El Precio Real

POV de Aurelia

Habían pasado tres días desde que acepté su ayuda.

El santuario no tenía ventanas ni una verdadera noción del tiempo. Solo existían el olor constante de las hierbas secas, el parpadeo incesante de las velas y el peso de un poder que nunca llegaba a dormirse del todo bajo mi piel.

Cassia, Odessa y Wynne se turnaban para llevarme al límite desde el amanecer hasta que ya no podía mantenerme en pie, y todas las lecciones comenzaban exactamente de la misma manera.

—Piensa en el altar —ordenó Cassia.

Yo permanecía en el centro de un amplio círculo de piedra, grabado con runas antiguas que emitían un tenue resplandor incluso cuando nada ocurría.

El sudor ya me recorría la espalda y empapaba la sencilla ropa negra de entrenamiento que me habían dado.

—Piensa en el cuerpo de tu padre sobre la piedra —añadió Odessa desde un lado, con voz fría y precisa—. Piensa en las manos de Kieran cubiertas con su sangre. Piensa en la forma en que te miró cuando te rechazó.

Solo escuchar su nombre hizo que el poder se agitara dentro de mi pecho como una criatura viva.

La voz de Wynne era más suave, pero no menos incisiva.

—Usa el odio, Aurelia. Deja que abra la puerta. El odio es la llave que despierta la sangre híbrida.

Cerré los ojos e hice exactamente lo que me pedían.

Me obligué a revivir el claro.

Vi de nuevo el rostro de Kieran cambiar en mitad de nuestros votos.

Vi caer a mi padre.

Vi la sangre.

La rabia ascendió rápidamente por mi pecho, ardiente, hasta que sentí que iba a quemarme las costillas desde dentro.

El poder respondió.

El calor explotó bajo mi piel mientras una luz plateada y dorada recorría mis brazos hasta llegar a las puntas de mis dedos.

Las runas del suelo brillaron con mayor intensidad, vibrando con energía, y una pequeña columna de piedra al otro lado del círculo se resquebrajó de arriba abajo con un chasquido seco que retumbó por las paredes.

Cassia sonrió, satisfecha.

—Mejor. Otra vez. No te detengas hasta que yo te lo diga.

Bajé las manos y respiré con dificultad mientras los brazos me temblaban.

—¿Cuánto tiempo tengo que seguir reviviendo aquella noche? Siento que cada vez la estás grabando más profundamente dentro de mí.

—Hasta que el poder te responda sin necesidad de recurrir a la ira —respondió Odessa, caminando lentamente a mi alrededor—. Ahora solo despierta cuando lo odias. Eso sirve para destruir, pero no es control. El control es lo que hará que sigas viva el tiempo suficiente para enfrentarte a él.

Me limpié el sudor de la frente con el dorso de la mano.

—No quiero control. Quiero que pague por lo que hizo. Quiero que sienta todo lo que me arrebató.

Cassia entró en el círculo conmigo. Bajo la luz de las velas, su cabello blanco parecía casi plateado.

—Y lo hará. Pero solo si sobrevives lo suficiente para plantarte frente a él. Una híbrida incapaz de dominar su propia magia es un arma que termina destruyéndose a sí misma. No permitiremos que eso ocurra.

La miré directamente.

—Todavía no me han contado toda la verdad. Sobre mi madre y sobre por qué siento que el poder quiere desgarrarme desde dentro.

Wynne y Odessa intercambiaron una mirada fugaz detrás de ella, pero el rostro de Cassia permaneció perfectamente sereno.

—A su debido tiempo —dijo—. Primero aprenderás a sobrevivir a tu propia fuerza. Después te daremos el resto de la verdad.

Levantó una mano sin previo aviso.

Una oleada de fuerza invisible me golpeó el pecho y me lanzó hacia atrás.

Caí con fuerza sobre el suelo de piedra. El impacto me arrancó el aire de los pulmones y un dolor agudo me atravesó las costillas y la columna.

—Levántate —ordenó Cassia—. Usa el dolor. Aliméntalo con el poder.

Me obligué a ponerme de pie, con la ira inundándome de nuevo, más ardiente que antes.

El poder respondió con mayor fuerza esta vez, casi ansioso.

Una luz estalló desde mis palmas antes de que pudiera contenerla. Atravesó la sala y golpeó la pared del fondo, dejando una marca negra y humeante que olía a piedra quemada.

Odessa asintió una sola vez.

—Bien. Ahora sostenlo. No permitas que se descontrole.

Lo intenté.

Apreté los puños y tiré de la luz hacia mí.

Titiló.

Se resistió.

Y después se apagó, dejándome las rodillas a punto de ceder ante el vacío repentino que siguió.

Cassia se acercó hasta quedar a unos pasos de mí.

—Sigues conteniéndote. Deja de protegerte de toda la verdad de aquella noche. Kieran Ashford te lo arrebató todo. Sonrió mientras lo hacía. Te miró directamente a los ojos y te rechazó como si no fueras nada antes de acabar con tu linaje sin siquiera vacilar.

Las palabras golpearon exactamente el lugar que seguía sangrando dentro de mí a cada hora de cada día.

Y algo en mi pecho se abrió de golpe.

El poder volvió a elevarse.

Esta vez era más fuerte.

Más limpio.

Más controlado.

Una luz plateada y dorada envolvió mis brazos y mis manos sin estallar hacia fuera.

Y, por primera vez, conseguí sostenerla.

Las runas del suelo brillaron de manera constante, intensas, mientras el propio aire comenzaba a vibrar.

Los ojos de Cassia se afilaron con un interés genuino.

—Ahí está. Eso es progreso.

Permanecí en el centro del círculo, respirando con dificultad, con el poder todavía vivo bajo mi piel.

Se sentía bien.

Por primera vez, aquella fuerza se parecía a poder y no solo a dolor.

Entonces, sin previo aviso, el poder volvió a elevarse.

La luz se intensificó.

La habitación se inclinó.

Y durante un segundo exacto, las paredes de piedra desaparecieron por completo.

Sentí un dolor lejano y familiar que no era mío.

Crudo.

Vacío.

Profundo, justo en el pecho.

Había un vacío donde debería haber existido algo vital.

Y desde aquel vacío llegó una voz, distorsionada y grave, pero inconfundible.

—Aurelia...

Era la voz de Kieran.

Entonces la conexión se rompió como un hilo cortado.

Me tambaleé y caí sobre una rodilla, jadeando mientras la luz se apagaba y la habitación volvía a su lugar.

Las tres brujas me observaban fijamente.

La máscara de serenidad de Cassia se había resquebrajado.

Por primera vez desde que la conocí, vi verdadero temor en sus ojos.

Odessa dio un paso brusco hacia mí, mientras Wynne ya tenía las manos levantadas, preparada.

—¿Qué sentiste? —preguntó Cassia.

Su voz era tensa.

Alcé la mirada hacia ellas, con el corazón todavía desbocado y el eco de aquella voz resonando en mi cabeza.

—No lo sé —susurré—. Pero se sintió como él.

Cassia y Odessa intercambiaron una mirada que apenas duró un segundo.

Pero fue suficiente.

Algo frío y cauteloso pasó entre ellas.

Cassia actuó primero. Levantó las manos y pronunció una palabra breve en un idioma que no reconocí.

Una suave oleada de fuerza presionó contra mi mente.

Era delicada, pero firme.

La conexión que aún quedaba fue empujada hacia un rincón de mi conciencia hasta desaparecer.

—Descansa —dijo.

La calma había regresado a su voz, pero ya no sonaba completamente natural.

—El poder sigue siendo inestable. Has llegado demasiado lejos. Continuaremos mañana.

Me ayudaron a ponerme de pie y me condujeron de vuelta a mi habitación en silencio.

Cuando la puerta se cerró detrás de ellas, me senté en el borde de la cama y llevé una mano al pecho.

El vínculo roto seguía allí.

Pero durante un breve instante había sentido algo al otro lado.

Y las brujas habían parecido verdaderamente asustadas.