SORPRESA DE GALA

POV DEL AUTOR

Él la guió hacia la cubierta y dentro del yate. La música dentro era suave y calmada; a su alrededor, los vasos tintineaban y las conversaciones continuaban.

La atención de Matteo se había centrado por completo en ella.

Riana había estado observando a la multitud cuando él de repente la giró para que lo enfrentara.

“¿Bailarías conmigo?” Matteo se paró frente a ella, con una mano extendida.

Por un momento, ella simplemente la miró. “¿Tengo elección?”

La esquina de su boca se levantó. “No.”

“Entonces ¿por qué preguntas?”, murmuró ella.

“Porque disfruto que finjas que eres capaz de rechazarme.”

Ella puso su mano en la de él. Sus dedos se cerraron alrededor de los de ella, cálidos y firmes.

Él la guió hacia el centro de la pista de baile. Riana de repente se volvió consciente de todo: las miradas, los susurros, el hecho de que estaba a punto de bailar con Matteo Blackwood mientras algunas de las personas más poderosas de la sala observaban.

Pero en el momento en que su mano se posó en su cintura, fue como si la habitación desapareciera, y solo estuvieran ella y él.

La música seguía sonando, la gente seguía moviéndose a su alrededor y los vasos seguían tintineando. Pero nada de eso parecía importante ya.

Matteo la atrajo más cerca. “Relájate, Ri.”

“Estoy relajada.”

Él la miró hacia abajo. “Pareces como si te estuvieras preparando para una ejecución.”

Ella lo miró con dureza. “Estás empeorando todo.”

“Tengo ese efecto en la gente”, murmuró él.

“Me he dado cuenta.”

Su risa silenciosa vibró entre ellos.

Riana no estaba segura de si Matteo era realmente un buen bailarín o si simplemente tenía una forma de hacerla sentir que lo era.

Cada paso salía naturalmente. Cada vez que ella tropezaba ligeramente, su mano se apretaba alrededor de la de ella antes de que nadie pudiera notarlo.

Para cuando ella levantó la vista hacia él, sus ojos ya estaban en ella, mirándola profundamente a los ojos.

Él la estaba mirando como si hubiera olvidado que había toda una habitación a su alrededor, igual que ella.

Su respiración se detuvo. “¿Qué?”, preguntó ella.

Matteo no respondió de inmediato. Su mirada viajó lentamente por su rostro, casi pensativa.

“Me estaba preguntando algo.”

“¿Y qué es?”

Ella esperó. Matteo inclinó ligeramente la cabeza, estudiándola bajo las suaves luces doradas.

“Me estaba preguntando si sabías cómo te ves ahora mismo.”

Riana sintió que se le quemaban las orejas. “¿Y exactamente cómo me veo?”

“Como un problema.”

Riana puso los ojos en blanco. “¿Ese es tu cumplido?”

“No he terminado.”

Algo en su voz la hizo callar. Los ojos de Matteo bajaron brevemente antes de volver a los de ella.

“Tu cabello captura la luz como el oro”, dijo en voz baja. “Y tus ojos…”

La respiración de Riana se detuvo. Matteo parecía buscar las palabras correctas.

“Tus ojos son extraños.”

Sus cejas se juntaron. “¿Extraños?”

“Hermosamente extraños.”

Ella se vio confundida. “Eso no ayuda.”

“Estoy tratando de encontrar un color para ellos.”

“Hay un color.”

“No.” Su pulgar rozó distraídamente contra su mano. “No lo hay.”

Ella lo miró fijamente.

Matteo continuó. “El verde no es suficiente.” La expresión burlona había desaparecido de su rostro.

“Se ven diferentes dependiendo de dónde estés parada. A veces están oscuros. A veces casi parecen de cristal cuando la luz los toca.”

Riana podía sentir su corazón haciendo algo increíblemente estúpido dentro de su pecho.

“¿Y has pasado suficiente tiempo mirándolos para saber eso?”

Su mirada permaneció en la de ella. “Más de lo que debería.”

Por una vez, ella no tuvo respuesta.

La música continuaba a su alrededor. Matteo la movía suavemente por la pista, y Riana se dio cuenta de que no había mirado a ningún otro lado en varios minutos.

Se sentía ridícula. Este era Matteo, el hombre que la había tomado contra su voluntad en su primer encuentro y que no le había dado espacio para respirar.

Y sin embargo, de pie allí con su mano alrededor de su cintura y sus ojos fijos en ella como si fuera algo que valiera la pena mirar…

Casi se olvidó de sí misma. Casi.

“Tú también te ves bien arreglado”, murmuró ella.

Su ceja se levantó. “¿Solo bien?”

“No dejes que se te suba a la cabeza.”

“Demasiado tarde.”

Ella sonrió a pesar de sí misma.

Matteo lo notó, por supuesto que lo hizo. Su expresión se suavizó.

La canción eventualmente llegó a su fin, pero Matteo no soltó de inmediato su mano.

Riana miró a su alrededor y de repente recordó dónde estaba: el salón de baile lleno de gente, las caras desconocidas y la sensación sofocante que había estado creciendo lentamente dentro de su pecho.

“Necesito un poco de aire”, dijo ella.

Matteo la estudió. “¿Estás bien?”

“Sí. Solo…” Ella miró a su alrededor. Demasiada gente. Demasiadas miradas.

“Volveré.”

Él pareció reacio a dejarla ir. “No desaparezcas.”

Riana le dio una pequeña sonrisa. “No prometo nada.”

Ella se alejó antes de que él pudiera responder.

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Riana no tenía idea de a dónde iba.

Solo sabía que necesitaba alejarse del salón de baile.

Los pasillos afuera estaban más silenciosos, alineados con pinturas caras y lámparas de pared doradas. Ella había tenido la intención de encontrar el baño, pero después de tomar dos giros equivocados, se dio cuenta de que estaba completamente perdida.

“Perfecto”, murmuró ella.

Giró otra esquina y se detuvo.

Un hombre mayor estaba al final del pasillo.

Estaba mirando por una de las grandes ventanas que daban al agua, con un vaso de whisky descansando flojamente en su mano.

Riana lo reconoció de inmediato. No necesitaba que se lo dijeran.

El padre de Matteo.

No había forma de confundir el parecido entre ellos. Los mismos rasgos oscuros. La misma presencia intimidante.

Excepto que donde Matteo llevaba su autoridad en silencio, su padre parecía llevar algo más frío. Algo más pesado.

Ella consideró darse la vuelta, pero ya era demasiado tarde.

“Riana.”

Su nombre la detuvo. Lentamente, se giró de nuevo.

“No sabía que conocías mi nombre.”

El hombre mayor la enfrentó por completo. “Hago de mi negocio conocer los nombres de las personas que entran en la vida de mi hijo.”

Había algo en la forma en que lo dijo que la hizo sentir incómoda.

Ella forzó una sonrisa educada e intentó pasar a su lado.

“¿Te estás divirtiendo?”

Riana se detuvo. Se giró ligeramente. “¿Perdón?”

“La fiesta.” Él hizo un gesto vago hacia el salón de baile. “El vestido. La atención.”

La expresión de Riana se endureció ligeramente. “No veo cómo eso sea asunto tuyo.”

Sus labios se movieron.

Ah, ahí estaba, la arrogancia que Matteo había heredado de alguna parte.

Excepto que Matteo la llevaba como una armadura, mientras que su padre la llevaba como un arma.

“Eres diferente de lo que esperaba.”

“¿Debería sentirme halagada?”

“No.”

La respuesta llegó tan rápido que ella casi se rio.

Riana cruzó los brazos. “Entonces te ahorraré la molestia y me iré.”

“Pareces haber malentendido algo.”

Ella lo miró.

El hombre tomó un sorbo lento de su bebida.

“Mi hijo siempre ha tenido la tendencia a interesarse en cosas que lo entretienen.”

Su estómago se apretó, pero no dijo nada.

“Pero eventualmente”, continuó él, “se aburre.”

El rostro de Riana permaneció perfectamente quieto. Por dentro, sin embargo, algo había cambiado.

“¿Qué exactamente estás tratando de decir?”

“Estoy diciendo que no deberías confundir el interés temporal con la importancia.”

Las palabras impactaron más fuerte de lo que ella esperaba, y odiaba eso.

Odiaba que una parte de ella ya hubiera estado pensando lo mismo.

Sus ojos viajaron brevemente sobre ella. “Te han traído a un mundo que no entiendes. Fiestas caras. Yates privados. Gente poderosa.”

“¿Y?”

“Y las chicas como tú a menudo cometen el error de creer que porque un hombre les abre una puerta, de repente pertenecen a la casa.”

Silencio.

Por un segundo, Riana genuinamente no podía creer lo que había oído.

El hombre continuó.

“Mi hijo no es del tipo que se queda, señorita Riana. Cualquier arreglo que ustedes dos hayan hecho terminará eventualmente. No te dejes llevar y empieces a imaginarte ser algo que no eres.”

El pasillo se quedó completamente en silencio.

Riana sonrió.

No era una sonrisa feliz. Era pequeña y afilada.

“¿Ya terminaste?”

Ella no le iba a dar la satisfacción de verla derrumbarse, aunque lo que había dicho la había herido profundamente.

Riana se encogió de hombros. “No me importa particularmente cuáles sean las intenciones de Matteo. Mientras yo esté obteniendo lo que necesito de este arreglo, ¿por qué debería importarme?”

Hubo un destello de sorpresa en su expresión.

Bien. Ella quería que se sorprendiera.

“No me conoces”, continuó ella. “Y ciertamente no necesito tu permiso para estar aquí.”

“Estás siendo ingenua.”

“Tal vez.”

Ella pasó a su lado.

“Y no me importa.”

Riana continuó caminando.

Sus tacones resonaron contra el suelo de mármol.

No se detuvo, no hasta que había doblado la esquina. Entonces su sonrisa desapareció.

Le dolía el pecho, lo cual era ridículo. Absolutamente ridículo. ¿Por qué debería importarle lo que pensara su padre?

¿Por qué las palabras del hombre habían encontrado el camino bajo su piel tan fácilmente?

Tal vez Matteo la estaba usando. Ella tragó saliva.

Por supuesto que lo estaba. Esto siempre había sido un arreglo.

Ella lo sabía. Incluso había aceptado.

Entonces, ¿por qué oírlo de alguien más la hacía sentir tan tonta?

¿Por qué se había dejado olvidar?

Riana no estaba mirando por dónde iba.

Así que cuando chocó contra algo duro, tropezó hacia atrás.

Una mano la atrapó de inmediato. “Cuidado.”

Ella se congeló.

Matteo.

Lentamente, levantó la vista.

Su expresión cambió en el momento en que vio su cara. “¿Qué pasó?”

“Nada.”

“Ri.”

La forma en que dijo su nombre hizo que algo dentro de ella doliera aún más. Ella se alejó ligeramente.

“Estoy bien.”

Él no parecía convencido. “¿Qué pasó?”

“¿Por qué sigues preguntándome eso?”

“Porque pareces como si estuvieras a punto de cometer un asesinato.”

Los ojos de Matteo se estrecharon. “¿Quién te molestó?”

“Nadie.”

“Riana.”

Él la llamó por su nombre completo.

Ella apartó la mirada. Por un momento, consideró decirle.

Preguntarle si lo que su padre había dicho era verdad.

Si ella era simplemente algo temporal para él, algo entretenido.

Pero no pudo, porque ¿qué pasaba si él decía que sí?

No estaba lista para oír eso.

“Solo quiero irme.”

La expresión de Matteo se suavizó. “¿Irte de la gala?”

Ella asintió.

“Se siente…” Ella exhaló. “Sofocante aquí.”

Él la estudió durante varios segundos, luego extendió su mano. “Ven conmigo.”

Riana lo miró. “¿A dónde?”

“Dijiste que querías irte.” Él tomó su mano. “Te estoy llevando a un lugar mejor.”

Matteo la guió por pasillos que ella no había visto antes.

“¿A dónde vamos?”

“Haces demasiadas preguntas.”

“Y tú respondes demasiado pocas.”

“Por eso funcionamos tan bien juntos.”

“No funcionamos bien juntos.”

Él miró por encima del hombro. “Sigue diciéndote eso.”

Riana puso los ojos en blanco, pero lo siguió.

Eventualmente, Matteo empujó una puerta, y Riana salió. Por un momento, olvidó cómo respirar.

Estaban alto sobre el agua. El ruido de la gala había desaparecido detrás de ellos.

La noche se extendía sin fin ante ella, el mar oscuro reflejando fragmentos de luz del yate. A lo lejos, podía ver el tenue contorno de las islas griegas bajo la luz de la luna.

Y entonces… un fuego artificial explotó a través del cielo.

Riana jadeó.

El oro se esparció por la oscuridad. Otro siguió, y luego otro. El cielo se llenó lentamente de color.

Por primera vez esa noche, ella sonrió una sonrisa genuina y feliz.

“Oh Dios mío.”

Matteo estaba a su lado.

Riana se acercó a la barandilla. “Esto es hermoso.”

“Sí, lo es.”

Ella no notó que él no estaba mirando los fuegos artificiales. Sus ojos permanecieron fijos en el cielo mientras los colores explotaban sobre ellos.

“Es tan bonito.”

“Sí. Tan increíblemente bonito.”

Ella se rio suavemente. “Has dicho eso dos veces.”

Matteo no respondió.

Riana finalmente se giró hacia él y lo encontró mirándola, no a los fuegos artificiales. A ella.

“¿Qué?”

Él se veía completamente sin vergüenza. “Dije que es bonito.”

Ella lo miró, luego se dio cuenta de que estaba hablando de ella.

Sus mejillas se calentaron. “Eres imposible.”

“Eso es lo que siempre dices.”

“Porque es verdad.”

Otro fuego artificial explotó detrás de ella.

Por un momento, Matteo simplemente la miró, los colores reflejados débilmente en sus ojos verdes. Su cabello se había aflojado ligeramente del moño, algunos mechones cayendo alrededor de su cara.

Y Matteo pensó que quizás el cielo tenía competencia esa noche.

Entonces….

¡BANG!!!

El sonido atravesó el aire. Riana saltó.

Por medio segundo, pensó que era otro fuego artificial.

Luego otro sonido siguió. Más cerca.

¡BANG!!

Todo el cuerpo de Matteo cambió. La suavidad desapareció de su rostro. Su mano atrapó de inmediato a Riana y la empujó detrás de él.

“Matteo…”

“¡Agáchate!” gritó él mientras otro disparo sonaba.

La música de la gala se detuvo. Gritos estallaron en algún lugar abajo.

Y así de simple, la hermosa noche se había ido.