••••••“BITIWAN mo ako, Elijah...” ani Lalaine na sa kauna-unahang pagkakataon ay hindi ito tinawag na kuya. Sinadya iyon ni Lalaine para mapaniwala n'ya ang lalaki, at isipin nitong nagseselos sa pakikig-usap nito kay Madam Faye.Nang marinig iyon ay kumabog naman ang dibdib ni Elijah lalo pa't kitang-kita n'ya sa mukha ng babae na nasasaktan ito at nagseselos dahil sa pagdating ni Faye sa eksena.“Ipahahatid na kita kay Lu Sy. Kumain ka at magpahinga. I just have business to discuss with this bitch,” nakangiting saad naman ni Elijah.“S-Sige...” sagot ni Lalaine saka inalalayan siyang tumayo ni Lu Sy.Parang gustong manakbo ni Lalaine ng mga sandaling iyon dahil sa labis na pandidiri at pagkasuklam sa lalaki pero dahil hindi pa magaling ang kanyang paa kaya mabilis na lang siyang naglakad kahit masakit iyon makalayo lang sa baliw na si Elijah.“About business, huh?” nanunuyang saad naman ni Faye nang tuluyang makaalis si Lalaine. Bakit, Flynn? Natatakot ka bang makita kung paano tay
Philippine National Police-Highway Patrol Group (PNP-HPG)- Metro Manila, ISANG pulis na may matapang na anyo ang naglapag ng mga nakalap na ebidensya sa crime scene, isang linggo na ang nakalilipas. Dalawang bagay ang nakalagay sa ibabaw ng mesa. Isang ID card na mula sa kompanya at isang student card na bahagyang nasunog ang kaliwang bahagi. The photo on the ID card was not burned, and the woman in that photo had a sweet smile and shining eyes. Pero hindi kayang tanggapin ni Knives ang mga bagay na iyon sa kanyang harapan. Nawalan ng kulay ang likod ng kanyang palad matapos magbukas-sara ang manipis niyang labi. “Just based on these IDs, you say that the woman is dead?” tanong niya sa mga pulis na kaharap ng mga sandaling iyon. “Mr. Dawson, ito ang CCTV footage na na-retrieve namin sa intersection kung saan nangyari ang aksidente. At pagkatapos i-match ang mukha ng asawa ninyo mula sa babaeng nasa video ay lumalabas na 99.9% match ang dalawa,” anang pulis matapos ay ipinano
“ANG pagkakaalam ko...sa C-China s'ya dadalhin...” China? Natigilan si Knives sa narinig? Bakit napunta sa bansang 'yon ang babae? Isa pa, sino ang babaeng dumukot kay Lalaine? Habang naglalakbay ang isipan dahil sa narinig na pag-amin mula kay Ursula, isang tawag ang natanggap ni Knives mula sa kaibigan at doktor na si Eros. “Bro, you need to go to the hospital,” bungad ni Eros pagkasagot niya ng tawag. Awtomatikong kumunot ang noo ni Knives dahil sa sinabi nito. “Why?” clueless niyang tanong. “It's very important, Knives. I want to talk to you in person,” anang Eros sa seryosong anyo. “Okay, papunta na 'ko,” ani Knives at matapos makuha ang lahat ng dapat malaman tungkol kay Lalaine, pansamantala niyang pinakawalan si Ursula. But once he finds Lalaine and discovers what really happened to the woman, he swears he will find her again and make her pay. “Let's go, Mr. Miller,” ani Knives sa kanyang secretary saka nilisan ang lugar at mabilis na sumakay sa kotse. Wala pa
“BAKIT ako ang pinili mo?”Masuyong pinagmasdan naman ni Elijah ang babae sa tanong nitong iyon. “Lalaine, we're destined to be together...” sagot naman nito.Chinese ang tatay ni Elijah at ang nanay naman niya ay isang Filipina. Nang 12 years old pa lang siya, namatay ang kanyang mommy sa lung cancer. Mula Pilipinas ay nagbalik sila ng kanyang daddy sa China at doon ito makapag-asawa muli ng isang babaeng mabisyo at mukhang pera.Araw-araw siyang minamaltrato ng kanyang step-mom at palihim siyang gustong patayin. Pero ipinanganak siyang matatag at nakayanan ang lahat ng pang-aabuso at pangbubugbog. Ang pinaka-matinding pagmamaltrato na ginawa ng kanyang step-mom ay ginulpi siya nito hanggang sa magkabali-bali ang anim sa kanyang ribs. Matapos niyon ay ipinatapon siya nito sa Pilipinas na walang kahit sino mang kakilala. Hindi kasi niya alam kung sino ang pamilya ng kanyang yumaong ina sa bansang iyon.Uhaw at gutom ang inabot ni Elijah sa kalsada. Ni wala man lang kahit isang tao ang
“LALAINE, where are you going?”Nanginig ang kamay ni Lalaine nang makitang si Elijah iyon, pero bago pa siya makaramdam ng disappointment mahigpit niyang niyakap si Elijah at pilit na umiyak. Nagpanggap siyang takot na takot dahil sa mga oras na iyon, mas nanaisin n'ya pang si Elijah ang nakahuli sa kan'ya kaysa kay Madison. Iyon ang mas matalinong paraan para tumagal pa siya ng buhay sa impyernong iyon.“K-Kuya Elijah, tulungan mo ako! May gustong pumatay sa'kin...” anang Lalaine habang umiiyak.Kakaiba ang dulot ng yakap na iyon kay Elijah lalo pa nga't ramdam niya ng mga sandaling iyon kung gaano kalambot ang katawan nito at kung gaano kabango ang buhok nito. Awtomatikong umahon ang pagnanasa sa buong sistema n'ya ng mga sandaling iyon.“'Wag kang matakot, Lalaine,” masuyong saad naman ni Elijah habang masuyong hinahaplos ang likuran nito. “Bumalik na tayo sa kwarto mo,” dagdag pa niya saka inakay ang babae.Nag-aalinlangan man, walang nagawa si Lalaine kundi magpatianod sa gusto
“KAILANGAN mong sanayin ang sarili mo rito habang wala ako, okay? When I return, you must listen carefully to everything I say.” Nanigas ang likod ni Lalaine matapos niyang maintindihan kung ano ang ibig sabihin ng lalaki. “Ayaw mo ba?” naniningkit ang mga matang tanong ni Elijah sa babae.Dahil sa takot na muling magalit ang lalaki ay napipilitan na lang siyang sumagot. “H-Hindi naman...”Nang makita ni Elijah ang ekspresyon sa mukha ng babae ay napangiti siya na lalong nagpalutang sa angking kaguwapuhan nito. “Nag-usap na tayo na kahit anong mangyari, hindi mo ako iiwan...” paalala pa niya sa walang imik na babae. “Kung hindi, 'di ko alam kung anong magagawa ko sa'yo sa oras na mawala ka...”“O-Oo, naiintindihan ko...” “Good girl.”———Kinabukasan, paggising ni Lalaine ay napag-alaman niya mula kay Lu Sy na madaling-araw pa nakaalis si Elijah. Nang sumilip siya sa labas ng pinto ng residence kung saan siya pansamantalang tumutuloy, nakita niyang bago na ang mga guards na nagbaban
MAY kalahating oras nang tumigil ang sasakyan na kinalululan ni Lalaine sa isang madilim na basement ng isang abandonadong gusali. Basta na lang siyang ihinagis sa sahig ng mga lalaking may hawak sa kan'ya na para bang isang basura. At dahil habang nasa biyahe ay itinali ng mga ito ang kamay at paa niya saka nilagyan ng duct tape ang bibig kaya hindi na siya makasigaw pa.Mayamaya'y bumukas ang ilaw at nanlalaki ang mga mata ni Lalaine nang makita kung sino ang taong papalapit sa kan'ya habang malapad ang pagkakangiti.Tinanggal nito ang duct tape sa kanyang bibig dahilan para makapagsalita. “I-Ikaw? A-Anong kailangan mo sa'kin?”“What did you do to Flynn to make him go crazy for you like that?” tanong ni Faye saka hinawakan siya sa baba at nagtama ang kanilang mga paningin.Pilit ikinalma ni Lalaine ang sarili kahit pa takot na takot siya ng mga sandaling iyon saka matamang tumitig kay Faye. “Subukan mo akong galawin, mananagot ka kay Elijah,” pagbabanta ni Lalaine sa babae.Sa halip
“SHUT UP! Do you want to die?” Nanlalaki ang mga mata ni Lalaine habang nakatingin sa lalaking nasa harapan niya. Bagaman medyo madilim, hinding-hindi siya maaaring magkamali. Ang boses nito... Ang amoy... At ang pagiging arogante nito ay kilalang-kilala niya... Ang lalaking matagal na niyang hinihintay... Si Knives Dawson! Muling ipinikit ni Lalaine ang kanyang mga mata at muling nagdilat, sa takot na baka nananaginip lang siya o nagha-hallucinate. Subalit nang muli siyang magdilat, nagsalubong niya ang malalim nitong titig na para bang tumatagos sa kaibuturan niya. Awtomatikong nanlabo ang mga mata ni Lalaine nang isa-isang tumulo ang kanyang luha... Hindi pa man nakakasagot si Lalaine ay nagulat siya ng punitin ng lalaki ang damit niya dahilan para lumitaw ang maputi at makinis niyang balikat. “A-Anong ginagawa mo?” naguguluhang tanong ni Lalaine. Ang mga sumunod na segundo ay namalayan na lang ni Lalaine na kinabig siya ni Knives sa kanyang baywang at inihiga sa malamb
“BRUHA... Grabe! Hiyang-hiya ako sa katangahang ginawa ko kanina. Kung p'wede lang akong magpalamon sa lupa, ginawa ko na.”Kasalukuyan nasa pool area si Abby at ang best friend niya dahil nagyaya itong mag-night swimming habang umiinom ng wine. Pinaunlakan naman niya ito pero hati pa rin ang isip niya ng mga sandaling iyon dahil sa nangyaring eksena kanina.Hiyang-hiya talaga siya sa nagawa at Hindi niya alam kung ano ang gagawin. Ano na lang ang mukhang ihaharap niya sa lalaki pagkatapos ng kagagahang ginawa niya? Paano niya ito haharapin pagkatapos ng lahat? “Don't mind him. Masungit lang talaga si Kuya Kairi pero mabait naman ang isang 'yun,” nakangiting sagot naman ng kaibigan niya habang tumitipa sa kaharap na laptop.Mangiyak-ngiyak naman si Abby sa narinig. “Paanong 'wag intindihin? Galit na galit s'ya sa'kin, bruh! Sinabihan ko siyang magnanakaw at maniac!” bulalas pa ni Abby napahawak sa kanyang noo na parang stress na stress.“Well kahit ako naman magagalit,” pagbibiro nam
“WHO the hell are you?”Awtomatikong nanigas ang katawan ni Abby nang marinig ang baritonong boses na iyon ng lalaki na nasa ilalim niya. At dahil tanging lampshade lang ang nakabukas na ilaw sa kwartong iyon kaya umahon ang matinding takot sa kanyang dibdib dahil sa pag-iisip na baka masamang tao iyon. “I-Ikaw sino ka?! Bakit ka nandito? Magnanakaw ka ba?!” bulalas ni Abby saka nagpa-panic na tumayo mula sa kandungan ng lalaki pero nanlaki ang kanyang mga mata nang hapitin siya nito sa kanyang baywang. Hindi lang iyon, naramdaman pa niyang ang pagkabuhay ng pagkalalaki nito sa kanyang pang-upo.“This is my fucking house! Who are you? Are you a thief?”sigaw naman nito na hindi pa rin siya pinakakawalan.Ginawa ni Abby ang lahat para makawala sa lalaki pero dahil malakas ito kaya hindi nito ininda ang pagpupumiglas niya. Takot na takot na si Abby kaya dahil sa pagiging desperado, ang tanging naisip niyang gawin ay kagatin ito sa kamay.“What the fuck!” bulalas naman ni Kairi saka wala
“BRUH!”Mangiyak-ngiyak na tumakbo si Abby papalapit sa kanyang best friend na si Keiko. Niyakap niya ito nang mahigpit dahil sa wakas, nagkaroon na rin siya ng kakampi.“Bruh, how are you? Bakit gan'yan ang itsura mo?” nag-aalala namang tanong ng kanyang kaibigan habang kumot nakatingin sa kan'ya.Alam naman ni Abby kung ano ang tinutukoy nito. Malaki na kasi ang ipinagbago niya simula noong naghiwalay sila nito. Bumagsak ang kanyang katawan dahil sa stress at nanlalalim at kanyang mga mata dahil may mga gabing nahihirapan siyang makatulog kapag naiisip niya ang kahayupan ni Henry.Nagbitiw sa pagkakayakap ang dalawa matapos ang ilang sandali. Matagal silang hindi nagkita kaya sobrang na-miss nila ang isa't-isa.Nang hindi sumagot si Abby sa tanong ng best friend niyang si Lalaine ay inakay siya nito paupo sa mahabang sofa at puno ng pag-aalalang pinagmasdan siya. Pero ang isip ni Abby ay kasalukuyang lumilipad sa kabuohan ng opisina ng kanyang kaibigan. Hindi niya akalain na magigi
“I'M sorry, Kairi. I can't marry you...”Naomi returned the ring to Kairi with tears in her eyes. Kairi couldn't understand why her fiancé did that. They were planning to get married but why is she suddenly returning the ring to him now? What the fuck is really happening?“But why? Did I do something wrong, babe?” gulong-gulo na tanong ni Kairi sa nobya saka hinawakan ang kamay at bakas ang matinding pagtatanong sa mga mata.Pero iwinaksi ni Naomi ang kamay na hawak ng nobyo at saka tinakpan ang mukha gamit ang palad at umiyak. “Akiko-san to no o miai ga kimarimashita. Gomen'nasai, Kairi. (My arranged marriage meeting with Akiko has been arranged. I'm so sorry, Kairi.)”Nang marinig iyon ni Kairi ay natigilan siya. Si Akiko ay ang lalaking gusto ng mga pamilya ng kanyang nobya para rito. Kairi thought the man had completely backed out of the agreement, but why would the two get married now? No! Hindi siya makakapayag. Noong una pa lang niyang makita si Naomi, alam niyang ito ang baba
“MASAKIT ba, hija? Pasensya ka na. Wala akong magawa sa t'wing sinasaktan ka ni Sir Henry. Natatakot din kasi akong baka pag-initan n'ya ang pamilya ko.”Mula sa kawalan ay bumaling ang tingin ni Abby kay Manang Ising. Kasalukuyan niyang nilalagyan ng ointment ang sugat niya sa bibig, braso, at binti na katulad ng dati ay tinamo niya mula sa pagmamaltrato ng demonyong si Henry.Her whole body was covered in bruises and scratches, a sign of Henry's sadism. Mas lalo kasi siyang ginagahan kapag nakikita niyang nagmamakaawa ang dalaga sa kan'ya. He feels like he's the lookking and she's his slave. “O-Okay lang po, Manang Ising. Naiintindihan ko po kayo,” saad ni Abby na pilit ngumiti sa matanda.Muling kumuha ng cotton buds si Manang Ising at muling nilagyan ng ointment saka magaang ipinahid sa mga sugat ng kawawang dalaga. Habag na habag siya rito pero wala naman siyang magawa para matulungan ito.“Bakit ba kasi hindi ka na lang umalis? Magpakalayo-layo ka. Magtago ka kahit saan. Basta
ALAS-SINGKO ng hapon ang eksaktong labas ni Abby, at awtomatikong nanginig ang kanyang mga kamay nang makita ang isang itim na Rolls Royce na naka-park sa tapat ng banko kung saan siya nagtatrabaho. Isang bodyguard ang nakatayo sa labas habang hinihintay siya. Habang papalapit ay nanlumo si Abby dahil alam niya na kahit anong gawin niya ay hindi na siya makakatakas pa sa kamay ni Henry Scott. Ni mga pulis ay ayaw tumulong sa kan'ya dahil marinig lang ang pangalan nito ay parang asong nababahag ang buntot.Gustuhin man niyang tumakbo at tumakas kay Henry ng mga sandaling iyon, alam ni Abby na magiging useless lang ang lahat dahil magkikita't makikita din siya nito. Nang minsan ngang sinubukan niyang magtago, sa halip na hanapin siya ay ang kanyang pamilya sa Capiz ang pinuntahan ng mga ito. Sa takot niya na may mangyaring masama sa pamilya ay kusa na siyang lumabas sa pinagtataguan.“Good evening, Ms. Del Rosario,” bati ng bodyguard ni Henry sabay bukas ng pinto ng back seat. Doon, ki
“LET'S break up, Abby. I can't do this anymore...”Tila pinagbagsakan ng langit at lupa si Abby sa narinig. Ang mga salitang iyon ay para bang kutsilyo na paulit-ulit na sumasaksak sa kanyang puso. Maging ang kanyang luha ay biglang bumalong na para bang isang ulan na walang tigil sa pagbuhos.Paano na lang siya kung iiwan siya ni Jake? Si Jake na lang ang tanging kakampi niya pero iiwan pa siya nito. Bakit? Paano nito nagagawang makipaghiwalay sa kan'ya gayong pitong taon na sila nito? Ganoon lang ba talaga kadali para kay Jake na iwan siya pagkatapos ng lahat? Ang akala niya ay tanggap siya nito, tanggap nito ang pagkatao niya. Pero bakit bigla na lang itong makikipaghiwalay sa kan'ya? Did she do something wrong? Aren't they planning to get married? Hinawakan ni Abby ang kamay ng nobyo habang umiiyak. “Jake naman. Seven years na tayo. B-Bakit ngayon ka pa makikipaghiwalay sa'kin? Did she do something wrong? Don't you love me anymore?” umiiyak niyang tanong. Nagulat si Abby nang
•••••“ANAK, sigurado ka na ba? Pwede namang dito ka na lang sa probinsya natin maghanap ng trabaho habang nag-aaral. Bakit kailangang sa Maynila pa? Ang balita ko, maraming masasamang tao doon sa Maynila,” nag-aalalang tanong ni Letisha sa anak na si Abby. Matamis na ngumiti si Abby sa kanyang Nanay Letisha. “Naku nay! Kung kailan naisangla na natin ang lupang sakahan, saka mo pa sasabihin sa'kin 'yan? Paano ko matutubos ang lupa natin kung aatras ako?” pabirong sagot naman ni Abby.Ang totoo, nasasaktan si Abby dahil ang lupang iyon ang tanging alaala ng kanilang tatay na maagang nawala dahil sa pneumonia. Kaya naman bilang panganay, ipinangako niya sa sariling magsisikap siya at magtatrabaho nang sa gayon ay matubos nila iyon sa lalong madaling panahon.“Nag-aalala lang naman ako sa'yo, anak. Mag-isa ka lang doon. Paano ka na lang kapag may sakit ka? Sinong mag-aalaga sa'yo?” Hindi pa rin mapalagay ang puso ni Letisha para sa pag-alis ng panganay na anak, dahil iyon ang unang be
——— Secret Marriage With The Cold-hearted Billionaire Book 2: “SAVE ME, LOVE ME, ATTORNEY.” (Kairi Inoue and Abby del Rosario Story) SYNOPSIS: Bitbit ang pangarap na makapag-aral ng kolehiyo habang nagtatrabaho, mula probinsya ng Capiz ay lumuwas si Abby sa magulong siyudad ng Maynila. Subalit hindi niya akalain na sa halip na pag-asa, bangungot pala ang naghihintay sa kan'ya. Nakaranas siya ng pang-aabuso mula sa mayamang negosyante na sinamantala ang kanyang murang edad at pagiging walang muwang mundo. Wala siyang mapagsabihan ng kahayupang iyon na ginagawa sa kan'ya, kahit sa best friend niyang si Keiko. Ilang taon ang lumipas, naging maalawan ang buhay ng kanyang kaibigan nang makilala nito ang tunay na ama at mangibang-bansa. Naiwan siyang nag-iisa at patuloy na dumaranas ng kalupitan. Ni wala siyang lakas ng loob para sabihin iyon sa kanyang pamilya dahil ayaw niyang mabigo ang mga ito sa kan'ya. Hanggang sa muling magbalik ang kaibigan niyang si Keiko sa Pilip