Chapitre 5

Lysera

La meute poussa un cri de stupeur et je vis mon père se raidir là où il se tenait. Au lieu de m’écouter, mes paroles ne semblèrent qu’alimenter leur haine et leur fureur.

« Elle ment ! »

« Elle essaie de se sauver ! »

« Tuez-la ! »

Je secouai frénétiquement la tête, les larmes coulant à flots sur mon visage.

« Je les ai entendus ! » hurlai-je. « J’ai entendu mes parents et Isyra ! Ils préparaient tout. Elle allait simuler une fausse couche après la fête. Isyra a fait ça exprès. Elle m’a accusée parce qu’elle savait que je les avais entendus. »

Ma gorge me brûlait tandis que les mots se précipitaient hors de moi, bruts et désespérés.

« Ils allaient mentir à la meute ! » criai-je. Puis je regardai mon compagnon. Peut-être aurait-il pitié de moi. Le lien entre compagnons pourrait m’aider.

« Alpha Henry, s’il vous plaît, écoutez-moi ! Vous devez me sauver. Je suis votre compagne. Isyra n’est pas enceinte de votre enfant. »

Henry détourna le regard comme s’il ne pouvait même pas supporter de me voir.

Les yeux de l’ancien se rétrécirent, son visage se durcissant alors qu’il me repoussait et m’empêchait de me précipiter vers l’Alpha Henry.

« Tais-toi », claqua-t-il.

Mais je ne pouvais pas. Je ne pouvais pas m’arrêter parce que la vérité était tout ce qu’il me restait.

« Isyra n’était pas enceinte ! » répétai-je en sanglotant. « Je les ai entendus le dire ! Elle s’est blessée elle-même et a crié exprès. Elle s’est blessée et— »

« Ça suffit ! » rugit l’ancien.

Un garde s’avança.

Et avant même que je puisse cligner des yeux—

PAF !

Un coup violent s’abattit sur mon dos et une douleur fulgurante explosa à travers mon corps.

Je hurlai en trébuchant vers l’avant, mais un autre coup s’abattit.

PAF !

Je poussai à nouveau un cri, le corps secoué de violents tremblements tandis que le garde me frappait comme si—

« Arrêtez ! » suppliai-je. « S’il vous plaît, arrêtez ! Je dis la vérité ! »

J’essayai de parler à nouveau, mais un morceau de tissu fut enfoncé dans ma bouche.

Mes yeux s’écarquillèrent d’horreur lorsqu’ils le serrèrent fermement, me bâillonnant jusqu’à ce que ma respiration devienne saccadée et forcée par mon nez.

Le bâton fut apporté. Une longue et épaisse tige. La foule se pencha en avant avec impatience, les yeux brillant de plaisir tandis qu’on me forçait à me mettre en position.

Des mains saisirent mes épaules, mes bras et ma taille.

Ils me poussèrent jusqu’à ce que je sois penchée en avant, mon corps maintenu en place, les chaînes s’enfonçant dans mes poignets.

Je tremblais violemment, essayant de me défendre, mais j’étais trop faible.

Le premier coup tomba.

PAF !

L’agonie me déchira. Mon cri fut étouffé par le bâillon, mais il jaillit tout de même de ma poitrine comme celui d’un animal blessé.

« Un ! » cria joyeusement la foule.

Le deuxième coup tomba avant même que je puisse reprendre mon souffle.

PAF !

« Deux ! »

Encore.

PAF !

« Trois ! »

Les coups se fondirent en une seule vague interminable de douleur.

Mon dos brûlait, mes jambes tremblaient, mes yeux se remplirent de larmes jusqu’à ce que je puisse à peine voir.

Mais ils continuèrent à compter. Ils comptaient comme s’il s’agissait d’une célébration et comme si ma souffrance était leur divertissement.

« Cinquante ! »

« Cent ! »

« Deux cents ! »

Je perdis la notion du temps.

La notion de mon souffle.

La notion de moi-même.

Tout ce que je connaissais, c’était la douleur — une douleur brûlante, aiguë, insupportable qui me déchirait la chair jusqu’à ce que mon corps ait l’impression de se fendre en deux. Lorsqu’ils atteignirent trois cents, ma tête se mit à tourner violemment.

Le monde bascula et mon estomac se contracta. Une vague de vertige me submergea, rendant tout flou. Je ne pouvais plus me maintenir debout.

Mais ils ne s’arrêtèrent pas, pas plus qu’ils ne ralentirent.

« Quatre cents ! »

Mes genoux cédèrent complètement.

« Cinq cents ! »

Le coup suivant s’abattit—

Et le monde devint noir.

⸻

Lorsque je me réveillai, la douleur m’accueillit avant même la lumière. Tout mon corps semblait lourd et brisé. Même respirer était une punition. Ma peau brûlait et mon dos palpitait de vagues profondes et lancinantes qui troublaient ma vision.

J’étais toujours sur le terrain de la meute. Je pouvais sentir l’odeur de la foule, entendre leurs voix et sentir leurs regards sur moi. Des mains m’agrippèrent brutalement, me forçant à me redresser. Ma tête ballottait faiblement, ma respiration s’échappant en halètements brisés.

Je ne pouvais même pas lever les bras. Je ne pouvais même pas pleurer.

Mon corps fut traîné pour être remis en position.

La foule se mit à acclamer dès qu’elle vit que j’avais ouvert les yeux.

« Continuez ! »

« Achevez-la ! »

« Mille ! »

Mon estomac se tordit violemment. La bile remonta dans ma gorge, mais je ne pouvais même pas vomir avec le tissu toujours noué sur ma bouche.

Je secouai faiblement la tête.

Non.

S’il vous plaît—

Mais l’ancien s’en fichait. Il leva à nouveau la main et le bâton fut soulevé. La foule rugit de plaisir.

« Arrêtez ! »

Une voix forte trancha à travers tout comme une lame. Les acclamations cessèrent instantanément. L’ancien se retourna brusquement, irrité. Le guérisseur de la meute s’avança, le visage pâle, les yeux écarquillés. Il tomba à genoux à côté de moi, posant ses doigts sur mon poignet, puis sur mon ventre.

Son expression changea. L’horreur traversa son visage.

Puis il leva les yeux vers les anciens, vers l’Alpha Henry, et sa voix trembla lorsqu’il parla.

« J’avais besoin de le confirmer à nouveau lorsqu’elle a ouvert les yeux. »

« Quel est le problème ? » claqua l’ancien avec irritation au guérisseur.

« Lysera est enceinte. »

Le silence s’abattit sur le terrain de la meute.