La fiancée contractuelle du Duc du Nord

Je n’aurais jamais pensé que ma mort arriverait de cette manière.

Et certainement pas si tôt.

Enchaînée et agenouillée sur le sol sale, vêtue de haillons, je regardais les têtes de mes semblables tomber une à une sous la lame.

À côté de moi, mon frère jumeau, Adrian, tremblait violemment.

Il avait l’air si petit et si impuissant que mon cœur se brisait. Je voulais le prendre dans mes bras, le serrer très fort et lui murmurer que tout irait bien.

Mais ce ne serait pas le cas.

À genoux près de lui se trouvait l’Empereur déchu, le corps couvert de blessures et le visage autrefois fier marqué par la défaite. Non loin de nous, l’Impératrice semblait à moitié folle, comme si son esprit refusait tout simplement d’accepter le cauchemar qui se déroulait sous ses yeux.

Pourquoi ?

Pourquoi m’étais-je impliquée dans cette famille ?

Pourquoi mes parents m’avaient-ils fiancée à un Alpha trop arrogant et stupide pour empêcher tout cela ?

Si j’avais su que le simple fait de ne pas m’opposer à mes fiançailles avec Damien me conduirait un jour ici, je les aurais rompues sans la moindre hésitation.

Mais il était trop tard.

Ce qui restait de ma meute était massacré aux côtés de la famille impériale. L’Empire lui-même n’avait pas été épargné. Avant le siège du Palais, j’avais entendu parler de villes et de villages pillés et détruits par l’armée ennemie.

Même la capitale était tombée.

Et mon oncle, Magnus, était introuvable.

Je ne pouvais m’empêcher de me demander s’il avait réussi à s’échapper.

Une ombre tomba sur moi.

Je levai les yeux.

Un chevalier portant l’armure de l’Empire d’Oxion se tenait devant moi.

Avant que je puisse réagir, il attrapa mon bras et commença à me traîner.

« Seraphina ! »

La voix d’Adrian déchira l’air.

Mon frère se débattait contre les gardes qui le retenaient, tendant désespérément la main vers moi.

« S’il vous plaît ! Ne l’emmenez pas ! Je vous en prie ! »

Je me débattis contre l’emprise du chevalier, mais je n’avais presque plus la force de résister.

Ces derniers jours m’avaient complètement épuisée. Les nuits passées enfermée dans les cachots avaient achevé de détruire le peu de force qui me restait.

J’étais épuisée.

Pour être honnête, je voulais simplement me reposer.

Peut-être que la mort m’accorderait enfin ce repos.

Avant même que je ne m’en rende compte, ma tête fut placée de force dans la guillotine.

Mes yeux se posèrent sur le panier ensanglanté sous moi.

Mon esprit devint complètement vide.

Un annonceur prononça mon nom et mon ancien titre devant la foule rassemblée.

« Seraphina Vale, héritière de la meute Vale... »

Le bourreau se tenait prêt.

Puis l’ordre fut donné.

La lame tomba.

Je l’entendis fendre l’air.

Je fermai les yeux.

Une brève douleur me traversa.

Puis plus rien.

Le silence.

Un bruit sourd résonna quelque part dans les ténèbres.

Tout était complètement noir.

Puis, lentement, une petite lumière apparut au loin.

Elle n’était pas plus grande qu’une luciole.

Pourtant, elle se rapprocha de moi à travers les ténèbres infinies.

Je levai les mains — ou du moins ce qui semblait être mes mains — et regardai la petite lumière se poser dans ma paume.

À l’instant où elle me toucha, elle s’embrasa.

Sa lumière m’engloutit entièrement.

Je me réveillai dans un sursaut.

Mon corps se redressa brusquement.

Mes yeux s’ouvrirent, paniqués et incapables de faire le point.

Mes mains se portèrent immédiatement à mon cou.

Je le touchai.

Mes doigts cherchèrent désespérément une blessure.

Il n’y avait rien.

Pas de plaie.

Pas de sang.

Mon cou était intact.

Je regardai autour de moi.

La pièce m’était familière.

Beaucoup trop familière.

J’étais dans mon ancienne chambre.

Dans le manoir Vale.

« Qu’est-ce que... »

Je rejetai les couvertures et essayai de me lever, mais mes jambes s’y emmêlèrent.

Je tombai lourdement sur le sol.

« Ah ! »

Je gémis en me tenant la tête.

Attendez...

De la douleur ?

Je ressentais de la douleur.

Une vraie douleur.

Je me libérai rapidement des draps et courus vers le miroir en pied placé dans le coin de la pièce.

Un visage familier me regardait.

Mais ce n’était pas le visage d’une femme condamnée.

Il n’y avait ni ecchymoses.

Ni sang.

Ni cicatrices.

J’avais l’air jeune.

J’étais vivante.

« Qu’est-ce que... »

Je levai lentement les mains vers mes joues.

Puis je me giflai.

Le bruit résonna dans la chambre.

Une vive douleur se répandit sur ma joue.

Je fixai mon reflet.

Toujours pas convaincue, j’attrapai une poignée de mes cheveux et tirai dessus.

Je grimaçai.

La douleur était réelle.

Ma respiration devint irrégulière.

Et puis la vérité s’installa enfin dans mon esprit.

J’étais vivante.

J’étais...

Vivante.

« Lisa ? »

Je me figeai.

Cette voix.

Je me retournai.

Et la personne devant moi me coupa le souffle.

Laura.

C’était Laura.

Ma Laura.

Ma chère amie et dame de compagnie, qui avait été à mes côtés aussi longtemps que je pouvais m’en souvenir. Après la mort prématurée de mes parents, elle était pratiquement devenue une seconde mère pour Adrian et moi.

Elle avait essayé de nous protéger.

Elle s’était battue pour nous aider à nous échapper.

Et elle était morte en essayant.

Pourtant, elle était là.

Vivante.

« Lisa ? Vous allez bien ? »

La femme aux cheveux blond fraise, âgée d’une vingtaine d’années avancée, entra davantage dans la pièce. Elle portait une robe simple mais élégante, ses cheveux soigneusement tressés.

Mon corps bougea avant même que mon esprit ne puisse réagir.

Je courus vers elle.

« Laura ! »

Je jetai mes bras autour d’elle dès que nous nous retrouvâmes face à face. Des larmes coulaient sur mes joues tandis que j’enfouissais mon visage contre sa poitrine.

« Ma Dame ! »

Laura poussa un cri de surprise.

« Que s’est-il passé ?! Vous allez bien ? Pourquoi pleurez-vous ? »

Je ne pouvais pas répondre.

Je ne pouvais même pas parler.

Je me contentai de la serrer plus fort contre moi et de pleurer.

Puis la réalité de tout ce qui s’était passé devint trop lourde à supporter.

Ma respiration s’accéléra.

Ma poitrine se serra.

Je n’arrivais plus à respirer.

Peu après, je fis une véritable crise de panique.

Laura s’agenouilla immédiatement à côté de moi, me serrant dans ses bras et me murmurant des paroles apaisantes à l’oreille.

Il fallut plusieurs minutes avant que je ne retrouve enfin mon calme.

Lorsque j’y parvins, je me sentis étrangement plus légère.

Le poids insupportable que je portais jusqu’à mon dernier souffle semblait disparaître alors que je m’autorisais enfin à pleurer.

« Ma Dame, que s’est-il passé ? »

Laura essuya doucement mes larmes avec son mouchoir avant de m’essuyer délicatement le nez. Elle replia ensuite le mouchoir souillé en un petit carré, en prenant soin de ne pas toucher la partie sale.

« Vous avez fait un cauchemar ? »

« Je... J’aimerais que ce soit le cas... »

Je frottai mes yeux gonflés.

Laura claqua doucement la langue et attrapa mes mains avant que je ne puisse les frotter davantage.

« J’aimerais que tout cela ne soit qu’un rêve », murmurai-je. « Mais je sais que ce n’en était pas un. »

Au fond de moi, même si mon esprit cherchait désespérément à me convaincre que tout ce qui s’était passé n’était qu’un cauchemar, je connaissais la vérité.

J’étais morte.

Je m’en souvenais.

Chaque cri.

Chaque corps.

Chaque goutte de sang.

La voix d’Adrian.

La lame.

Laura me regardait avec confusion.

Je lui adressai un petit sourire.

Pour la première fois depuis mon exécution, je souriais parce que j’étais sincèrement heureuse.

Elle était vivante.

Laura était vivante.

Puis une autre pensée me traversa l’esprit.

« Laura... »

« Oui, Ma Dame ? »

« Quelle date sommes-nous aujourd’hui ? »

Elle me regarda étrangement avant de répondre.

« Nous sommes le quatorzième jour de l’Automne, année 789. »

Mes yeux s’écarquillèrent.

Mon cœur s’arrêta.

Non.

C’était impossible.

Je refis le calcul dans ma tête.

Cinq ans.

J’avais été renvoyée cinq ans dans le passé.

Par les dieux...

J’avais une seconde chance.