CHAPITRE SIX

L'usine McCullen Confectionery était un bâtiment immense et imposant, si vaste qu'après deux semaines de travail, son ampleur restait insoutenable. Les tapis roulants s'étendaient à perte de vue, flanqués d'extrudeuses, de machines d'enrobage et d'extrudeuses. Le sifflement et le cliquetis des machines étaient si assourdissants qu'il était impossible d'entendre clairement. Des dizaines de milliers d'ouvriers s'activaient autour de moi dans une chorégraphie précise, vaquant à leurs occupations. Bonbons gélifiés, confiseries, pâtisseries, gâteaux, chocolats et cupcakes de toutes sortes défilaient devant moi sur des plateaux étincelants. L'arôme puissant du sucre et du cacao imprégnait l'air, m'enivrant. Je comprenais maintenant pourquoi on la surnommait l'usine la plus colossale du monde.

Fondée par Maxwell McCullen, l'entreprise McCullen Confectionery était devenue un géant, innovant sans cesse avec des confiseries à base de plantes et à teneur réduite en sucre pour répondre à l'évolution des goûts. D'après le tabloïd McCullen, l'entreprise employait des dizaines de milliers de personnes dans des dizaines d'usines, générant des milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel. En parcourant l'atelier de production, je n'avais pas besoin de chiffres pour comprendre l'immensité du lieu : elle se manifestait à chaque image, chaque son, chaque odeur.

L'intégration avait été intense et marquante. La présentation de l'entreprise n'était pas une simple formalité, elle était essentielle pour l'évaluation des débutants, que j'avais réussie haut la main, vu mon obsession pour l'entreprise depuis mes études. Les chefs de service avaient été impressionnés – du moins, c'est ce que prétendait Nate – et j'avais été affectée presque immédiatement au service de gestion des risques, où je surveillais les dangers microbiologiques, chimiques et physiques.

« Robin ! » La voix de Nate me tira de ma concentration. Il me fit signe de sortir du laboratoire de microbiologie. J'étais en pleine préparation de mon analyse de routine de fèves de cacao brutes.

J'enlevai mon équipement de protection individuelle, puis le suivis, l'irritation se lisant sur mon visage. Qu'est-ce qui pouvait être si urgent ?

« Oui, Nate ? » demandai-je en essayant de garder mon calme.

« Qu'est-ce que tu fais là-dedans ? » demanda-t-il en me fixant du regard.

Je risquai un petit rire. « Nate, je fais ça depuis un moment déjà », commençai-je, mais il avait toujours l'air perplexe. « Je teste les fèves de cacao crues pour détecter la présence d'organismes indicateurs et de pathogènes, en commençant par le nombre total de germes viables… »

« Robin, je sais très bien ce que tu fais. Je suis la technicienne de laboratoire, bonjour ? » Il leva les yeux au ciel.

Il vient vraiment de lever les yeux au ciel… Je n'y prêtai pas attention.

« Bon… qu'est-ce qui se passe ? »

« Tu as lu tes e-mails ? »

Mince. Mon téléphone.

« Des e-mails ? » demandai-je en clignant des yeux.

« Robin, tu as regardé tes e-mails ou pas ? Je n'ai pas toute la journée ! »

« Je… non. Enfin, je n’ai pas mon téléphone », balbutiai-je, cherchant désespérément une excuse convaincante.

Il me regarda, complètement déconcerté. « Tu es en train de me dire que tu n’as pas de téléphone ? »

Comment diable expliquer que mon téléphone était avec Jack ?

Je forçai un petit rire. « Bien sûr que si… qui n’en a pas ? C’est juste que… je ne l’ai pas sur moi là, tout de suite. »

Il soupira, enchaînant rapidement avec la suite de son discours. « Tes fonctions ont été modifiées à la dernière minute. Millicent veut que tu travailles en étroite collaboration avec elle au laboratoire de chimie. »

Pourquoi ?

Je le fixai un instant, perdue et confuse.

« Je peux te demander pourquoi ? J’aimais vraiment ce travail », dis-je en fronçant les sourcils.

« Elle t’a choisie personnellement. Son assistante est indisponible, alors en attendant, tu es avec elle. »

Combien de postes occupe-t-elle ? Elle semble être partout !

« Et qui s'occupera de ce service si je pars ? » demandai-je, inquiète. J'avais passé deux semaines exaltantes à me familiariser avec cet immense laboratoire et à maîtriser les différents tests. Et maintenant, il fallait tout recommencer, ailleurs ?

« Ma chérie, il y avait déjà une armée de gens ici bien avant ton arrivée ! » dit Nate, un léger sourire aux lèvres.

J'avalai ma salive, retenant difficilement la bile d'irritation qui me nouait la gorge.

« Alors pourquoi a-t-elle besoin de moi ? Il y a clairement une horde de personnes avec qui elle pourrait travailler. »

« Parce que, Robin, tu es un prodige et qu'elle meurt d'envie de travailler avec toi. Maintenant, garde tes questions indiscrètes pour elle et va chercher un téléphone. »

Sur ces mots, il se retourna et partit, me laissant le fixer, incrédule et appréhensive.

Avant que je ne comprenne…

Oh mon Dieu, Millicent avait-elle découvert pour Jack et moi ?

PUTAIN DE MERDE !