CHAPTER 003: Reflets dépouillés

MICHELA;

Miles interrompit son travail de sciage dans la cour, juste à côté des portes grandes ouvertes de la librairie. Sa voix était, comme toujours, chaude et profonde.

Cette voix grave, à laquelle je pensais inévitablement avant de m’endormir — surtout après l’avoir entendu parler au téléphone, de l’autre côté du couloir.

Mon regard parcourut lentement sa silhouette. Ses cheveux châtain foncé, en bataille, étaient humides de sueur et lui collaient au front. Le fin tablier blanc qu’il portait épousait son torse large ; je distinguais nettement la façon dont le tissu se tendait sur lui.

Des gouttes de sueur ruisselaient le long de son cou épais et sur ses biceps imposants, faisant briller sa peau sous le soleil de l’après-midi.

La gorge sèche, je restai figée. Skye remua joyeusement la queue à mes côtés, me tirant brusquement de mes pensées. Je clignai rapidement des yeux. Il était l’homme qui partageait la vie de ma défunte mère, mon tuteur ; il était, par définition, un homme « interdit ».

S’il savait seulement l’effet que ces deux mots produisaient sur moi, à chaque fois… « la petite à son papa ». Il m’avait appelée ainsi pour la première fois le jour de mes dix-sept ans. À cet instant, une vague de chaleur m’avait envahie, faisant s’emballer mon cœur.

S’il savait à quel point j’avais tenté de séduire Nathan — cherchant désespérément à éteindre ce brasier qui me consume depuis des mois — et à quel point j’avais lamentablement échoué.

« Oui… Oui, je n’avais plus de cours », bafouillai-je, la voix tremblante. Je me forçai à avancer et me dirigeai rapidement vers la maison, en évitant de croiser son regard. Je ne savais pas trop ce que signifiait son regard insistant, mais il pesait sur ma peau, comme s’il pouvait lire en moi à livre ouvert.

Skye ne me suivit pas à l’intérieur. Elle resta dehors avec Miles, remuant la queue et le regardant comme s’il était la personne la plus merveilleuse au monde. Je me retrouvai donc seule, en proie à un tourbillon de pensées, en poussant la porte d’entrée pour pénétrer dans la fraîcheur et le calme de la maison.

Les mots que Jemy avait prononcés à la bibliothèque résonnaient encore dans mon esprit : « Un homme qui saurait apprécier ton corps et ta beauté. »

Étais-je vraiment belle ? Si c’était le cas, pourquoi Nathan ne voulait-il pas de moi ? Toutes ces soirées passées tard chez lui, à espérer qu’il finisse par me toucher, m’embrasser comme il se doit, ou même me regarder avec un vrai désir… Pourquoi ne l’a-t-il pas fait ?

Peut-être que Jemy avait tort. Peut-être que je n’étais pas belle, pas du tout. Qui pourrait qualifier de « belle » une fille de ma carrure ? Les garçons, eux, préfèrent les filles comme Jessika… de longues jambes fines, un ventre plat, des corps parfaits.

Et puis, il y avait Jemy – l’une des raisons pour lesquelles je ne l’avais jamais invitée chez moi. Elle avait un faible pour les hommes plus âgés, et comme elle était bien plus mince que moi, l’idée que mon beau-père puisse s’intéresser à elle plutôt qu’à moi m’était insupportable. Tout le monde était svelte et élancé, sauf moi. Une oppression me serra la poitrine.

Je me suis dirigée droit vers ma chambre, le cœur encore meurtri par tout ce qui s’était passé chez Nathan. À peine la porte refermée derrière moi – ou du moins, c’est ce que je croyais –, je me suis retrouvée face à mon miroir en pied. Je me suis observée, comme si je découvrais mon corps pour la première fois, comme s’il ne s’agissait pas de ce calvaire que je subissais au quotidien.

J’avais tout essayé : les tisanes, sauter des repas, supprimer les glucides. J’en étais même arrivée à la conclusion que boire de l’eau me faisait grossir.

D’un geste vif, j’ai retiré mon t-shirt et l’ai laissé tomber au sol. Mon soutien-gorge en dentelle blanche semblait trop serré, comprimant ma poitrine généreuse.

Ma peau était encore chaude, marquée par ma rencontre avec Miles. Je me suis approchée du miroir pour mieux m’examiner.

Nathan n’avait jamais semblé apprécier ce qu’il voyait. Il ne me touchait jamais comme je le souhaitais, ne me dévorait jamais du regard, ne me disait jamais que j’étais séduisante.

Mes mains descendirent plus bas. Je déboutonnai mon jean moulant, le fis glisser sur mes hanches larges et le poussai du pied sur le lit, là même où j’avais jeté mon sac à dos.

Je me retrouvai presque nue, vêtue seulement d’un soutien-gorge en dentelle et d’une minuscule culotte. Je pivotai devant le miroir, m’efforçant de trouver du charme à ce que je voyais, de croire aux paroles de Jemy.

Je passai mes mains sur mon ventre doux, sur la courbe prononcée de ma taille, sur mes cuisses généreuses qui se frôlaient quand je marchais. Mon nombril formait un petit bouton parfait au milieu de tout cela.

« On dirait vraiment un gros pouf », murmurai-je avec colère. « C’est le surnom odieux qu’elle m’a donné. »

Ces mots avaient un goût amer, une résonance cruelle, mais ils me décrivaient à la perfection. Les larmes me montèrent aux yeux en repensant au sourire narquois de Jessika et à la cruauté désinvolte de Nathan.

Je rentrai le ventre, puis le relâchai, observant les mouvements naturels de mon corps. Malgré tous mes efforts, je n’arrivais pas à percevoir ce que Miles semblait parfois voir lorsqu’il posait son regard sur moi.

Ma peau était brûlante ; l’air de la pièce semblait s’épaissir. Je pris mes seins en coupe dans mes mains, les soulevant légèrement pour en sentir le poids.

Un son doux, involontaire, s’échappa de mes lèvres. J’imaginai d’autres mains sur moi… des mains plus grandes, plus fortes, plus délicates. Des mains qui ne se moqueraient pas. Des mains qui m’adoreraient.

Je pivotai de nouveau, observant la façon dont mon corps emplissait les minuscules morceaux de tissu qui le recouvraient, tout en rondeur et en douceur. Je passai mes paumes sur mes hanches, en pressant doucement la chair. Une chaleur montait dans le bas de mon ventre, et ma respiration s’était faite plus rapide.

Pendant un instant, je me pris à imaginer ce que je ressentirais si Miles entrait à cet instant précis et me découvrait ainsi. Que feraient ses yeux ? Détournerait-il le regard ? Ou bien sa voix grave prononcerait-elle des mots capables de me faire fondre ? Je secouai la tête, tentant de chasser cette pensée dangereuse, mais mon corps ne m’obéit pas. Une sensation de chaleur, agitée, naissait au plus profond de moi. Je restai là, presque nue, effleurant mes propres courbes, tiraillée entre la honte et un besoin étrange, qui ne cessait de grandir.

« Non, ma chatonne », me parvint une voix grave depuis la porte. Ce n’est qu’à cet instant que je réalisai que je ne l’avais pas fermée.