Chapter 8

Der Regen hatte den Hafen noch lange nach Mitternacht fest im Griff und verwandelte den rissigen Asphalt in eine glänzende, schwarze Fläche. Die gewaltigen Hafenkräne ragten regungslos in den wolkenverhangenen Himmel, ihre stählernen Gerüste verschwanden im dichten Nebel. Dieser Teil der Stadt war vor Jahren vergessen worden. Heute Nacht schien ihn selbst die Welt aufgegeben zu haben.

Daniel brachte den SUV gegenüber eines verlassenen Lagerhauses zum Stehen.

Der Motor verstummte.

Für einen Moment rührte sich keiner von ihnen.

Victor betrachtete das Gebäude durch die regennasse Windschutzscheibe. Drei Stockwerke. Zerbrochene Fenster. Wellblechwände, gezeichnet von Jahren voller Salz, Wind und Vernachlässigung. Es wirkte vollkommen verlassen.

Victor hatte zu lange in der Geschäftswelt gelebt, um sich von dem täuschen zu lassen, was auf den ersten Blick offensichtlich erschien.

„Sie verbergen etwas“, sagte er leise.

Daniel folgte seinem Blick.

„Laut den Versorgungsdaten wird hier jede Nacht nach elf Uhr Strom verbraucht. Das ergibt keinen Sinn, wenn das Gebäude wirklich leer steht.“

Victor öffnete die Autotür.

Kalte Luft strömte ins Wageninnere.

„Dann finden wir heraus, warum.“

Das Lagerhaus empfing sie mit vollkommener Stille.

Ihre Schritte hallten über den kalten Betonboden.

Daniel schaltete seine Taschenlampe ein. Der schmale Lichtkegel glitt über verrostete Maschinen, umgestürzte Regale und alte Holzkisten, die seit Jahren niemand mehr berührt zu haben schien. Irgendwo tropfte Wasser von der Decke.

Victor ging langsam weiter.

Er suchte nicht nach Clara.

Er suchte nach Fehlern.

Eine feine Spur auf dem Boden ließ ihn innehalten.

Jemand hatte vor Kurzem etwas Schweres über den Beton gezogen.

Nicht tief genug, um deutliche Rillen zu hinterlassen.

Aber genug, um den Staub zu verschieben, der sich über Jahre angesammelt hatte.

Er ging in die Hocke und strich mit den Fingerspitzen über den Boden.

Frisch.

Nur wenige Stunden alt.

Daniel blieb neben einem Stapel alter Paletten stehen.

„Kaffee.“

Victor hob den Blick.

Neben einer Stahlstütze stand ein Einwegbecher.

Noch halb gefüllt.

Er hob ihn vorsichtig auf und legte die Hand an die Seite.

Warm.

Seine Miene blieb regungslos.

„Sie wollten, dass wir ihn finden.“

Daniel runzelte die Stirn.

„Du glaubst, wir werden beobachtet?“

Victor ließ den Blick langsam zur Decke wandern.

Zwischen den rostigen Stahlträgern waren winzige schwarze Linsen kaum zu erkennen.

Überwachungskameras.

Mehrere.

Sein Kiefer spannte sich an.

„Sie wussten schon, dass wir hier sind, bevor wir das Gebäude betreten haben.“

Daniel ließ den Lichtstrahl durch die Halle wandern.

„Und trotzdem lassen sie uns weitergehen.“

Victor nickte kaum merklich.

„Genau das sollte uns Sorgen machen.“

Sie gingen tiefer in das Lagerhaus hinein.

Mit jedem Schritt wurde Victor sicherer.

Hier hatte sich vor Kurzem etwas abgespielt.

Doch nichts davon war Zufall.

Alles wirkte zu ordentlich.

Zu sauber.

Zu offensichtlich.

Jede Spur schien genau dort zu liegen, wo man sie finden sollte.

Victor blieb stehen.

Ein ungutes Gefühl breitete sich in ihm aus.

„Wir suchen nicht nach ihnen“, sagte er leise.

Daniel sah ihn fragend an.

„Sie führen uns.“

Auf der anderen Seite des Hafens zählte Clara Schritte.

Sieben Schritte von ihrer Zelle bis zur Ecke.

Noch zwölf bis zur Treppe.

Fünf Wachen.

Eine wurde alle vier Stunden abgelöst.

Eine hinkte leicht.

Eine pfiff jedes Mal leise vor sich hin, wenn sie das Essen brachte.

Sie prägte sich jedes Detail ein.

Immer wieder.

Informationen konnten über Leben und Tod entscheiden.

Die schwere Stahltür öffnete sich.

Der jüngste Wachmann trat ein und stellte ein Tablett auf den kleinen Tisch.

Er vermied es, ihr direkt in die Augen zu sehen.

An seiner linken Hand trug er einen Ehering.

Seine Hände zitterten jedes Mal leicht, wenn Marcus Hale den Raum betrat.

Keine Loyalität.

Angst.

Clara nahm jede Kleinigkeit wahr.

Der Mann trat einen Schritt zurück.

„Sie sollten etwas essen.“

„Ich habe keinen Hunger.“

„Sie brauchen Ihre Kräfte.“

Sie sah ihn aufmerksam an.

„Wie heißen Sie?“

Sein Blick huschte sofort zu der Überwachungskamera über der Tür.

„Ich habe keinen Namen.“

„Doch“, erwiderte Clara ruhig. „Jeder hat einen.“

Für einen kurzen Moment schwieg er.

Dann sagte er kaum hörbar:

„Nicht hier.“

Er drehte sich um und verließ den Raum.

Mit einem dumpfen Schlag fiel die Tür hinter ihm ins Schloss.

Clara betrachtete das Tablett.

Unter dem Teller lag eine sauber gefaltete Serviette.

Langsam zog sie sie hervor und faltete sie auseinander.

Sie war leer.

Doch genau das brachte sie auf eine Idee.

Unauffällig riss sie eine winzige Ecke ab – kaum größer als ein Fingernagel.

Später, als zwei Wachen sie über den Flur führten, ließ sie das kleine Stück Papier lautlos durch ein loses Bodengitter fallen.

Es war nur ein winziger Hinweis.

Vielleicht würde ihn niemals jemand finden.

Vielleicht würde Victor nie hierherkommen.

Aber sie weigerte sich, spurlos zu verschwinden.

Wenn er ihr folgte…

…sollte er wissen, dass sie gekämpft hatte.

Marcus Hale beobachtete alles.

Der Kontrollraum lag tief unter einem anderen Lagerhaus verborgen. Die Wände waren mit Monitoren bedeckt. Jeder Bildschirm zeigte einen anderen Bereich des Hafens.

Auf einem Bildschirm war Victor zu sehen.

Auf einem anderen Clara.

Die übrigen Kameras überwachten Zufahrten, Gänge und Ausgänge.

Kein Winkel blieb unbeobachtet.

Einer seiner Männer trat an ihn heran.

„Sie kommen schneller voran, als wir erwartet haben.“

Marcus nahm den Blick nicht von den Bildschirmen.

„Ich weiß.“

„Sollen wir die Frau erneut verlegen?“

Einen Moment lang schwieg Marcus.

Seine Augen ruhten auf Victor, der sich gerade über den warmen Kaffeebecher beugte.

Ein kaum sichtbares Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

„Nein.“

Der Mann runzelte die Stirn.

„Aber wenn Voss den Ort findet …“

Marcus unterbrach ihn ruhig.

„Er wird nichts finden.“

„Woher können Sie sich so sicher sein?“

Marcus verschränkte die Hände hinter dem Rücken.

„Weil er genau dorthin geht, wo ich ihn haben will.“

Der Wachmann sagte nichts mehr.

Marcus trat näher an die Monitore.

„Victor glaubt, er jagt mich.“

Seine Stimme blieb ruhig.

„Dabei jagt er nur die Spuren, die ich für ihn ausgelegt habe.“

Er beobachtete, wie Victor jeden Hinweis sorgfältig untersuchte.

Den verschobenen Staub.

Den Kaffeebecher.

Die Kratzspuren.

Jede Kleinigkeit.

Alles war geplant.

„Menschen wie Victor können ein Rätsel nicht ignorieren“, sagte Marcus leise. „Man muss ihnen nur genügend Antworten geben, damit sie aufhören, die richtigen Fragen zu stellen.“

Der Wachmann nickte langsam.

„Und Clara?“

Marcus sah nun auf den Bildschirm, der ihre Zelle zeigte.

Sie saß ruhig auf dem Bett.

Den Blick auf das kleine Fenster gerichtet.

„Sie kämpft ebenfalls.“

„Ist das nicht gefährlich?“

Marcus schüttelte den Kopf.

„Nein.“

Sein Blick wurde nachdenklich.

„Es macht das 

Victor erreichte den hinteren Teil des Lagerhauses.

Dort stand ein alter Lastenaufzug.

Seine Türen waren mit schweren Ketten verriegelt.

Daniel trat näher und rüttelte daran.

„Sieht aus, als wäre er seit Jahren außer Betrieb.“

Victor antwortete nicht.

Er legte seine Handfläche gegen das kalte Metall.

Dann hielt er inne.

Es war warm.

Nicht heiß.

Nur ein Hauch von Wärme.

Aber genug.

Sein Blick wanderte nach unten.

Auf dem Beton unter den Aufzugstüren verliefen frische Kratzspuren.

Die Ketten wirkten alt und verrostet.

Doch die Bolzen, mit denen sie befestigt waren, glänzten unter der Rostschicht.

Sie waren neu.

Jemand hatte die alten Schlösser ersetzt und sie anschließend künstlich altern lassen.

Daniel bemerkte es ebenfalls.

„Sie verstecken etwas.“

Victor schüttelte langsam den Kopf.

„Nein.“

Daniel sah ihn fragend an.

„Sie wollen, dass wir glauben, sie würden etwas verstecken.“

In diesem Moment knackte es in den Lautsprechern.

Eine ruhige Stimme hallte durch die leere Halle.

„Du warst schon immer berechenbar, Victor.“

Marcus Hale.

Victor zeigte keine Regung.

„Wo ist sie?“

Ein leises Lachen erfüllte den Raum.

„Du stellst immer noch die falschen Fragen.“

Victor blieb still.

Marcus sprach weiter.

„Du glaubst immer noch, dass es hier darum geht, Clara zu finden.“

„Darum geht es.“

„Nein.“

Eine kurze Pause.

„Es geht darum, ob du endlich verstanden hast, dass du nicht mehr die Kontrolle hast.“

Victors Blick wurde hart.

„Ich bin nicht hier, um mit dir zu reden.“

„Das weiß ich.“

Marcus’ Stimme blieb ruhig.

„Du bist hier, weil du zum ersten Mal in deinem Leben etwas verloren hast, das du weder kaufen noch kontrollieren kannst.“

Plötzlich erloschen sämtliche Lichter.

Die Dunkelheit verschlang das Lagerhaus.

Daniels Taschenlampe flackerte zweimal.

Dann ging auch sie aus.

Tief unter ihnen setzte sich etwas in Bewegung.

Metall knirschte.

Ein schwerer Motor sprang an.

Victor rannte zum Lastenaufzug.

Mit lautem Krachen fielen die Ketten zu Boden.

Der Aufzug setzte sich langsam in Bewegung.

Nicht nach oben.

Nach unten.

Hinab in die Finsternis unter dem Lagerhaus.

Victor erreichte die Türen einen Augenblick zu spät.

Die Plattform war bereits verschwunden.

Nur der dunkle Schacht blieb zurück.

Wassertropfen fielen in die Tiefe.

Victor ging langsam in die Hocke.

Etwas Kleines hatte sich an einer rostigen Schraube verfangen.

Ein winziges Stück Papier.

Er hob es vorsichtig auf.

Eine Ecke fehlte.

Sie war sauber abgerissen worden.

Absichtlich.

Daniel trat neben ihn.

„Was ist das?“

Victor schloss die Hand langsam um das Papier.

Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

„Clara.“

Für den Bruchteil einer Sekunde keimte Hoffnung in ihm auf.

Sie war hier gewesen.

Vor nicht allzu langer Zeit.

Dann hob Victor den Blick.

Seine grauen Augen richteten sich auf die kleine Überwachungskamera unter der Hallendecke.

Der warme Kaffeebecher.

Die Schleifspuren.

Die geöffnete Seitentür.

Der Lastenaufzug.

Das Papier.

Jeder einzelne Hinweis hatte ihn genau an diesen Ort geführt.

Nicht weil Marcus Hale einen Fehler gemacht hatte.

Sondern weil er genau das gewollt hatte.

Victor richtete sich langsam auf.

„Das war keine Spurensuche“, sagte er leise.

Daniel sah ihn an.

„Was meinst du?“

Victor blickte direkt in die Kamera.

„Es war eine Einladung.“

Kilometer entfernt beobachtete Marcus Hale den Bildschirm vor sich.

Victor stand regungslos vor dem offenen Aufzugsschacht.

In seiner Hand hielt er das kleine Stück Papier.

Marcus lächelte.

Nicht aus Freude.

Sondern aus Genugtuung.

„Jetzt beginnt das eigentliche Spiel“, sagte er leise.

Neben ihm warf einer seiner Männer einen Blick auf den Monitor.

„Er weiß jetzt, dass wir ihn absichtlich hierhergelockt haben.“

Marcus nickte.

„Genau das sollte er erkennen.“

„Und wenn er den nächsten Hinweis ignoriert?“

Marcus schüttelte den Kopf.

„Das wird er nicht.“

Er kannte Victor Voss.

Zu gut.

Victor konnte ein ungelöstes Rätsel nicht loslassen.

Nicht, wenn Clara darin verwickelt war.

Nicht jetzt.

Marcus richtete den Blick auf einen anderen Bildschirm.

Clara saß auf ihrem schmalen Bett.

Sie wusste nicht, wie nah Victor ihr bereits gekommen war.

Doch sie hatte nicht aufgegeben.

Das gefiel Marcus.

Ein gebrochener Mensch war berechenbar.

Ein kämpfender Mensch dagegen machte das Spiel interessanter.

„Bereitet alles für den nächsten Schritt vor“, sagte er ruhig.

„Ja, Sir.“

Der Mann verließ den Raum.

Marcus blieb allein zurück.

Sein Blick ruhte weiter auf Victor.

„Komm nur“, murmelte er.

„Jeder Schritt, den du machst, bringt dich genau dorthin, wo ich dich haben will.“

Im Lagerhaus herrschte wieder Stille.

Daniel trat neben Victor.

„Was machen wir jetzt?“

Victor antwortete nicht sofort.

Sein Blick blieb auf den dunklen Aufzugsschacht gerichtet.

Dann steckte er das kleine Stück Papier sorgfältig in die Innentasche seines Mantels.

Es war der erste echte Beweis.

Clara war hier gewesen.

Sie lebte.

Allein dieser Gedanke genügte, um die Hoffnung wieder aufleben zu lassen.

Doch gleichzeitig wusste er jetzt etwas anderes.

Marcus Hale spielte kein Versteckspiel.

Er führte ihn.

Jede Spur.

Jeder Hinweis.

Jeder Schritt.

Alles war Teil eines Plans.

Victor hob langsam den Kopf.

Seine grauen Augen trafen die kleine Überwachungskamera unter der Hallendecke.

„Du glaubst, du hast die Kontrolle“, sagte er leise.

„Dann mach dich bereit.“

Seine Stimme blieb ruhig.

Eiskalt.

„Denn ich werde dein Spiel beenden.“

Die rote Kontrollleuchte der Kamera blinkte ein letztes Mal.

Dann erlosch sie.

Ende von Kapitel Acht.