Chapter 7

DER FADEN

Es gab keine Uhr.

Clara hatte längst aufgehört zu versuchen, die Zeit zu zählen. Stattdessen maß sie die Tage an den Mahlzeiten.

Frühstück.

Abendessen.

Dann wieder Frühstück.

Der Ablauf änderte sich nie.

Jedes Tablett wurde lautlos durch die schwere Stahltür hereingebracht. Manchmal war es derselbe Wachmann, manchmal ein anderer. Keiner von ihnen sprach mehr als unbedingt nötig.

Nach dem zweiten Tag stellte Clara keine Fragen mehr.

Fragen kosteten Kraft.

Antworten würde sie ohnehin keine bekommen.

Also beobachtete sie.

Der Raum war klein – vielleicht vier Schritte breit und sechs lang. Die Wände bestanden aus kaltem Beton, gestrichen in einem dunklen Anthrazit, das das wenige Licht förmlich verschluckte. Hoch oben befand sich ein schmales Fenster, viel zu hoch, um es zu erreichen. Es ließ gerade genug Tageslicht herein, damit sie erkennen konnte, ob draußen grauer Morgen oder schwarze Nacht herrschte.

Die Luft roch nach feuchtem Stein und rostigem Metall.

Tief hinter den Wänden summte ununterbrochen eine Maschine.

Ein Hafen.

Oder eine alte Fabrik.

Sie konnte es nicht mit Sicherheit sagen.

Clara saß auf dem schmalen Bett und drehte den Metallelöffel ihres Frühstücks langsam zwischen den Fingern.

Nicht, weil er sich als Waffe eignen würde.

Sondern weil ihre Hände etwas brauchten, woran sie sich festhalten konnten.

Denn sobald sie still saß, kehrten ihre Gedanken zu Victor zurück.

Sie erinnerte sich an das letzte Mal, als sie ihn gesehen hatte.

An seine Hand, die die Scheidungspapiere auffing.

An den Zorn in seinen Augen.

Und an den Schmerz, den er so verzweifelt dahinter verborgen hatte.

Wochenlang hatte sie sich eingeredet, dass die Scheidung ihre einzige Chance war, wieder frei zu atmen.

Jetzt, eingesperrt zwischen vier kahlen Wänden, hasste sie den Gedanken, dass ausgerechnet der Mann, vor dem sie hatte fliehen wollen, der Einzige war, nach dem sie sich sehnte.

Ein metallisches Klicken durchbrach die Stille.

Sie hob sofort den Kopf.

Die Tür öffnete sich.

Marcus Hale trat ein.

In der Hand hielt er einen schlichten Keramikbecher.

Anders als die Wachen trug er keine Maske.

Er sah erstaunlich gewöhnlich aus.

Ein dunkler Mantel.

Ein gepflegter Bart.

Ruhige Augen, aus denen sich kaum etwas lesen ließ.

Gerade das machte ihn gefährlich.

Gewöhnliche Männer bauten keine außergewöhnlichen Gefängnisse.

„Ich dachte, Sie hätten vielleicht gern einen Kaffee“, sagte er ruhig.

Clara rührte sich nicht.

„Ich würde lieber wissen, warum ich hier bin.“

Hale stellte den Becher auf den kleinen Tisch.

„Der Kaffee wird auch nach unserem Gespräch noch warm sein.“

Clara verschränkte die Arme vor der Brust.

„Ich nehme keinen Kaffee von einem Entführer.“

Für einen flüchtigen Moment zuckte ein kaum sichtbares Lächeln über sein Gesicht.

„Eine vernünftige Entscheidung.“

Zwischen ihnen breitete sich Schweigen aus.

Kein unangenehmes Schweigen.

Sondern eines, das beinahe berechnend wirkte.

Marcus Hale schien Geduld zu besitzen.

Schließlich war es Clara, die die Stille durchbrach.

„Sie wollen kein Lösegeld.“

„Nein.“

„Sie wollen Victor seine Firma nicht wegnehmen.“

„Nein.“

„Was wollen Sie dann?“

Hale ließ den Blick kurz auf den Kaffeebecher sinken.

„Etwas, das man mit Geld nicht kaufen kann.“

Claras Augen verengten sich.

„Und ich soll glauben, dass das nichts mit Rache zu tun hat?“

„Doch.“

Die Antwort kam ohne Zögern.

„Es geht um Rache.“

Er trat langsam zum Fenster und blickte hinauf auf den schmalen Streifen Himmel.

„Früher glaubte ich, Victors Unternehmen zu zerstören würde ihn leiden lassen.“

Er schüttelte kaum merklich den Kopf.

„Ich habe mich geirrt.“

„Also glauben Sie, dass Sie ihm wehtun, indem Sie mich entführen?“

„Nein.“

Er drehte sich zu ihr um.

„Ich will Sie nicht zerstören.“

Clara erwiderte seinen Blick.

„Was dann?“

Seine Stimme blieb ruhig.

„Ich will ihn dazu zwingen, sich selbst anzusehen.“

Clara ließ seinen Blick nicht los.

Etwas an Marcus Hale passte nicht zu dem Bild, das sie sich von ihm gemacht hatte.

Sie hatte Wut erwartet.

Bitterkeit.

Vielleicht sogar Wahnsinn.

Doch nichts davon lag offen auf seinem Gesicht.

Seine Stimme war ruhig. Seine Bewegungen kontrolliert. Fast so, als hätte er jede Reaktion längst geplant.

„Sie haben sich ein Bild von Victor gemacht“, sagte sie schließlich. „Eines, das seit Jahren in Ihrem Kopf lebt.“

Hale schwieg einen Moment.

„Nicht nur ich.“

„Und wenn dieses Bild falsch ist?“

Ein schwaches Lächeln huschte über sein Gesicht.

„Dann werde ich es bald erfahren.“

Clara schüttelte langsam den Kopf.

„Sie kennen nur den Mann, der Ihnen alles genommen hat.“

„Das reicht.“

„Nein.“

Ihre Antwort kam fester, als sie erwartet hatte.

„Es reicht nie.“

Zum ersten Mal flackerte etwas in seinen Augen.

Nicht Zorn.

Etwas anderes.

Etwas, das fast wie Müdigkeit aussah.

„Sie verteidigen ihn noch immer.“

Clara senkte kurz den Blick.

„Ich verteidige ihn nicht.“

Sie atmete langsam aus.

„Ich kenne nur Seiten von ihm, die Sie nie gesehen haben.“

Hale antwortete nicht sofort.

Er musterte sie aufmerksam, als würde er jedes ihrer Worte gegeneinander abwägen.

„Und trotzdem wollten Sie sich scheiden lassen.“

Die Worte trafen ihr Ziel.

Clara presste die Lippen zusammen.

„Ja.“

„Warum?“

Sie lachte leise.

Nicht aus Freude.

Aus Erschöpfung.

„Weil Liebe allein nicht genügt.“

Der Satz blieb zwischen ihnen hängen.

Hale nickte kaum merklich.

„Endlich etwas, worüber wir uns einig sind.“

Er ging zur Tür.

Die Hand lag bereits auf der Klinke, als er noch einmal innehielt.

„Essen Sie etwas.“

Clara sah nicht einmal zu dem Tablett hinüber.

„Ich habe keinen Hunger.“

„Das werden Sie noch.“

Ohne ein weiteres Wort verließ er den Raum.

Die schwere Tür fiel hinter ihm ins Schloss.

Sekunden später griffen die Verriegelungen ineinander.

Ein dumpfes metallisches Geräusch.

Endgültig.

Clara blieb reglos stehen.

Erst als seine Schritte verklungen waren, ließ sie sich langsam gegen die Wand sinken.

Sie schloss die Augen.

Victor.

Unwillkürlich tauchte sein Gesicht vor ihrem inneren Auge auf.

Nicht der Mann im maßgeschneiderten Anzug.

Nicht der CEO.

Sondern der Victor, der nachts in die Küche gegangen war, weil sie plötzlich Lust auf Pasta gehabt hatte.

Der Victor, der schrecklich kochte und trotzdem behauptete, sein Essen sei ausgezeichnet.

Der Victor, der sie wortlos in den Arm genommen hatte, wenn sie aus einem Albtraum hochgeschreckt war.

Und dann dachte sie an den anderen Victor.

Den Mann, der Entscheidungen traf, ohne sie zu fragen.

Der Geheimnisse wie Waffen benutzte.

Der glaubte, Liebe bedeute Kontrolle.

Beide Männer waren derselbe Mensch.

Vielleicht war genau das ihr größtes Problem.

Sie wusste nicht mehr, welcher von ihnen der wahre Victor Voss war.

Zur gleichen Zeit…

Victor stand regungslos vor einer riesigen digitalen Karte, die eine ganze Wand seines Büros einnahm.

Rote Markierungen verteilten sich über den gesamten Hafenbereich.

Lagerhäuser.

Verlassene Werften.

Private Anlegestellen.

Daniel trat mit zwei dicken Aktenordnern ins Büro.

„Ich habe die Finanzunterlagen überprüft.“

Victor wandte den Blick nicht von der Karte ab.

„Und?“

Daniel legte die Ordner auf den Schreibtisch.

„Drei Scheinfirmen.“

Victor schlug die erste Akte auf.

Nichts.

Die zweite.

Ebenfalls nichts.

Bei der dritten blieb sein Blick hängen.

Meridian Logistics.

Offiziell existierte das Unternehmen seit Jahren nicht mehr.

Dennoch liefen weiterhin Zahlungen.

Kleine Beträge.

Immer am selben Tag des Monats.

Über unterschiedliche Konten.

Zu sorgfältig.

Zu sauber.

Victor spürte, wie sich seine Gedanken ordneten.

Immer wenn er einer Wahrheit näherkam, wurde sein Kopf ruhiger.

„Er will, dass ich dem Geld folge“, murmelte er.

Daniel runzelte die Stirn.

„Du glaubst, das ist eine falsche Spur?“

Victor schloss die Akte.

„Nicht ganz.“

Er griff nach einem Stift und zog einen Kreis um einen der alten Hafendocks.

„Wenn ich jemanden in die Irre führen wollte…“

Ein zweiter Kreis.

„…würde ich genau genug Hinweise hinterlassen, damit sie glaubwürdig wirken.“

Daniel verstand sofort.

„Also versteckt sich die Wahrheit hinter der Lüge.“

Victor nickte langsam.

Sein Blick glitt über die Karte.

Dann blieb er plötzlich stehen.

„Strom.“

Daniel sah ihn fragend an.

„Verlassene Lagerhäuser verbrauchen keinen Strom.“

Einen Moment lang herrschte völlige Stille.

Dann griff Daniel bereits nach seinem Laptop.

„Ich überprüfe sofort die Verbrauchsdaten.“

Victor antwortete nicht.

Sein Blick blieb auf dem östlichen Hafenbereich liegen.

Dort…

Irgendetwas stimmte nicht.

Und zum ersten Mal seit zwei Wochen hatte er das Gefühl, dass die Entfernung zwischen ihm und Clara kleiner geworden war.

Clara fand in dieser Nacht keinen Schlaf.

Das gleichmäßige Summen hinter den Wänden hatte sich verändert.

Es war nicht lauter geworden.

Nur anders.

Rhythmischer.

Als würde irgendwo in der Ferne etwas Schweres bewegt werden.

Sie setzte sich auf.

Ihr Blick wanderte zu dem schmalen Fenster unter der Decke.

Langsam stellte sie sich auf das Bett und streckte sich so weit wie möglich.

Mehr als einen schmalen Streifen des Nachthimmels konnte sie nicht erkennen.

Dunkle Wolken zogen vorbei.

Dann hörte sie es.

Einen tiefen, langgezogenen Ton.

Das Horn eines Schiffes.

Es hallte über das Wasser und verklang langsam in der Dunkelheit.

Claras Herz schlug schneller.

Ein Hafen.

Sie war sich jetzt sicher.

Sie schloss die Augen und prägte sich jedes Detail ein.

Ein Schiffshorn.

Starker Wind.

Salzige Luft.

Das Summen schwerer Maschinen.

Merk dir alles.

Vielleicht würde genau eine dieser Kleinigkeiten später den Unterschied ausmachen.

Gerade als sie vom Bett steigen wollte, öffnete sich die Tür.

Ein Wachmann trat ein.

Sein Blick fiel sofort auf sie.

„Runter.“

Clara gehorchte ohne Widerstand.

Sie sprang vom Bett und stellte sich schweigend an die Wand.

Der Mann beobachtete sie noch einen Moment, bevor er die Tür wieder hinter sich schloss.

Kaum war das Schloss eingerastet, erschien ein kaum sichtbares Lächeln auf ihren Lippen.

Zum ersten Mal seit ihrer Entführung hatte sie einen echten Hinweis.

Zur gleichen Zeit…

Victors Telefon vibrierte.

Unbekannte Nummer.

Daniel hob den Kopf.

Victor nahm den Anruf sofort entgegen.

„Voss.“

Für einen kurzen Augenblick war nichts zu hören.

Nur leises Atmen.

Dann sprach eine ruhige Stimme.

„Ich hoffe, Sie schlafen gut.“

Victor erkannte sie sofort.

Marcus Hale.

„Was wollen Sie?“

„Ein Gespräch.“

„Sie haben dreißig Sekunden.“

Ein leises Lachen erklang.

„Sie verhandeln immer noch.“

Victor antwortete nicht.

Stille war oft gefährlicher als jede Drohung.

Hale ließ sich Zeit.

„Ich frage mich…“, sagte er schließlich, „wann Ihnen klar geworden ist, dass Ihre Frau Ihnen wichtiger ist als Ihr ganzes Imperium.“

Victor blieb regungslos.

Sein Blick ruhte weiter auf der Karte des Hafens.

„Das spielt keine Rolle.“

„Doch“, erwiderte Hale ruhig.

„Für Sie schon.“

Victor sagte nichts.

Am anderen Ende der Leitung war für einen Moment nur ein metallisches Klirren zu hören.

Dann das dumpfe Schlagen von Wasser gegen Stahl.

Hale sprach weiter.

„Sie hält sich erstaunlich gut.“

Victors Finger schlossen sich fester um das Telefon.

„Wenn Sie sie auch nur anfassen…“

„Das musste ich bisher nicht.“

Die Antwort klang beinahe höflich.

„Sie glaubt immer noch, dass Sie kommen werden.“

Victor schloss für einen Sekundenbruchteil die Augen.

„Und sie irrt sich nicht.“

Hale schwieg.

Dann lachte er leise.

„Das werden wir sehen.“

Die Verbindung brach ab.

Victor senkte langsam das Telefon.

Daniel beobachtete ihn aufmerksam.

„Hat er etwas preisgegeben?“

Victor antwortete nicht sofort.

Er spielte jedes einzelne Geräusch des Gesprächs noch einmal in seinem Kopf ab.

Nicht die Worte.

Die Hintergrundgeräusche.

Metall.

Wasser.

Wind.

Und dann…

Ein Schiffshorn.

Lang.

Tief.

Genau wie auf den Aufnahmen aus dem östlichen Hafen.

Sein Blick fiel auf die Karte.

Langsam zog er einen Kreis um einen abgelegenen Bereich der Docks.

„Hier.“

Daniel trat näher.

„Du bist sicher?“

Victor griff nach seinem Mantel.

„Nein.“

Er schob die Pistole in das Schulterholster unter seinem Jackett.

„Aber ich bin sicher, dass Hale wollte, dass ich etwas höre.“

„Und wenn es wieder eine Falle ist?“

Victor blieb an der Tür stehen.

Sein Gesicht war vollkommen ausdruckslos.

„Dann wird er heute Nacht feststellen, dass ich besser mit Fallen umgehen kann als er.“

Daniel nickte nur.

Keine weiteren Fragen.

Keine Zweifel.

Sie verließen gemeinsam das Büro.

Draußen hatte der Regen eingesetzt.

Schwere Tropfen prasselten gegen die Scheiben des schwarzen Wagens.

Der Motor sprang an.

Langsam setzte sich das Fahrzeug in Bewegung und verschwand in der regennassen Nacht.

Im selben Augenblick saß Clara auf dem kalten Betonboden ihrer Zelle.

Sie legte den Kopf gegen die Wand und lauschte erneut.

Wieder erklang in der Ferne das Horn eines Schiffes.

Sie schloss die Augen.

Du wirst kommen, dachte sie.

Das weiß ich.

Doch ein zweiter Gedanke folgte unmittelbar.

Bitte… verliere dich nicht auf dem Weg zu mir.

Denn sie wusste inzwischen, wozu Victor Voss fähig war, wenn er jemanden liebte.

Und genau das machte ihr fast genauso viel Angst wie Marcus Hale.