Chapitre deux

Chapitre Deux

Du point de vue d’Ava

Je ne me laissai pas le temps de trop réfléchir.

Le couloir était silencieux, et la moquette épaisse étouffait le bruit de mes pas. À chaque pas, j’avais l’impression de m’éloigner de celle que j’avais été, cette fille qui avait prévu de vivre une première fois prudente et pleine de sens avec un garçon qui s’était révélé être un menteur. Cette fille était restée derrière, dans la chambre de Vance, avec les derniers fragments de ma confiance. Ce qu’il me restait était plus brut, moins réfléchi.

Les toilettes au bout du couloir étaient réservées à une seule personne. La porte n’était pas verrouillée. Je la poussai et entrai.

Il était là, appuyé contre le comptoir en marbre, les bras nonchalamment croisés, comme s’il avait su que je viendrais. La même expression calme. La même autorité silencieuse. De près, il paraissait encore plus imposant que dans l’ascenseur : les épaules larges, les tempes argentées, les yeux posés sur moi sans la moindre précipitation. La porte se referma derrière moi dans un petit déclic. Il passa le bras près de moi et tourna le verrou.

Pendant un instant, aucun de nous ne parla. Seuls le léger bourdonnement de la ventilation et ma respiration irrégulière troublaient le silence.

« Vous êtes sûre ? » demanda-t-il. Sa voix était grave, posée, presque douce. Il n’exerçait aucune pression sur moi. Il me laissait clairement la possibilité de partir.

J’aurais dû m’en aller. Tout cela était imprudent. Je ne savais rien de lui, hormis la réaction de mon corps lorsqu’il s’était pressé contre moi dans l’ascenseur et ce sentiment étrange de vide qui m’habitait depuis que j’avais surpris Vance avec un autre homme. Je regardai cet inconnu vêtu d’un costume coûteux et compris que je ne voulais plus être prudente.

« J’en suis sûre », répondis-je.

Quelque chose changea dans son regard : de l’approbation, du désir, ou peut-être les deux. Il se détacha du comptoir et réduisit la faible distance qui nous séparait. Il leva une main vers mon visage, son pouce effleurant le contour de ma mâchoire comme s’il en découvrait les traits. Puis il m’embrassa.

Ce baiser n’avait rien de timide. Il était volontaire et profond, le genre de baiser qui ne laissait aucune place au doute. Un petit son m’échappa contre ses lèvres, et il réagit en me plaquant doucement contre la porte. Ses mains se posèrent sur ma taille tandis que le baiser me laissait à bout de souffle, incertaine de ce que je venais de déclencher.

Lorsqu’il finit par reculer, j’eus du mal à reprendre une respiration régulière.

Pendant un instant, nous nous contentâmes de nous regarder. Je ne m’étais jamais retrouvée aussi proche d’un inconnu. Je n’avais jamais pris une décision aussi irréfléchie sans savoir ce qui m’attendait ensuite.

Il écarta une mèche de cheveux de mon visage, son expression difficile à déchiffrer.

« Vous êtes toujours sûre ? » demanda-t-il.

J’avalai difficilement ma salive et hochai la tête.

J’étais venue ici dans l’espoir d’oublier Vance, ne serait-ce que pendant quelques minutes. Pourtant, debout devant cet homme, je compris que l’oubli n’était pas aussi simple que je l’avais imaginé. J’étais blessée, en colère et terriblement fatiguée d’avoir l’impression que les gens pouvaient m’abandonner sans même y réfléchir.

Il semblait comprendre davantage que ce que j’avais exprimé à voix haute.

Il prit ma main et je le laissai la tenir. Le silence entre nous avait quelque chose d’étrangement intime, comme si nous nous étions éloignés du monde et de ses exigences.

Je ne lui demandai pas son nom. Il ne me demanda pas le mien.

Pour une fois, je n’avais pas envie de m’expliquer ni de défendre les choix qui m’avaient conduite jusqu’ici.

Les instants qui suivirent appartenaient à une partie intime de ma vie que je n’étais pas encore prête à examiner. Je savais seulement que j’avais franchi une limite que je ne pourrais jamais effacer et que cet inconnu s’était désormais mêlé à une nuit que je n’oublierais pas de sitôt.

Lorsque je finis par m’éloigner de lui, mes pensées étaient encore confuses. Il rajusta son costume tandis que j’essayais de reprendre mes esprits, lissant ma robe de mes mains tremblantes.

« Vous aviez besoin de ressentir autre chose », dit-il doucement. « Je le comprends. »

Je ne savais pas quoi répondre. Le vide en moi n’était plus tout à fait vide, mais ce qui l’avait comblé était complexe et dangereux. Je ne connaissais toujours pas son nom. J’ignorais encore que l’homme qui se tenait devant moi était celui dont l’argent m’avait permis de manger à ma faim et de poursuivre mes études pendant quatorze ans.

Il jeta un coup d’œil à sa montre, puis reporta son regard sur moi.

« J’ai quelque part où aller, dit-il. Mais je n’oublierai pas ce qui s’est passé. »

Il déverrouilla la porte, vérifia le couloir et sortit le premier. J’attendis trente secondes avant de le suivre, les jambes encore chancelantes, essayant de laisser cette rencontre derrière moi et de me préparer au dîner qui m’attendait.

Quelque part à l’étage, dans une salle à manger privée, ma tante attendait de me présenter officiellement à son mari.

Je ne savais pas encore que je l’avais déjà rencontré.