Chapitre 1

Lysera

C’était mon vingt et unième anniversaire.

Un jour que j’attendais depuis trois ans. Le jour où j’étais enfin censée avoir ma louve. Au lieu de me célébrer, ma famille organisait une fête pour ma sœur jumelle parce qu’elle était enfin enceinte de notre Alpha.

« La Déesse de la Lune a été si bonne avec nous. »

« Remercions la Déesse de la Lune d’avoir béni notre meute avec Isyra. »

« Elle deviendra enfin Luna. Ce n’était qu’une question de temps. »

« Un héritier est exactement ce dont la meute a besoin. Avec tous les problèmes causés par les renégats, nous avons besoin de quelque chose à célébrer. Quelque chose pour nous remonter le moral. »

Oui. Ce soir, le jour de notre vingt et unième anniversaire, ma sœur jumelle serait couronnée Luna de notre meute.

Je passai devant les membres de la meute tandis qu’ils se précipitaient dans le domaine de mon père, s’affairant avec enthousiasme à préparer la salle pour la célébration. Quelques-uns me bousculèrent dans leur empressement, mais aucun ne s’arrêta pour s’excuser.

Cela ne me dérangeait pas.

J’avais l’habitude d’être invisible. C’était mieux que d’avoir leur attention sur moi.

« Lysera ! »

Je sursautai, sortant de mes pensées lorsque la voix sèche de ma mère traversa le bruit ambiant. Elle se tenait à l’entrée de la maison, l’expression crispée par l’impatience.

« Dépêche-toi. Isyra a besoin que tu ailles chercher ses chaussures sur le dessus de sa commode. Elle est enceinte, après tout, alors pas d’activité physique intense pour elle. »

Elle disparut à l’intérieur avant que je puisse répondre.

Je me mordis la lèvre inférieure face à la pique contenue dans ses paroles et la suivis malgré tout.

Lorsque j’entrai dans la chambre d’Isyra, la différence entre nos vies était impossible à ignorer.

Ma chambre était la plus petite de la maison, à peine la moitié de la taille du dressing d’Isyra. La sienne, en revanche, était la plus grande pièce du domaine. Même plus grande que celle de nos parents.

Elle ressemblait à quelque chose sorti tout droit d’un conte de fées. Des murs rose pâle et des rideaux en soie. Un lit digne d’une princesse.

Toute cette luminosité me retournait l’estomac, et ce n’était pas parce que je détestais le rose, mais parce que ce n’était pas la couleur de ma sœur.

Isyra aimait le violet. J’aimais le rose.

Mais mon père disait que le rose était réservé aux filles, alors Isyra aimait désormais le rose.

Elle avait toujours été comme ça. La fille parfaite qui cherchait à plaire à tout le monde. Et il n’y avait personne à qui elle voulait davantage plaire qu’à notre père.

Isyra et moi avions peut-être le même visage, mais nous étions opposées en tout ce qui comptait.

Dès notre naissance, mes parents remarquèrent la différence. Isyra était bruyante, souriante et avide d’attention. Elle riait facilement, pleurait avec grâce et tendait les bras vers tous ceux qui lui accordaient un regard. Moi, j’étais silencieuse. J’observais avant de parler. Je préférais les coins aux foules et le silence au bruit.

Pour eux, cela rendait Isyra parfaite.

Ils louaient sa confiance en elle, admiraient son charme et la qualifiaient de spéciale. Ils disaient qu’elle était née pour diriger, née pour être vue. Moi, on me qualifiait de difficile, d’étrange et de trop renfermée.

Alors ils la choisirent.

Ils lui donnèrent leur temps, leur affection, leur fierté. Ils l’habillèrent de beaux vêtements et la montrèrent fièrement à la meute. Ils lui apprirent à sourire, à parler, à être aimée.

Et moi, je fus lentement reléguée au second plan et oubliée parce que je ne brillais pas comme elle.

Isyra apprit très tôt que l’amour était quelque chose qu’elle pouvait mériter et utiliser.

J’appris que l’amour était quelque chose qu’on ne me donnerait jamais.

Je rapprochai un tabouret de la commode, montai dessus et attrapai les magnifiques escarpins roses que je savais que mon père avait achetés spécialement pour cette occasion. Je les déposai soigneusement sur le lit d’Isyra avant de quitter sa chambre.

« Qu’allons-nous faire à ce sujet ? » La voix paniquée de ma mère me parvint alors que je m’approchais du salon.

« Arrête de paniquer, Lovett », répliqua mon père avec impatience.

Je me figeai.

Quelque chose dans son ton m’avertit de ne pas m’approcher davantage. J’avais l’impression d’être sur le point de surprendre une conversation que je n’étais absolument pas censée entendre. Aussi désespérément que je voulais fuir cette maison — cet endroit qui me semblait soudain trop petit, ses murs se refermant sur moi — je savais qu’il valait mieux ne pas défier mon père lorsqu’il était dans cet état.

Ma présence ne serait pas la bienvenue.

Mon dos me faisait ressentir une douleur fantôme depuis quelques jours, lorsqu’il m’avait fouettée parce que je n’avais pas apporté assez rapidement l’eau de sa princesse adorée, Isyra. Il était déjà d’humeur irritable ce jour-là.

Je me retournai, prête à regagner ma chambre et à m’y cacher jusqu’à ce qu’on m’appelle de nouveau, lorsqu’une voix familière m’arrêta.

Celle d’Isyra.

Je ne savais même pas qu’elle était rentrée. Je pensais qu’elle était avec l’Alpha.

« Si tu continues à paniquer comme ça, maman », grogna Isyra, l’irritation épaisse dans sa voix, « tout le monde découvrira que je ne suis pas enceinte. »

Je poussai un cri de stupeur, puis plaquai ma main sur ma bouche et me pressai contre le mur, hors de leur vue.

« Qui est là ? » appela mon père.

Je retins mon souffle et implorai mon cœur de s’arrêter. Un seul faux mouvement et je serais découverte.

Mon père était un loup puissant. Il pouvait me sentir. Entendre les battements de mon cœur. Et ce que je venais d’entendre n’était pas quelque chose que j’étais censée savoir.

« Personne n’est dans la maison avec nous. Lysera est dehors à aider les serviteurs à tout préparer pour sa célébration », répondit Isyra.

À cet instant, j’aurais pu l’embrasser.

« Si seulement ta sœur pouvait être davantage comme toi », ricana mon père. « Mais elle s’est révélée inutile. A-t-elle seulement sa louve ? »

La douleur me transperça.

Personne ne s’habitue jamais à être détesté par ses propres parents.

Une grande fête avait été organisée lorsque Isyra et moi avions eu dix-huit ans, mais la célébration était davantage pour elle. Tout le monde était certain qu’elle serait la compagne de l’Alpha Henry. Tout le monde s’était comporté comme si c’était la fête de sa future accession au titre de Luna.

Ils avaient oublié qu’elle avait une jumelle.

Trois choses s’étaient produites cette nuit-là.

Isyra avait obtenu sa louve.

Pas moi.

Personne ne savait que ma louve s’était éveillée tardivement. Personne ne l’avait remarqué. La déception n’appartenait qu’à moi.

Isyra et Henry avaient découvert qu’ils n’étaient pas des âmes sœurs prédestinées.

La meute était déçue. Les parents de l’Alpha Henry l’étaient également. Je pensais qu’il romprait avec Isyra.

Il ne le fit pas.

C’était un tabou pour un Alpha de choisir comme Luna une femme qui n’était pas sa compagne prédestinée, mais la règle fut assouplie pour lui. La meute l’autorisa. Ses parents l’encouragèrent.

Je me répétai que cela n’avait pas d’importance.

Je me répétai que cela n’avait rien à voir avec moi.

Et c’était vrai.

Je n’avais jamais voulu ce que ma sœur avait. Mais la voir à ses côtés me faisait tout de même mal. Non pas parce que je souhaitais prendre sa place, mais parce que cela rendait douloureusement évident qu’aucune place n’avait jamais été prévue pour moi.

Alors je restai à l’écart.

De la maison de la meute, des rassemblements de la meute. Et de tous les endroits qui risquaient de me rappeler que je n’avais pas ma place.

Mais il y a trois mois, quelque chose en moi finit par se briser.

Après que mes parents eurent choisi Isyra une fois de plus sans même m’écouter, je fis quelque chose d’insensé. Quelque chose dont je ne me serais jamais crue capable.

Je quittai le territoire de la meute.

J’allai en ville, dans un bar où personne ne connaissait mon nom, où personne ne mesurait ma valeur à celle de ma sœur.

Je bus jusqu’à ce que le bruit dans ma tête se calme. Jusqu’à ce que la douleur s’atténue. Jusqu’à ce que tout devienne flou.

Et au milieu de tout ce brouillard, je le vis.

Un inconnu.

Il était grand, avait de larges épaules et était d’une beauté à couper le souffle. Il ressemblait un peu à Henry, et mon pouls s’emballa si violemment que cela me fit mal, mais je savais que ce n’était pas lui. Cet homme me regardait comme si j’étais importante. Il me faisait me sentir vue et me regardait comme si j’avais de l’importance.

Je ne me souviens pas de grand-chose de ce qui s’est passé cette nuit-là, mais je me souviens de mains chaudes, d’une voix grave contre mon oreille, de l’odeur du cèdre et de la fumée. Et puis… plus rien.

Lorsque je me réveillai le lendemain matin, il avait disparu.

Pas de nom et pas d’adieu.

Depuis, peu importe mes efforts, je n’arrivais pas à cesser de penser à cet inconnu. Et cela ne faisait que rendre ma proximité avec Henry encore plus douloureuse, alors je restai à l’écart.

« Lysera avait sa louve à dix-huit ans. Mais cela n’a pas d’importance », dit légèrement Mère. « Tant qu’Isyra reste Luna, Lysera n’a aucune importance. »

Ma poitrine se serra jusqu’à me faire mal lorsque je respirais.

Même la femme qui m’avait mise au monde ignorait que je n’avais jamais eu ma louve.