Sa maîtresse, son épouse

La grande salle n’avait pas de fenêtres, seulement de la pierre noire et le cliquetis des chaînes. Les torches brûlaient d’une lueur bleue.

Il était agenouillé sur le sol d’obsidienne, les menottes lui serrant les poignets. Ses yeux brillaient d’un éclat doré, son corps était sillonné de veines violettes qui pulsaient sous une peau qui n’était pas tout à fait mortelle. Il était plus fort que le seigneur de guerre qui l’avait enchaîné. Tout le monde dans cette pièce le savait. Et c’était là le problème.

Le grand inquisiteur s’avança. Vêtu de noir.

« Ryan, fils du roi, sang des deux mondes. Tu es accusé de trahison envers l’Abîme. Comment te défends-tu ? »

Ryan leva les yeux, ses yeux dorés rencontrant ceux de l’inquisiteur. « Trahison ? J’ai arraché une enfant à tes griffes hier soir. Elle n’avait que six ans. Elle m’a traité de monstre jusqu’à ce qu’elle voie que je ne la mangeais pas. Dis-moi, Inquisiteur, qui est le traître ? »

Un murmure parcourut la salle d’audience. Les démons sifflèrent. Quelques-uns, plus jeunes, détournèrent le regard.

Le seigneur Vark frappa du poing sur la table. « Tu es plus fort que moi. Plus fort que nos capitaines. Tu pourrais monter sur le trône. Au lieu de cela, tu joues les sauveurs de ce bétail ! Tu fais honte à notre lignée ! »

Les chaînes cliquetèrent lorsqu’il se leva, alors qu’il n’était pas censé le faire. « C’est ma lignée qui a honte de toi. Tu traites les humains de bétail alors que tu pourris de l’intérieur. J’ai vu ton monde, seigneur Vark. Tu ne veux pas d’un royaume, tu veux un abattoir. Et je ne serai pas le boucher. »

« Si tu n’es pas un démon… alors tu n’es rien. Et le néant n’a pas sa place dans l’Abîme », dit le seigneur Fredrick.

Sa voix était douce, mais toute la salle l’entendit. « Alors laisse-moi n’être rien. Laisse-moi n’être rien dans le monde des humains, où “rien” signifie qu’un garçon peut grandir. Je préfère cela plutôt que d’être quelque chose ici. »

La lame du jugement planait au-dessus du cou de Ryan. Une flamme bleue léchait le tranchant.

« La peine pour trahison est la mort. As-tu des dernières paroles, traître ? »

« Oui… Dis à mon père… Je n’essayais pas d’être son héritier. J’essayais d’être meilleur que lui. » Ses yeux transperçaient les ombres tandis qu’il parlait.

Avant que la lame n’ait le temps de s’abattre, le roi se leva. Le trône grinça. Sa voix brisa le silence. « Mon fils… n’est pas un traître ! »

Toute la salle se figea. On n’interrompt pas l’inquisiteur. On ne remet pas en question la loi des démons. Les rois, encore moins.

Le seigneur Vark s’inclina, mais sa voix était d’acier : « Votre Majesté. Il épargne les humains. Il saigne pour eux. C’est une trahison au regard de toutes les lois de l’Abîme. »

Le roi descendit les marches. Lentement. Chaque pas était lourd. « Alors changez la loi », dit-il en s’arrêtant juste devant Ryan. Se plaçant ainsi entre la lame et le cou de son fils.

Tout le monde retint son souffle. Les démons ne font pas cela. Les rois ne protègent pas la faiblesse.

« Vous le qualifiez de menace parce qu’il est plus fort ? Très bien. Qu’il soit une menace. Qu’il soit une menace pour tous les démons qui considèrent un enfant comme du bétail. Je suis roi des Abysses… mais j’ai d’abord été un père. Et aucune loi, aucune couronne, aucune lame ne me fera tuer mon propre sang pour avoir un cœur. »

La voix de l’inquisiteur tremblait de rage. « Si tu défies cela, tu défies l’Abîme lui-même. Tu perdras le trône ! »

« Alors qu’il en soit ainsi. Mais je ne perdrai pas mon fils. »

Les yeux dorés de Ryan se brisèrent enfin. Juste une fois. « Père, ne… »

« Trop tard, mon fils. J’ai fait ce choix dès ta naissance », dit-il avec un léger sourire.

La salle explosa. La moitié des démons dégainèrent leurs armes. L’autre moitié semblait hésitante. Car pour la première fois… leur roi, que l’on ne pouvait tuer, semblait mortel.

Les paroles du roi flottaient encore dans l’air lorsque les portes s’ouvrirent en claquant.

« Assez ! » hurla la reine mère, d’une voix qui fit vibrer les murs. Elle ne marcha pas, elle descendit. Ses yeux étaient plus froids que l’abîme. La cour s’agenouilla sur un genou. Même le roi baissa la tête. Elle regarda son fils, puis Ryan.

« Tu serais prêt à mourir pour lui, mon roi ? Et lui aussi veut mourir pour eux », soupira-t-elle comme si le poids des siècles pesait sur sa langue.

Elle se tourna vers Ryan : « Tu les as sauvés. Tu as fait exactement ce que j’espérais que tu ferais. »

Les démons froncèrent les sourcils en entendant les paroles de la reine. Ils étaient perplexes.

« C’est pourquoi… tu ne pourras jamais être roi. »

« Je vais donc vous donner à tous les deux ce que vous voulez. Mais pas ce dont vous avez besoin. »

Elle leva la main. La lame du jugement se réduisit en poussière.

Le grand inquisiteur s’avança : « Votre Majesté, la trahison exige… »

« La trahison exige la mort », l’interrompit-elle d’un regard. « L’amour exige l’exil. Je suis reine. Je choisis la troisième option. »

Elle se tourna vers Ryan. Son visage n’était ni cruel, ni désespéré. « Ryan, fils de deux mondes, tu es banni de l’Abîme. De ce trône. Du nom de ton père. Tu ne voulais être rien dans le monde des humains, qu’il en soit ainsi. Tu vivras parmi eux. »

Ryan s’affaissa, soulagé. Trop tôt.

Elle posa deux doigts sur son front ; des flammes rouges jaillirent. « Mais la miséricorde a un prix, mon enfant. Écoute mon jugement. Une malédiction, pour apaiser les deux camps. Tu protégeras chaque humain qui appellera à l’aide. Et à chaque cri, à chaque douleur, à chaque hurlement, à chaque prière murmurée dans l’obscurité… ton cœur souffrira avec eux. »

Ryan gémit. Ses veines se gonflèrent, s’illuminant comme des chaînes. Le roi se jeta en avant : « Non… Mère, tu ne peux pas ! »

« Tu voulais les sauver ? Maintenant, tu ne peux plus t’arrêter. Tu ressentiras leur peur quand les démons viendront. Tu goûteras à leur chagrin quand tu arriveras trop tard. Tu porteras le poids de chaque vie que tu toucheras jusqu’au jour où tu souhaiteras plutôt être mort. »

Ryan s’étouffa et tomba à genoux. Le roi rugit, mais fut retenu par les gardes sur ordre de la reine.

Sa voix s’adoucit, mais seulement l’espace d’un battement de cœur : « Mais même les malédictions peuvent faire preuve de miséricorde, mon enfant. Même l’abîme s’incline devant une seule chose : le choix. »

Les flammes rouges se scindèrent. La moitié lui brûla la poitrine. L’autre moitié flotta au-dessus de son cœur comme un second pouls.

« La malédiction ne se brisera… que lorsqu’une épouse humaine te confessera son amour. Librement. Sans crainte… sans doute. Elle doit aimer le monstre que tu es, pas le Sauveur. Pas ce que tu fais pour elle. »

Silence. Puis la cour éclata de rire. Un rire cruel, perçant.

« Un demi-sang-de-démon ? » rit le seigneur Vark. « La jeune fille s’enfuira dès qu’elle verra ses crocs et ses griffes. »

« Alors qu’il reste seul. C’était la crainte de ton père, n’est-ce pas ? Que tu meures sans savoir ce que c’est que d’être choisi. Maintenant, tu vivras avec ça. »

« Si ta fiancée ne te retrouve pas avant que la malédiction ne te consume… tu deviendras le monstre même que tu as juré de détruire. »

Elle recula d’un pas. Le sol se fendit. Un portail de lumière sombre s’élargit brusquement.

Ryan fut entraîné vers les ténèbres. Les menottes avaient disparu, mais les malédictions brûlaient dans sa poitrine. La dernière chose qu’il vit fut son père à genoux. Les yeux rouges, brûlants comme l’enfer. Gémissant son nom comme si cela pouvait arrêter la force qui l’entraînait.

« Père… », les mots s’échappèrent de sa bouche comme un murmure. Puis le portail se referma, l’emportant hors de l’Abîme.

Alors que le portail se refermait, la reine murmura : « Prie pour qu’elle te retrouve avant que tu n’oublies comment aimer. »