gusto ng mga pamilya ng kanyang nobya para rito. Kairi thought the man had completely backed out of the agreement, but why would the two get married now? No! Hindi siya makakapayag. Noong una pa lang niyang makita si Naomi, alam niyang ito ang baba
“MASAKIT ba, hija? Pasensya ka na. Wala akong magawa sa t'wing sinasaktan ka ni Sir Henry. Natatakot din kasi akong baka pag-initan n'ya ang pamilya ko.”Mula sa kawalan ay bumaling ang tingin ni Abby kay Manang Ising. Kasalukuyan niyang nilalagyan ng ointment ang sugat niya sa bibig, braso, at binti na katulad ng dati ay tinamo niya mula sa pagmamaltrato ng demonyong si Henry.Her whole body was covered in bruises and scratches, a sign of Henry's sadism. Mas lalo kasi siyang ginagahan kapag nakikita niyang nagmamakaawa ang dalaga sa kan'ya. He feels like he's the lookking and she's his slave. “O-Okay lang po, Manang Ising. Naiintindihan ko po kayo,” saad ni Abby na pilit ngumiti sa matanda.Muling kumuha ng cotton buds si Manang Ising at muling nilagyan ng ointment saka magaang ipinahid sa mga sugat ng kawawang dalaga. Habag na habag siya rito pero wala naman siyang magawa para matulungan ito.“Bakit ba kasi hindi ka na lang umalis? Magpakalayo-layo ka. Magtago ka kahit saan. Basta