Chapitre Cinq : Ombres et Braises

Une voix froide trancha les ténèbres comme un serpent, glaciale et traînant du poison : "Je vous ai trouvés."

La main d'Ash se resserra sur sa taille alors qu'il la pressait plus près, ses yeux dorés scrutant les ombres avec une intensité aiguë. Liora osait à peine respirer, n'osant ni bouger ni faire un bruit, son cœur battant dans sa poitrine comme un tambour sauvage. Chaque muscle de son corps était tendu, prêt pour ce qui allait suivre.

Du fond de la salle ancienne et croulante, une silhouette sombre émergea : grande, gracieuse et ancienne comme si elle était taillée dans les ombres elles mêmes. Ses yeux luisaient comme du verre brisé et tranchant, fracturé et froid. Ils n'étaient pas tout à fait humains, pas tout à fait animaux non plus ; quelque chose en eux était dangereux.

L'air autour d'eux sembla devenir plus lourd, chargé d'un pouvoir et d'une intention sombres indicibles.

"Vous avez apporté le feu dans notre antre," dit le chef, sa voix rude et menaçante, grondant à travers la chambre silencieuse comme un tonnerre lointain. "Vous marquez simplement la fin et le commencement, ainsi, cela change tout."

Ash serra Liora plus fort, son autre main se refermant sur la poignée de son poignard. Chaque instinct criait à la prudence, mais aussi à la défiance. Un léger froufrou de tissu accompagna le mouvement de la silhouette, une femme émergeant de la lumière de lune, sa forme drapée d'ombres mouvantes comme de la fumée vivante. Ses yeux brûlaient d'une lumière froide, brillant d'un éclat cruel et glacé.

"Je suis Drysana," déclara t elle avec une cruelle élégance et un sourire, "gardienne du pacte oublié."

Le cœur de Liora battait si fort qu'elle était sûre que les autres pouvaient l'entendre. Les murmures qu'elle avait entendus auparavant, les fragments de magie ancienne inscrits dans le vieux journal qu'elle serrait, étaient bien au delà de tout ce qu'elle avait imaginé. Ce n'était pas une simple confrontation ; c'était une guerre cachée dans les ténèbres et l'ombre, un choc de forces anciennes longtemps enterrées sous la terre.

"Nous ne voulons pas d'ennuis, nous ne cherchons pas la guerre avec vous, mais nous nous défendrons si besoin est," dit il fermement, sa voix inébranlable.

Drysana sourit, une lente et sinistre courbure des lèvres. "Légitime défense? Comme c'est mignon. Vous trespassez dans un royaume où le passé saigne dans le présent. Vous réveillez des choses qui devraient rester enterrées. Vous cheminez sur un sentier pavé de cendres, et c'est pour le meilleur ou pour le pire."

Liora déglutit péniblement, essayant d'apaiser la tempête rugissant derrière ses yeux, les vieilles peurs lui griffant la gorge. "Que voulez vous de nous?" Sa voix sortit plus forte qu'elle ne se sentait, aiguë et exigeante.

Le regard de Drysana parcourut Ash, puis se posa sur Liora. "Ce feu en toi, le pouvoir de Serelai. Ce n'est pas qu'un héritage de pouvoir ; c'est un signal, plus une 'convocation', un appel qui résonne à travers le temps et l'espace."

La mâchoire d'Ash se contracta. "Nous ne devons de comptes à personne."

Un murmure se propagea parmi les formes ombragées derrière Drysana, des voix à peine audibles mais remplies de sombres promesses. Le pouls de Liora s'accéléra ; une bataille silencieuse faisait rage juste sous sa peau, une lutte de volonté ancienne et de magie dangereuse.

Soudain, le sol trembla légèrement ; la poussière tomba comme du chagrin du plafond voûté. Quelque chose chuchota dans l'air autour d'eux comme une promesse, une menace ou une malédiction. Cela s'enroula autour de leurs âmes.

Les loups, réels et fantomatiques, grondèrent dans les ténèbres, devenant plus agités, comme si une chaîne invisible se resserrait.

Elle sentit le destin tirer sur eux là où leurs mains se touchaient, une force à la fois terrifiante et électrisante. "Votre temps ici est compté. Choisis prudemment, Ash," dit Drysana, sa voix plus froide, plus coupante maintenant, "Tu détruiras tout ou tu sauveras tout. Ashriel, souviens toi que tu es le porteur de feu. Tu es l'étincelle qui allumera soit la fin, soit notre salut."

Ash regarda Liora, ses yeux dorés féroces et pleins de promesses non dites, comme une supplique ou un cri de guerre tout à la fois. La chaleur entre eux était la seule chose qui maintenait les ténèbres envahissantes à distance.

Elle sentit l'attraction brute du destin là où leurs mains se frôlaient encore. Sa chaleur tenait sa peur en échec. L'air autour d'eux crépitait d'une énergie tendue, une résistance fragile mais farouche contre le froid.

"Alors laisse brûler. Laisse les cendres tomber où elles veulent," déclara Ash, la voix résolue. "Nous nous battrons pour elle, pour nous, pour quel que soit le futur qui reste."

Sans avertissement, la forme de Drysana commença à se dissoudre dans les ombres, ses paroles d'adieu tourbillonnant comme de la fumée s'enroulant autour des piliers de pierre froide autour d'eux. "Ainsi soit il."

Alors que la tension immédiate s'apaisait mais que le danger persistait comme une seconde peau, Ash baissa son arme et attira Liora dans une étreinte protectrice.

"Quoi qu'il arrive," chuchota t il farouchement dans ses cheveux, "tu n'es plus seule. Plus maintenant."

Son souffle s'arrêta alors que la rudesse tendre de sa voix touchait une corde sensible en elle. Elle passa lentement ses doigts dans ses cheveux, s'accrochant fermement à lui. "Toi non plus," promit elle en retour, sa voix tremblante mais déterminée.

Dehors, les hurlements des loups s'intensifièrent, des cris de guerre au bord de la nuit.

Mais à l'intérieur, dans la lueur fragile des moments volés et du feu partagé, quelque chose de nouveau était né.

Le corridor de pierre dans lequel ils s'engagèrent sembla plus froid alors qu'ils avançaient, les ombres s'étirant longues et sinistres. Pourtant, la chaleur rayonnant entre Ash et Liora brûlait comme un bouclier autour d'eux. Chaque pas était dangereux, chaque souffle était comme du temps emprunté.

"Kael joue un jeu que nous ne voyons pas encore," dit Ash calmement, observant les ténèbres. "L'avertissement de Drysana signifie qu'un jeu plus profond est à l'œuvre, bien au delà de notre compréhension."

Liora serra sa main fort. "Alors nous le comprendrons. Ensemble."

Leurs pas résonnèrent contre les murs de pierre alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans le labyrinthe souterrain. Quelque part devant, un pouvoir ancien attendait, vivant et patient.

Liora serra le journal plus fort, sa lumière argentée faible mais stable une lumière dans l'obscurité grandissante.

La voix d'Ash était rauque quand il parla à nouveau. "Je t'ai perdue avant. Je traverserai l'enfer pour te garder en sécurité maintenant."

Leurs cœurs battaient à l'unisson, sauvages et désespérés.

"Pas encore," chuchota t elle en retour, sa voix à peine plus qu'un souffle.

Dans le silence inquiet qui suivit, une paire d'yeux luisit faiblement dans le passage sombre devant, observant et attendant avec une faim patiente. Parce que les vieux feux ne meurent jamais vraiment ; ils attendent, ils attendent juste de brûler à nouveau.

L'héritage de Serelai commençait juste à brûler farouchement, irrésistible,

et rempli de la promesse à la fois de la destruction et du salut.