EIDE IN DEN STAUB GESCHRIEBEN

Anderson Entertainment

Tatum's POV

„Worüber müssen wir jetzt schon wieder reden?“, murmelte ich und ahnte bereits, dass mir nichts Gutes bevorstand.

Ich hatte gerade das Gespräch mit meinem Vater beendet. Mein Kopf dröhnte, und ich konnte mich ohnehin nicht mehr auf den Bildschirm vor mir konzentrieren. Ich brauchte dringend eine Pause.

Ich stand auf und ging in den Pausenraum, um mir warmes Wasser zu holen. Vielleicht würde es mich ein wenig beruhigen.

Tat es natürlich nicht.

Ein Anruf meines Vaters bedeutete immer eines von zwei Dingen: Ärger oder irgendetwas, das mit der Firma zu tun hatte.

Als endlich Feierabend war, packte ich meine Sachen und stieß einen schweren Seufzer aus. Dann machte ich mich auf den Weg zum Parkplatz.

Ich stieg in mein Auto und fuhr zur Villa meines Vaters.

Als ich das Wohnzimmer betrat, saßen mein Vater, meine Stiefmutter Anita und meine Stiefschwester Clara bereits dort und warteten auf mich.

„Guten Abend, Dad“, begrüßte ich ihn und ignorierte die anderen beiden. Ich sah keinen Grund, ihnen Aufmerksamkeit zu schenken.

„Guten Abend“, erwiderte mein Vater.

Mein Blick wanderte zu Clara. Sie trug ein Oberteil von Louis Vuitton – eine limitierte Edition.

Es frustrierte mich.

Wenn die Firma angeblich finanzielle Schwierigkeiten hatte, wie konnte sie sich dann ständig solche Designerstücke leisten?

„Können wir direkt zur Sache kommen? Ich muss meinen Bruder aus dem Krankenhaus abholen, bevor es zu spät wird“, sagte ich.

„Was ist mit Liam passiert? Ich dachte, es ginge ihm besser“, fragte Anita.

Ich warf ihr einen eisigen Blick zu.

„Ihm wäre es besser gegangen, wenn du nicht in unser Leben gekommen wärst. Er ist seit seiner Geburt krank. Und das ist deine Schuld.“

Sie verstummte.

Wie immer.

Die ruhige, unschuldige Heilige in den Augen meines Vaters, während ich natürlich die Böse war.

„Du hast nicht das Recht, so mit meiner Mutter zu reden“, fuhr Clara mich an und blickte endlich von ihrem Handy auf.

„Da ist ja das verwöhnte kleine Miststück“, konterte ich.

„Tatum!“, warnte mein Vater.

Ich verschränkte die Arme vor der Brust.

„Warum bin ich hier?“

„Ich habe dich herbestellt, um dir etwas mitzuteilen“, begann er mit ernstem Ton.

„Was?“

Er sah mich direkt an.

„Ich spreche seit Wochen mit Dayton Voss. Wir haben eine Vereinbarung getroffen – eine Eheallianz zwischen unseren Familien. Sie wird die Position des Unternehmens stärken.“

Ich runzelte die Stirn.

„Und?“

„Die Ehe wird zwischen dir und Arden Voss geschlossen, dem CEO der Voss Corporation.“

Mein Kiefer klappte herunter.

„Was?“

Für einen Moment dachte ich, ich hätte mich verhört.

„Du hast das entschieden, ohne mich auch nur zu fragen?“

Arden Voss?

Der kalte, gefürchtete CEO?

Gerüchten zufolge war er mit Brianna Anderson zusammen – der berühmten Schauspielerin. Und soweit ich wusste, stimmten diese Gerüchte sogar.

„Fragen?“, wiederholte mein Vater scharf. „Ich brauche deine Zustimmung nicht, Tatum. Ich informiere dich lediglich. Es ist beschlossene Sache. Es gibt kein Zurück mehr.“

„Dad ... bin ich überhaupt deine Tochter?“

Meine Stimme brach.

„Du verkaufst mich an die Familie Voss, nur um die Firma zu retten? Mein ganzes Leben lang habe ich deine Probleme ausgebügelt.“

Ich deutete auf Clara.

„Das Unternehmen soll angeblich in Schwierigkeiten stecken, aber Clara läuft in Designerklamotten herum. Warum kann sie nicht in die Familie Voss einheiraten? Ist sie etwa mehr deine Tochter als ich? Oder hast du einfach Angst, dass ihr etwas passieren könnte?“

Er wich meinem Blick aus.

Ich wusste, dass er mich nicht liebte.

Aber ich hätte nie gedacht, dass er so weit gehen würde.

Dass er bereit war, meine gesamte Zukunft zu opfern.

„Was hat deine Ehe überhaupt mit mir zu tun?“, fauchte Clara.

„Halt den Mund, Clara“, sagte Anita genervt.

„Ich verkaufe dich nicht“, behauptete mein Vater. „Es geht darum, die Firma zu retten und unsere Position zu stärken. Du willst doch nicht, dass das Unternehmen, das deine Mutter und ich aufgebaut haben, bankrottgeht, oder? Du willst doch nicht, dass ihre harte Arbeit umsonst gewesen ist.“

Da war es.

Seine übliche Manipulation.

Er benutzte die Erinnerung an meine Mutter immer als Waffe gegen mich.

„Du wagst es, Mom da mit hineinzuziehen?“, schrie ich. Tränen brannten in meinen Augen.

„Wann willst du endlich zugeben, wer für ihren Tod verantwortlich ist? Du und diese Frau habt sie zerstört!“

Anita versteifte sich.

Ich wandte mich ihr zu.

„Und jetzt hat es auch noch die Tochter einer Dienstmagd gewagt, dir zu widersprechen.“

„Tatum!“, rief Anita scharf.

„Vergiss nicht, wo dein Platz ist, Ma'am“, fuhr ich fort. „Du wurdest als Dienstmagd in dieses Haus gebracht, und genau das hättest du bleiben sollen. Nichts von dem, was du getan hast, wird jemals dafür sorgen, dass ich dir vergebe.“

Mein Vater hatte Anita und ihre Tochter in unser Haus gebracht, als ich zehn und Clara acht Jahre alt war.

Er behauptete, sie seien Menschen gewesen, die Hilfe brauchten.

Meine Mutter – die gutherzige Frau, die sie war – hatte zugestimmt, sie aufzunehmen.

Fünf Jahre lang lebten wir alle unter einem Dach.

Bis zu jenem Tag.

Ich kam nach Hause und hörte laute Stimmen.

Meine Eltern stritten sich.

Anita stand nicht weit entfernt.

Meine Mutter war im achten Monat schwanger mit meinem kleinen Bruder.

Als sie mich sah, bat sie das Dienstmädchen, mich auf mein Zimmer zu bringen.

Ich wusste nicht, worüber sie stritten.

Ich verstand überhaupt nichts.

Am nächsten Tag saß ich in meinem Zimmer und las, als ich plötzlich einen Schrei hörte.

Den Schrei meiner Mutter.

Ich rannte hinaus.

Und dann sah ich sie.

Sie lag bewusstlos am Fuß der Treppe.

Anita stand nicht weit von ihr entfernt.

Meine Mutter kam nie wieder aus dem Krankenhaus zurück.

Seitdem zog ich Liam mit der Hilfe unserer Hausangestellten groß.

Anita versuchte manchmal, mir zu helfen, doch ich wies sie jedes Mal zurück.

Es dauerte Jahre, bis ich begriff, was möglicherweise passiert war.

Und trotzdem glaubte ich bis heute, dass sie etwas mit dem Tod meiner Mutter zu tun hatte.

Mit achtzehn verließ ich das Haus.

Ich nahm Liam mit.

Ich konnte nicht länger dabei zusehen, wie mein Vater mit der Frau, die ich für den Tod meiner Mutter verantwortlich machte, eine neue Familie gründete.

Seitdem lebte ich mit einem einzigen Gedanken:

Ich würde irgendwann die Wahrheit herausfinden.

„Mom hätte gewollt, dass ich glücklich bin“, sagte ich und ließ nicht zu, dass er ihre Erinnerung noch einmal gegen mich verwendete.

„Du stellst dich gegen mich?“, fragte er wütend.

„Wenn es um mein Glück geht ... ja.“

Meine Stimme war fest.

„Tatum, du hast keine andere Wahl. Du kannst nicht ewig so weiterleben. Glaubst du wirklich, dass jemand dich heiraten will, wenn du ständig mit einem Kind an deiner Seite herumlaufst?“

Ich erstarrte.

„Er ist mein Bruder. Und ich habe kein Problem damit.“

Meine Stimme wurde kälter.

„Wenn du seine Mutter nicht getötet hättest, müsste ich nicht mit ihm herumrennen.“

Anitas Gesicht wurde blass.

Mein Vater ballte die Hände zu Fäusten.

„Er will nur das Beste für dich und die Familie“, sagte Anita plötzlich. „Warum lässt du Liam nicht eine Weile hier?“

Ich hätte sie am liebsten mit meinem Blick durchbohrt.

„Er will das Beste für sich selbst, nicht für mich.“

Ich griff nach meiner Tasche und meinen Autoschlüsseln.

„Und ich werde niemals der Grund für das Glück einer anderen Frau sein.“

Damit drehte ich mich um.

„Ich gehe.“

Ich verließ dieses sogenannte Zuhause und fuhr direkt zum Krankenhaus, um Liam abzuholen.

Doch als ich dort ankam, teilte man mir mit, dass meine Freundin ihn bereits mitgenommen hatte.

In diesem Moment vibrierte mein Handy.

Eine Nachricht von meiner besten Freundin Amelia.

💬 Wir sind zu Hause!

Ein Lächeln schlich sich auf meine Lippen.

Dann fuhr ich zurück.

Als ich meine Wohnung betrat, wurde ich sofort von Liams Lächeln begrüßt.

Dieses Lächeln, das mir jedes Mal sagte, dass am Ende alles gut werden würde.

„Tatum.“

Er schlang seine Arme um mich.

Ich strich ihm sanft über die Haare.

„Willkommen zu Hause.“

Amelia saß auf dem Sofa.

„Hey.“

Ich half Liam, es sich bequem zu machen, brachte ihn ins Bett und wartete, bis er eingeschlafen war. Danach kehrte ich ins Wohnzimmer zurück und setzte mich zu Amelia.

„Dein Dad will dich mit Arden Voss verheiraten?“, fragte sie mit weit aufgerissenen Augen.

„Ja.“

Ich nahm einen Schluck von meinem Getränk.

„Aber er ist doch mit Brianna Anderson zusammen!“

„Ich weiß. Ich arbeite schließlich in ihrer Entertainment-Firma, erinnerst du dich?“

Amelia schüttelte den Kopf.

„Das ist ein einziges Chaos, Tatum. Diese Frau ist verrückt.“

„Erzähl mir was Neues.“

Ich verdrehte die Augen.

„Wir sind ohnehin schon nicht gut aufeinander zu sprechen. Einmal hatte sie einen riesigen Skandal, und ich habe mir den Arsch aufgerissen, um ihren Ruf zu retten. Und sie tat so, als hätte ich den Skandal verursacht.“

Ich schnaubte.

„Ich dachte nur: Mädchen, du hast deinen eigenen Ruf ruiniert.“

„Sie ist immer so“, stimmte Amelia mir zu. „Die meisten A-Lister können sie nicht ausstehen.“

„Vergessen wir sie und konzentrieren uns auf mich“, sagte ich erschöpft.

„Okay. Also ... was ist dein Plan?“

Ich lehnte mich zurück.

„Keine Ahnung. Mein Kopf ist ein einziges Chaos.“

Amelia überlegte kurz.

„Warum triffst du dich nicht mit Arden und redest mit ihm?“

Ich sah sie ungläubig an.

„Arden treffen? Was ist das bitte für ein Vorschlag? Dieser Mann ist arrogant wie die Hölle. Das letzte Mal, als ich ihn auf einer Veranstaltung gesehen habe, bin ich leicht mit ihm zusammengestoßen. Sein Blick hätte mich beinahe sechs Fuß unter die Erde geschickt.“

„Ich weiß es auch nicht“, gab Amelia zu. „Ich versuche genauso verzweifelt wie du, einen Ausweg zu finden.“

Sie nahm ihre Tasse.

„Aber hör zu. Arden ist ein vernünftiger Mann. Vielleicht will er diese Ehe genauso wenig wie du. Du solltest zumindest mit ihm reden.“

Ich kniff die Augen zusammen.

„Du hast keine Ahnung, was er denkt. Es gibt keine Möglichkeit, dass er diese Ehe will. Wir sitzen beide in derselben Falle.“

Ich hielt kurz inne.

„Und ich glaube, dass er vielleicht einen Ausweg kennt.“

„Genau das meine ich“, sagte Amelia und nahm einen Schluck von ihrem Kaffee.

Ich deutete auf ihre Tasse.

„Kaffee um diese Uhrzeit? Du wirst eine lange Nacht vor dir haben.“

Sie lächelte.

„Ich muss diese Drehbücher noch lesen.“

Doch meine Gedanken wanderten wieder zu Liam.

Wenn ich heiratete ... was würde dann aus ihm werden?

Es gab keine Möglichkeit, dass ich das einfach tun konnte.

Ich musste eine Lösung finden.

Und dafür musste ich mit Arden reden.

Morgen würde ich ihn treffen.

Und diese lächerliche arrangierte Ehe beenden.