CHAPITRE CINQ

Le restaurant s'ouvrait comme une cathédrale, incarnation du luxe moderne et d'une élégance naturelle. L'espace était défini par un volume impressionnant, une grandeur aérienne adoucie par l'immensité du cuir crème et la hauteur vertigineuse du plafond. Quelle hauteur ! À gauche, un mur imposant s'élevait sur deux étages, ses panneaux de verre se muant en vastes miroirs d'obsidienne. Suspendues au plafond par des fils d'une finesse incroyable, une constellation de sphères de verre massives planait au-dessus du centre de la pièce. Elles brillaient d'une intensité incandescente, leurs textures irrégulières et organiques captant la lumière comme des braises prises dans la glace. Suspendues à des hauteurs vertigineuses, elles déferlaient comme une cascade de verre lumineux, brisant le vide immense de l'atrium. De longues ombres théâtrales s'étiraient sur les murs de pierre tandis qu'une douce lueur ambrée se répandait sur les convives. Marcher sur le sol de marbre impeccablement poli évoquait un lac sombre, frémissant des reflets dorés des astres qui le surplombaient et le sous-sol. La salle à manger, agencée avec une précision géométrique, offrait un spectacle céleste fascinant. Les tables brillaient comme des îlots de laque polie, chacune ornée d'argenterie qui captait les scintillements des astres. Les fauteuils incurvés, revêtus d'un tissu couleur crème épaisse, étaient conçus avec un dossier arrondi pour envelopper les convives qui s'y enfonçaient. L'air exhalait un léger parfum de café raffiné, de linge amidonné et d'opulence. Tout à droite se dressait une mezzanine, un niveau supérieur suggérant que le restaurant faisait partie d'un atrium plus vaste. Cet espace privé, tel un sanctuaire, était réservé aux dîners intimes et aux réunions discrètes.

Je jetai un coup d'œil à ma montre.

Vingt minutes de retard.

Lana et moi nous dirigeâmes rapidement vers l'ascenseur qui montait à l'étage. Monsieur Betton tenait à sa tranquillité. Cette partie surélevée, juste à droite du restaurant, était son refuge personnel – louée exclusivement pour lui et renouvelée chaque année.

Ce soir-là, cependant, elle était réservée pour un dîner de famille. En entrant, la table des Betton apparut. J'offrai à M. Betton un sourire accueillant, espérant apaiser l'irritation que je sentais bouillonner dans son regard. En vain.

Il détestait être en retard.

« Tu es en retard », fit remarquer Mme Betton, ses paroles adoucies par un sourire en coin.

« C'est ma faute, maman. Je devais finir des papiers pour le TP de demain », répondit Lana en s'asseyant et en posant la nappe sur ses genoux.

« Tu sais que tu n'es pas obligée de travailler là, n'est-ce pas, ma chérie ? » intervint M. Betton.

« On y est encore. Papa, j'adore mon travail. J'aime être assistante de laboratoire. Tu ne vas pas me faire honte pour ça », dit Lana d'un ton sec et sec. L'atmosphère se tendit, la tension palpable entre le père et la fille, et je sentis le besoin d'intervenir. Vite. Monsieur Betton avait toujours eu du mal à accepter le choix de carrière de Lana. « Ça ne permet pas de constituer un patrimoine familial », avait-il argumenté, son inquiétude se mêlant au stress qu'il imaginait pour elle et au revenu modeste qu'il jugeait indigne de la fille d'un milliardaire. Il ne comprenait pas pourquoi elle refusait une vie de luxe alors qu'il pouvait la lui offrir, pourquoi elle refusait de rejoindre l'entreprise familiale. Toutes ses tentatives pour la convaincre avaient échoué, le laissant frustré, presque à bout de ressources.

« Je vous remercie d'avoir organisé cet entretien à McCullen Heights, Monsieur Betton », dis-je avec un large sourire.

« C'est la moindre des choses, Robin, vu que tu as obstinément refusé toutes les propositions pour te faire entrer dans l'immobilier. »

« Papa, chacun a ses passions et ses ambitions », dit Lana. « On ne peut pas convaincre tout le monde de se lancer dans l'immobilier. » Aïe. Cette intervention aurait-elle eu l'effet inverse ?

« Tu veux être ton propre patron, pas qu'on te donne des ordres. Qu'est-ce que je t'ai dit sur l'entrepreneuriat ? » rétorqua M. Betton.

« Tu l'as bien dit, papa. L'entrepreneuriat est un moyen de se constituer un patrimoine, mais certaines personnes aiment sincèrement avoir un emploi traditionnel. Peut-être que certaines d'entre nous, même tes filles, en font partie. »

« Ça suffit, toutes les deux. Choisissez ce que vous voulez sur le menu. » Mme Betton souffla, jetant un coup d'œil entre Lana et moi, ramenant un calme fragile dans la pièce.

Est-ce que ça venait d'empirer ?

Un silence pesant s'installa dans la salle, seulement troublé par le cliquetis des couverts et le va-et-vient des serveurs entre les plats. Ce silence était pesant.

Lana et moi étions toutes deux satisfaites de nos vies, de nos carrières…

Ou peut-être que ce n'était qu'à moitié vrai. « Comment te plais-tu ici, Robin ? Tu as ce que tu voulais ? » M. Betton demanda, en enfournant une cuillerée de Eton mess dans sa bouche.

« Euh… c’est formidable, monsieur Betton. J’apprécie vraiment votre recommandation », dis-je d’une voix neutre.

Lana se sentirait-elle trahie si j’acceptais un poste dans l’entreprise familiale ? Travailler avec Jack s’avérait déjà… compliqué.

« Tu n’as pas l’air particulièrement ravie, ma belle », remarqua-t-il.

Je forçai un sourire. « Si, en fait. Je… ne m’attendais juste pas à un si jeune PDG », dis-je d’un ton sarcastique. Il fallait que je me fasse une idée de l’âge de cet homme.

Ai-je vraiment dit jeune ? Plutôt un homme d’une perfection à couper le souffle – un homme auquel mon corps réagit sans prévenir.

« Je ne dirais pas que presque quarante ans est jeune », gloussa monsieur Betton, « mais il les porte bien. Il a pris les rênes de l’entreprise à un très jeune âge avec son cousin. Travailleur acharné, dévoué. Tout comme moi. » Il se pencha en arrière, l’air satisfait.

Presque quarante ans ? Il paraissait trop parfait pour son âge ! « Tu sais, poursuivit-il, l'entreprise t'est ouverte si jamais tu décides de nous rejoindre. Je t'apprendrai tout. »

Betton me sourit chaleureusement. Lui et Lindsey ne m'avaient jamais traitée différemment de Lana depuis la mort de mes parents. Leur affection transparaissait dans chacun de leurs gestes. Pourtant, je me suis agitée sur mon siège. Quel que soit le lien qui m'unissait à Lana, je ne voulais pas qu'elle pense que je cherchais à lui ravir sa place d'héritière.

« Robin, tu pourrais y réfléchir si tu ne te sens pas à l'aise chez McCullen Confectionery », lâcha Lana, sans nous remarquer.

À quoi pense-t-elle ?

Je lui lançai un regard appuyé ; elle me répondit par un murmure rapide.

« Tu ne te sens pas bien dans ton travail, ma chérie ? » demanda Lindsey. Son visage se crispa, l'inquiétude se lisant dans ses yeux. « Non… enfin… aucun travail n’est facile, Lindsey. Mais je m’adapterai bien assez vite », ai-je répondu précipitamment, en inventant une histoire plausible.

Ils ne devaient pas savoir que le désir coupable commençait déjà à germer en moi. Ni la tension dangereuse qui couvait entre le patron et moi.

Mais qu’est-ce qui te prend, Lana ?

« Tu seras toujours la bienvenue quand tu décideras de nous rejoindre, Robin. Sans pression », ajouta M. Betton, son expression s’adoucissant en un sourire rassurant.

Ce qui se passait entre Jack et moi n’était rien de plus qu’un petit accroc sentimental.

Du moins, c’est ce que je me répétais…

D’ailleurs, je n’étais là que depuis une semaine. Je pouvais gérer ça, avec ou sans ce besoin irrépressible de Jack. J’acceptai ma Margarita sans alcool que le serveur nous apporta. Je la sirotai lentement, espérant en silence que Jack ne serait plus mentionné dans la conversation. Ce dîner était consacré à Lana et à ses parents. Je n'allais pas voler la vedette avec mon désir non résolu pour un homme mûr et inaccessible.