Chapitre trois : Leçons de simulation

S'il y a bien une chose que j'ai apprise durant ma première semaine de fausse relation avec un milliardaire, c'est qu'Adrian Fishert ne faisait jamais les choses à moitié.

Chaque sortie semblait tout droit sortie d'un magazine de mode. Dîners sur des toits-terrasses avec vue imprenable sur la ville. Ventes aux enchères caritatives où l'on chuchotait derrière des coupes de champagne. Même aller chercher un café nécessitait un chauffeur, deux assistants et une tenue qui coûtait probablement plus cher que mon loyer.

Et moi ? J'essayais juste de ne pas trébucher avec mes talons.

« C'est ridicule », ai-je murmuré tandis qu'Adrian ajustait la manchette de son costume sur mesure à côté de moi, sur la banquette arrière d'une élégante voiture noire. « Tu es obligé d'en faire tout un plat ? »

Il n'a pas levé les yeux de son téléphone. « Les investisseurs aiment les belles histoires. Tu fais partie du récit. »

« Je ne suis pas un récit, je suis un être humain », ai-je rétorqué en fixant mon reflet dans la vitre teintée. « Et ces chaussures vont me tuer. »

Il m'a lancé un regard. Ses lèvres se sont légèrement étirées en un sourire amusé. Alors ne les porte pas.

J'ai cligné des yeux. Pardon ?

« Si elles sont inconfortables, ne les porte pas », a-t-il simplement dit, comme si c'était une évidence. « Il n'y a pas de règle qui interdit à ma copine de porter des baskets. »

La façon dont il a prononcé le mot « copine » m'a donné la nausée, même si je savais que c'était faux. Je croyais que tu voulais que je fasse illusion.

« Je veux que tu sois toi-même », a-t-il dit. Puis, comme s'il se reprenait, il s'est raclé la gorge et est retourné à son téléphone. « C'est plus crédible comme ça. »

Je ne savais pas quoi répondre, alors je me suis tournée vers la fenêtre pour regarder par là.

L'événement de ce soir-là était un autre gala de charité, quelque chose à propos de projets d'accès à l'eau potable. La salle de bal scintillait de lustres en cristal, le genre d'endroit où chaque sourire était répété.

Et une fois de plus, Adrian était parfait. Charmant. Naturel. Le célibataire le plus convoité du monde, qui se trouvait avoir une fille à son bras.

Moi.

Nous avons fait le tour des invités, serrant des mains et souriant aux photographes. C'était épuisant, mais il n'a jamais faibli. Et chaque fois que je me sentais mal à l'aise, sa main trouvait le bas de mon dos, ferme et chaude, me guidant.

C'était exaspérant. Et en même temps, agréable.

Au milieu de la nuit, nous avons trouvé un coin tranquille près du balcon, à l'abri du bruit. J'ai expiré de soulagement et j'ai enlevé mes talons, en étirant mes orteils endoloris.

Finalement, j'ai murmuré : « Mes orteils me détestent. »

Les lèvres d'Adrian ont tressailli. « Tu n'as vraiment aucun filtre, hein ? »

« Pas avec toi », ai-je répondu avant de pouvoir m'en empêcher. « Tu fais ressortir le pire en moi. »

Il a ri. Un vrai rire. C'était doux, inattendu et terriblement attirant.

« Bien », a-t-il dit. « Je préfère te connaître vraiment plutôt qu'être un mannequin silencieux. »

J'ai cligné des yeux. « Vraiment ? »

Son expression changea un instant, puis il détourna le regard en haussant les épaules. « C’est rafraîchissant. Les autres me disent juste ce qu’ils croient que je veux entendre. »

Un détail dans sa voix me fit hésiter. Il n’avait plus ce sourire narquois. Il n’était plus arrogant. Juste fatigué, comme quelqu’un qui avait passé trop de temps entouré d’un bruit qui ne l’atteignait jamais vraiment.

« Ça doit être épuisant », dis-je doucement.

Il me jeta un coup d’œil, et pendant une seconde, je vis quelque chose d’inattendu dans ses yeux gris orageux. De la vulnérabilité.

Mais aussitôt, elle disparut.

« Risque du métier », dit-il d’un ton léger en remettant son masque. « C’est le prix à payer. »

Avant que je puisse répondre, son téléphone vibra. Il le consulta, la mâchoire serrée.

« Urgence au travail », dit-il. « On doit partir plus tôt. »

« Tout va bien ? »

« Rien que je ne puisse gérer. » Son ton était sec, sa carapace de nouveau dressée. Il m'a guidée vers la sortie, mais juste avant que nous ne nous enfoncions dans la nuit, il s'est penché vers moi et a murmuré : « Bon travail ce soir. Tu es meilleure que tu ne le crois. »

Et puis il est parti, s'éloignant à grandes enjambées vers la voiture comme si de rien n'était.

De retour chez moi, je me suis effondrée sur mon lit, mes talons abandonnés sur le sol.

Mon téléphone vibrait : une centaine de notifications, articles, photos, gros titres nous qualifiant de nouveau couple star.

C'était censé être un travail. Un marché. Juste trois mois à faire semblant.

Mais ce soir, pendant une seconde, j'ai ressenti autre chose.

Quelque chose de dangereux.

Le lendemain a confirmé que la situation ne faisait qu'empirer.

L'assistante d'Adrian m'a appelée avant même que j'aie fini mon café. « Il te veut au bureau à dix heures », a-t-elle dit sèchement. « Tenue décontractée. »

Pour quoi faire ?

Une formation.

Une formation ?

Un coaching médias. Il pense que tu en as besoin.

C’est ainsi que je me suis retrouvée dans une salle de conférence vitrée du siège de Fisher’s Tech, les yeux rivés sur un diaporama intitulé « Comment être la copine d’un milliardaire : le guide ultime ».

Adrian était assis en bout de table, imperturbable comme toujours, tapotant sur sa tablette. Sans même lever les yeux, il m’a dit :

Ne me regarde pas comme ça. Tu te figeais devant les caméras. Ça faisait mauvaise impression.

J’ai croisé les bras. Peut-être que je ne me figerais pas si on ne m’entraînait pas dans ce cirque.

Ses lèvres ont esquissé un sourire. Cirque ou pas, tu en fais partie maintenant. Autant apprendre à jouer le jeu.

Nous avons donc passé la matinée à tout passer en revue : comment sourire sans avoir l’air terrifiée, comment répondre aux questions indiscrètes, et même comment marcher comme si j’étais à ma place dans des pièces où je n’aurais jamais imaginé mettre les pieds.

C’était ridicule. Et plutôt amusant.

Lors d’un exercice de marche, j’ai trébuché, mais il m’a rattrapée sans effort, me soutenant d’une main sur ma taille. Un instant, le silence se fit.

Son visage était tout près. Trop près.

Nos regards se croisèrent et une tension électrique parcourut l'air.

Je reculai brusquement, le cœur battant la chamade. Je crois que j'en ai assez de l'entraînement pour aujourd'hui.

Le regard d'Adrian s'attarda sur moi, indéchiffrable. Puis il dit, presque à voix basse : « Tu es peut-être meilleure que tu ne le crois. »

Cette nuit-là, allongée dans mon lit, je repensais à ce regard.

Je me répétais que ce n'était rien. Juste une étape du jeu.

Mais au fond de moi, je n'en étais pas si sûre.