CHAPITRE SEPT

Travailler avec Millicent s'était avéré étonnamment agréable. J'avais d'abord hésité à l'aider, car j'étais attirée, d'une manière un peu crue, par son petit ami. Pourtant, nos conversations ne tournaient jamais autour de lui, et j'en étais reconnaissante. Elle ignorait tout de Jack et moi, et je souhaitais que cela reste ainsi le plus longtemps possible. D'ailleurs, je m'efforçais de l'oublier complètement. Ses instructions et ses explications sur le fonctionnement du laboratoire de chimie étaient exceptionnelles. Claire étant toujours absente et Millicent étant présente de façon sporadique après que je me sois habituée aux opérations du laboratoire, je portais la charge de travail de deux personnes. J'étais constamment épuisée, ce qui constituait une distraction bienvenue, qui m'aidait à chasser Jack de mes pensées.

J'étais parvenue à éviter Jack pendant trois semaines entières, coûte que coûte, et cela semblait fonctionner. Ma consolation était que McCullen Heights et la confiserie étaient assez éloignés l'un de l'autre – une distance raisonnable, mais suffisante pour que je n'aie pas à craindre de le croiser à l'improviste.

Les premiers jours furent un véritable supplice. Il était passé à l'appartement d'innombrables fois pour me voir, mais Lana avait trouvé une multitude d'excuses pour me couvrir et se débarrasser de lui. Jack était implacable, et j'étais terrifiée à l'idée que le voir réduise à néant toute ma volonté et me laisse à sa merci. Je n'y survivrais pas.

L'éviter semblait être la seule solution logique, et ça fonctionnait… pour l'instant. Je ne savais pas combien de temps durerait cette supercherie, mais quoi qu'il arrive, j'étais déterminée à rester loin de cet Adonis – jusqu'à ce qu'il disparaisse complètement de ma vie.

Si seulement c'était aussi simple.

Lana me rejoignait dans une demi-heure pour déjeuner juste en face de la confiserie McCullen. Je n'aurais su qu'elle était arrivée que lorsque l'interphone du labo aurait sonné.

Mon Dieu, il me fallait mon téléphone.

L'interphone a retenti juste après que j'aie terminé mon dernier test de chimie. Je me suis levée et j'ai redressé mon corps engourdi et douloureux. L'engourdissement avait complètement envahi mes nerfs, me plongeant dans une torpeur sourde et laissant mes membres étrangement insensibles. Je les ai massés jusqu'à ce que la sensation revienne lentement. J'ai ôté ma blouse de laboratoire et l'ai accrochée au cintre, puis j'ai répondu à l'interphone avant de rejoindre Lana en bas.

Quelques instants plus tard, nous étions installées à une table en terrasse. Nous avons commandé des sandwichs BLT avec des frites et un jus d'orange.

« Jack m'a appelée aujourd'hui à l'école, furieux, juste au moment où je préparais un TP avec mes élèves.»

« Qu'est-ce qu'il voulait ? » ai-je demandé, surprise par son insistance.

« Toi, Robin. Et je ne sais pas combien de temps on va pouvoir continuer comme ça. »

« Il finira par se lasser et arrêter de me courir après. Je te l’assure », dis-je en soupirant. « Ils font tous pareil, non ? »

« Je doute qu’il soit du genre à céder, Robin. Il a dit que fuir ne faisait que retarder l’inévitable. »

« C’est bizarre, tu sais… il n’est jamais allé à la confiserie. »

« Peut-être qu’il ne veut pas encourager une idylle au bureau », dit Lana en me faisant un clin d’œil.

« Merci », dis-je en ignorant Lana et en hochant la tête au serveur qui déposait délicatement nos assiettes.

« Enfin… je ne comprends pas. »

« Millicent ? » Un léger pli apparut entre les sourcils de Lana.

« Oh », murmurai-je, la réalisation me frappant de plein fouet. Je baissai les yeux, les épaules affaissées sur mon siège. « Enfin, c’était tellement logique… »

« Oh la vache ! » Lana s'exclama en riant doucement, apercevant un grand homme s'approcher de notre table.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » demandai-je.

« Jack ! »

Putain, merde et vache !

« Tu lui as dit qu'on viendrait ? » dis-je en me tortillant nerveusement sur ma chaise. Comment diable savait-il qu'on serait là ?

« Je ne lui ai rien dit. Il est quasiment le maître des lieux, Robin. »

Merde.

Je le sentais se rapprocher, car j'ai immédiatement senti son regard saphir perçant me transpercer le dos et les yeux de Lana se lever pour s'adapter à sa stature imposante.

« Bonjour, mesdames », murmura-t-il d'une voix rauque, son regard s'attardant sur moi. J'ai détourné le visage, sentant la chaleur m'envahir et se poser sur mes joues, brûlantes comme du métal rougeoyant contre ma peau. J'ai attrapé une feuille de salade, la grignotant pour me calmer. Je ne savais pas quoi faire!

« Lana », murmura Jack en lui faisant un signe de tête. Puis il s'est accroupi près de moi, sa main se posant fermement sur ma cuisse, une vive pulsation me traversant l'aine.

« L'évasion est souvent une illusion », chuchota-t-il, un sourire suffisant aux lèvres. Ses doigts ont lentement remonté dans mes cheveux, chaque caresse me laissant un nœud de désir. Il a attrapé ma nuque et m'a attirée plus près de sa bouche.

« Tu vas supplier jusqu'où quand je te prendrai ? » a-t-il dit en déposant un doux baiser sur ma joue. Mon visage s'est instantanément enflammé.

« La période de grâce est terminée, Robin », a-t-il ronronné. « Tu ne me fuiras plus. »

Il m'a serré la cuisse une dernière fois avant de me relâcher. J'ai haleté, mes jambes tremblantes sous la table.

« Je vous laisse, mesdames », a-t-il dit en redressant son costume. « Profitez-en. »

Il s'est retourné brusquement, visiblement satisfait d'avoir été on ne peut plus clair.

J'ai avalé une grande gorgée de jus, essayant de me calmer. Je détestais la facilité avec laquelle il m'affectait. Mon corps était impuissant face à lui, désobéissant à la moindre de ses instructions.

« Tu brûles », a dit Lana avec un sourire en coin. « La tension sexuelle entre vous deux est palpable. »

« Il ne m’aura pas, Lana. Je te le promets », dis-je en croquant une frite.

« J’espère bien », répondit-elle en plaisantant, une gorgée de jus à la main.

Assise en face de ma meilleure amie, les yeux rivés sur elle, j’étais certaine que Jack McCullen aurait raison de moi.