Chapitre Quatre : Chaleur dans l’Ombre

Le couloir devint si étroit que la pierre rugueuse érafla l'épaule de Liora. L'air ici en bas était plus chaud, épais de l'odeur de terre humide et de quelque chose de métallique, vieux et tenace, qui lui faisait penser à du vieux sang.

Ash garda sa main sur le bas de son dos, la guidant vers l'avant. Sa paume était brûlante même à travers le fin tissu de son chemisier. Elle ne pouvait s'empêcher de penser à ce qu'il avait dit plus tôt : Pas encore.

Son souffle s'arrêta quand le passage s'ouvrit soudainement sur une chambre plus petite avec un plafond voûté disparaissant dans l'ombre. La seule lumière venait d'un mince rayon de lune filtrant par une fissure au dessus, éclairant des poussières qui tourbillonnaient comme des lucioles fantomatiques.

"On se reposera ici," dit il, sa voix basse mais décidée. "Seulement un moment."

Elle s'appuya contre le mur et le regarda vérifier chaque ombre comme s'il s'attendait à ce que quelque chose avec des dents en jaillisse. Son corps était encore tendu par le combat, sa poitrine se soulevant et retombant vite.

"Tu n'as jamais répondu à ma question," dit elle doucement.

Il se figea."À propos de quoi?"

"Pas encore."Son regard se verrouilla sur lui. "Qu'est ce que tu voulais dire par là?"

Pendant un moment, il ne dit rien.

Puis il marcha vers elle avec des pas lents et prudents. Quand il s'arrêta devant elle, la chaleur rayonnant de son corps chassa le froid de la pierre dans son dos.

"Ça veut dire," murmura t il, la voix rauque, "que je t'ai déjà perdue une fois, petite flamme. Et je brûlerai ce monde entier avant de laisser ça se reproduire."

Son souffle s'arrêta. Ses yeux, dorés dans la faible lumière, ne plaisantaient pas. Ils ne contenaient rien d'autre qu'une honnêteté brute et dangereuse. Soudain, il l'embrassa.

Ce ne fut pas doux ou prudent. C'était comme si tout ce qu'ils avaient retenu avait finalement explosé, une certitude désespérée que demain pourrait ne jamais venir. Sa bouche revendiqua la sienne avec chaleur et faim, sa main remontant pour lui cup la nuque, les doigts s'emmêlant dans ses cheveux.

Elle fit un son, entre le halètement et le gémissement. Il approfondit le baiser, la pressant contre le mur. Ses mains trouvèrent ses épaules, s'y agrippant fermement, sentant la force enroulée sous sa chemise. Il avait un goût de feu et de quelque chose de plus sombre, comme la première gorgée de quelque chose que tu sais ne pas devoir vouloir.

Quand son autre main trouva sa hanche, elle fondit en lui. Son pouls battait assez fort pour couvrir les faibles hurlements écho dans le lointain. Son pouce traça des cercles lents sur son os de la hanche, faisant s'embraser ses nerfs. "Ash," souffla t elle, rompant le baiser juste assez pour parler.

Il ne la laissa pas finir. "Dis mon nom encore," chuchota t il contre ses lèvres, son ton à mi chemin entre un ordre et une supplique. Elle obéit sans réfléchir, et son souffle trembla contre sa peau.

Sa bouche descendit le long de sa mâchoire jusqu'à sa gorge ; le frôlement de ses dents envoya une décharge de chaleur la traverser. Sa main à sa hanche glissa plus bas. Elle s'arqua contre lui, le mur froid dans son dos, son corps brûlant contre son devant.

Puis le rayon de lune bougea.

Ash se figea au milieu du baiser, tout son corps devenant raide. "Qu'est ce" commença t elle, mais il pressa une main sur sa bouche, son autre bras s'enroulant autour de sa taille pour la plaquer à nouveau contre lui. Non par désir cette fois, mais pour la dissimuler.

À travers l'étroite fissure du plafond au dessus, quelque chose d'énorme passa devant la lumière, son ombre s'étirant et changeant comme la silhouette d'ailes.

Son estomac se serra. "Ne bouge pas," chuchota t il à son oreille, chaque muscle de son corps verrouillé.

Puis vint le bruit de quelque chose qui gouttait sur le sol de pierre, bien qu'ils ne puissent voir ce que c'était. L'odeur métallique du sang s'épaissit dans l'air jusqu'à en être presque suffocante.

Ash les fit doucement glisser sur le côté vers le bord le plus sombre de la pièce, se maintenant entre elle et l'espace ouvert. Elle pouvait sentir la tension vibrer en lui, un prédateur attendant que l'autre prédateur bouge.

Du mur opposé, une voix glissa dans l'air comme de la fumée.

"Toujours à la cacher derrière ton dos,n'est ce pas, Ashriel."

Son sang se glaça. La voix était douce, mais il y avait de la moquerie en dessous.

Kael.

Avant qu'elle puisse réagir, Ash bougea, se plaçant directement devant elle, la lame dégainée. "Tu aurais dû rester dans ton antre."

Kael sortit de l'ombre, se déplaçant avec une grâce impossible, ses yeux violets luisant dans la lumière de lune. "Rater la chance de voir ma reine se réveiller à nouveau?" Son regard glissa par dessus l'épaule d'Ash, se verrouillant sur le sien.

La même attraction la frappa à nouveau, mais plus forte cette fois. Son pouls commença à épouser un rythme qu'elle ne pouvait entendre ; sa peau devint chaude d'une chaleur qui n'était pas entièrement la sienne, et son souffle s'accéléra sans son consentement.

Ash dut sentir le changement en elle car son bras se resserra autour d'elle comme un étau. "Reste avec moi, Liora," ordonna t il, bas et féroce.

Kael sourit légèrement. "Tu te souviens, n'est ce pas? Les nuits avant la guerre, avant que tout ne tourne mal. Ma bouche sur ta peau, ta gorge... ton feu dans mes veines."

Un flash de mémoire, des sensations qu'elle ne pouvait pas possiblement se souvenir, la heurtèrent de plein fouet. Chaleur et ténèbres, ses lèvres à son cou, ses doigts emmêlés dans des cheveux de la couleur de minuit.

Ses genoux faiblirent. Ash jura entre ses dents. "Sors de sa tête, Kael."

"Je ne suis pas dans sa tête ; je suis dans son sang et tu ne peux pas changer ça," dit Kael doucement.

Dans le même souffle, l'air dans la pièce devint soudain lourd, comme le moment avant un orage. Ash la poussa derrière lui juste au moment où Kael bougea, l'espace entre eux s'effondrant en un flou.

" Cours ! "

Ash cria par dessus son épaule, mais ses pieds refusaient de bouger.

Le regard de Kael se porta vers elle pendant qu'il se battait. "Si tu pars avec lui maintenant, petite reine, tu ne sauras jamais la vérité."

La lame d'Ash trancha l'air avec une précision mortelle, mais Kael se contenta de rire, bloquant chaque coup avec une vitesse contre nature. Le son était mauvais, trop froid et trop vide.

Puis Kael fit quelque chose qu'elle n'attendait pas. Il arrêta de se battre, il recula simplement, baissa son arme et sourit comme un homme qui avait déjà gagné.

"Tic tac," dit il doucement, les yeux rivés sur les siens. "Ton temps avec lui est compté. Il est plus court que tu ne le penses." Et sur ce, il avait disparu.

Aucun flash de lumière, aucune sortie dramatique. Un instant il était là, le suivant, il n'était simplement plus là.

Ash respirait fort, sa prise sur sa lame serrée à blanc. Lentement, il se tourna pour lui faire face, les yeux luisant toujours d'or.

"Ne l'écoute pas. Jamais," dit il farouchement.

Sa gorge était serrée."Et si ce qu'il veut... c'est moi?"

La mâchoire d'Ash se contracta. Il fit un pas vers elle jusqu'à ce que son dos heurte à nouveau le mur. "Alors je devrai juste m'assurer que tu ne veux que moi."

Sa bouche s'écrasa contre la sienne avec toute la fureur restante du combat, toute la possessivité que Kael avait réveillée. Ses mains glissèrent dans ses cheveux, puis descendirent à sa taille, la soulevant contre lui jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'espace entre eux.

Elle ne résista pas ; elle n'en avait pas envie. Quel que soit le danger à l'extérieur de cette chambre, à cet instant, elle était prise dans un autre genre de danger entièrement, un dont elle n'avait nulle intention de s'échapper.

De lourdes footsteps résonnèrent dans le corridor au delà, définitivement pas humaines.

Aucun d'eux ne bougea, pas jusqu'à ce qu'une voix, qui n'était pas celle de Kael, chuchota depuis les ténèbres :

"Je vous ai trouvés".