Kapitel 1

LAIKA

Ich erwachte vom Lärm draußen. Menschen rannten und schubsten alles beiseite. Schreie, Kreischen und Kindergeschrei erfüllten die Luft. Verwirrt stand ich vom Boden auf, und mein ganzer Körper schmerzte, als wäre er mit Nadeln durchbohrt. Das war die Folge der Folter, die mir mein Gefährte Alpha Khalid vorhin zugefügt hatte. Er hatte mich ausgepeitscht, weil ich ihm nicht gefallen wollte. Ich weinte, bis ich auf dem kalten Boden einschlief.

Ich ging aus dem Zimmer und sah Menschen in alle Richtungen rennen. Von Alpha Khalid fehlte jede Spur. Ich war völlig verwirrt, und niemand kümmerte sich darum, mir zu sagen, was los war. Sie hassten mich sowieso alle. Doch als ich genauer hinhörte, verstand ich, was sie sagten.

„Die Titanen sind da!“

Mir sank das Herz in die Hose. Das Titan-Rudel war das gefürchtetste im ganzen Wolfsreich. Sie waren Lykaner, mächtige Krieger, in jeder Hinsicht überlegen und brutal. Normalerweise überfielen sie andere Rudel und nahmen Sklaven. Ich hatte so viel von ihnen gehört, aber noch nie einen Überfall erlebt. Was hatte unser Rudel nur verbrochen, dass es angegriffen wurde? Ich wollte mich den anderen Rudelmitgliedern anschließen und floh, doch ein stechender Schmerz durchfuhr mein rechtes Bein. Mir fiel ein, dass ein schwerer Tisch auf mich gefallen war, als Alpha Khalid mich vorhin weggezerrt hatte. Tränen rannen mir über die Wangen, und ich humpelte vom Haus fort.

Ich hatte niemanden in diesem Rudel. Ich war vor langer Zeit verwaist und gehörte dem niedrigsten Omega-Stamm an, den Schwächsten und Verfluchten. Es war ein Fluch, in meinem Rudel und den meisten anderen ein Omega zu sein, und ich war der letzte lebende Omega. Ich hatte mich mit drei Jahren verwandelt, was äußerst selten war, und seitdem galt ich als verflucht. Ich hatte alle Strafen meines Rudels ertragen müssen, besonders die meines Gefährten Alpha Khalid, der es für einen Fluch hielt, dass ich seine Gefährtin war.

Alle rannten panisch in den Wald, um den Titanenkriegern zu entkommen, doch ich konnte nicht einmal meiner Wölfin die Führung überlassen. Sie war genauso schwach wie ich, und es schien, als wäre sie gar nicht da. Ich humpelte durch das Gebiet des Rudels und beobachtete, wie die Titanenkrieger meine Rudelmitglieder in ihren großen Käfig zerrten. Ich fragte mich, warum mich niemand bemerkt hatte. Wo war Alpha Khalid? Tränen traten mir in die Augen und verschleierten meine Sicht. Was sollte ich nur tun? Wie sollte ich mich aus dieser Misere befreien?

Während ich überlegte, wie ich entkommen könnte, drückte mich eine Kraft zu Boden. Ich rollte über den Boden und schlug mit dem Kopf gegen Steine und Kiesel, bis ich das Bewusstsein verlor. Bevor ich ohnmächtig wurde, wurde mein Körper hochgehoben und schwebte in der Luft, bis ich im Nichts verschwand.

...

Ich wurde von einem Spritzer Wasser auf meinem Gesicht geweckt. Ich fuhr hoch und sah mich um. Es war noch dunkel, aber eine Laterne leuchtete im Raum. Zuerst war ich verwirrt, doch als ich einige meiner Rudelmitglieder in Fesseln sah, genau wie ich, kamen die Erinnerungen an das Geschehene zurück. Eine Frau stand am Ende der Zelle oder wo auch immer wir eingesperrt waren, die Arme vor der Brust verschränkt, und starrte uns mit eisigen, toten, blauen Augen an. Ein paar kräftige Männer servierten uns das Essen. Es war für sie karg, aber es war die größte Mahlzeit, die ich seit Langem gegessen hatte.

„Warum ist die da nicht gefesselt?“, fragte die Frau, als einer der kräftigen Männer einen Teller vor mir fallen ließ.

„Sie ist verkrüppelt und könnte nicht einmal rennen, selbst wenn sie wollte“, antwortete der Mann.

Ich hörte ein Schnauben und drehte mich um. Eine Frau aus meinem Rudel hielt sich den Mund zu und musterte mich. Ich war nicht verkrüppelt, und das wusste sie. Ich humpelte nach einem Unfall, den mein rücksichtsloser Alpha Khalid verursacht hatte. Als ich an ihn dachte, spürte ich, dass es an der Zeit war, seine Zurückweisung zu akzeptieren. Er hatte mich vor allen Rudelmitgliedern zurückgewiesen und mich auf die schlimmstmögliche Weise gedemütigt. Er hatte mir verboten, seine Zurückweisung anzunehmen. Da ich nun einen neuen Meister hatte, beschloss ich, alle Verbindungen zu ihm abzubrechen.

Ohne nachzudenken oder die Konsequenzen zu bedenken, sprach ich laut genug, dass es jeder im Raum hören konnte: „Ich, Laika Archer, ein Omega des Blaumond-Rudels, akzeptiere deine Zurückweisung, Alpha Khalid des Blaumond-Rudels. So sei es.“ Nachdem ich diese Worte ausgesprochen hatte, fühlte ich mich erleichtert. Die Schwere in meiner Brust wich, und ich fühlte mich wie befreit. Endlich war ich frei von meinem schlimmsten Albtraum. Ich war frei von seinem Leid.

Doch ich wusste nicht, was mich an diesem neuen Ort erwartete. Ich war die Sklaverei gewohnt. Ich würde jede Folter ertragen, die sie mir zufügten, denn ich bin Folter gewohnt. Hinter mir hörte ich ein Raunen und drehte mich um. Meine Rudelmitglieder starrten mich fassungslos an, ihre Kinnladen klappten herunter. Sie hatten nie geahnt, dass ich den Mut hatte, den Alpha zurückzuweisen.

„Wer hat dir erlaubt zu sprechen, Krüppel?“, bellte die Frau.

Ich bin kein Krüppel! Hätte ich nicht so schwach sein können, hätte ich es gesagt. Stattdessen senkte ich entschuldigend den Kopf und stürzte mich auf mein Essen, das ich so schnell verschlang, wie ich konnte, bevor sie es sich anders überlegten und es mir entrissen. Ich konnte mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal etwas so Leckeres und Herzhaftes gegessen hatte. In meinem Rudel aß ich immer nur die Reste, denn der Alpha hatte beschlossen, dass das meine Strafe sei. Er sagte immer, ich sei hässlich und verdiene nichts Schönes oder Glückliches, und irgendwie glaubte ich ihm das. Er sagte, ich brächte Unglück und sei für den Tod meiner Eltern verantwortlich. Ich habe meine Mutter nie kennengelernt, denn sie starb bei meiner Geburt, und mein Vater starb, als ich sechs war, als er versuchte, mich vor ein paar Streunern zu retten.

Ich hatte an Alpha Khalid geglaubt, denn wenn ich nicht verflucht wäre, wäre mein Leben nicht so trostlos verlaufen.