Capítulo 6

Alexander Vance no durmió esa noche. No fue el café amargo de las tazas de porcelana fina ni las consecuencias financieras del ataque cibernético lo que lo mantuvo dando vueltas entre las sábanas de lino italiano, sino una persistente y eléctrica vibración en la yema de sus dedos: el lugar exacto donde la piel de Emma Ross había rozado la suya en la penumbra del despacho. Cada vez que cerraba los ojos, el olor a lluvia reciente y jabón neutro volvía a invadir su mente con la fuerza de una obsesión.

A las cinco de la mañana, tras una ducha helada que no logró despejar el peso de la fatiga, se sentó frente a la terminal cifrada de su despacho privado y abrió el expediente digital de Recursos Humanos de Emma.

Revisó el documento línea por línea con la minuciosidad de un auditor forense. Título universitario con mención de honor en administración pública, referencias impecables en un bufete corporativo de la costa este y, luego, un agujero negro de cuatro años. Un vacío total, un abismo administrativo en el que su historial profesional desaparecía por completo antes de reanudarse de golpe en empleos precarizados y marginales de la periferia sur: cajera nocturna en un supermercado y recepcionista temporal en una cooperativa portuaria. Una mujer con su capacidad intelectual, su disciplina y su destreza organizativa no terminaba cobrando salarios de miseria por simple abulia o falta de ambición. Había una quiebra dramática, un evento catastrófico que la había obligado a renunciar a todo y aceptar el anonimato.

¿Quién diablos eres, Emma Ross?, se preguntó mentalmente, frotándose la sien con fastidio. ¿Por qué una mente brillante se escondía detrás de un saco desgastado en su torre?

A las siete en punto, los pasos conocidos de Emma anunciaron su llegada a la recepción. Alexander esperó diez minutos exactos, midiendo el compás del segundero, antes de presionar el intercomunicador.

—Señorita Ross, a mi oficina de inmediato. Traiga la agenda de campo y el reporte de fletes.

Emma entró unos segundos después con su habitual saco negro, sosteniendo la tableta digital contra el pecho como un escudo.

—Buenos días, señor Vance. Los servidores de la aduana operan ya al cien por ciento y no quedan residuos del ataque de ayer —informó con voz firme.

—Bien —dijo él, clavando sus pupilas grises en las de ella—. Quiero que me acompañe a la revisión técnica de las obras de expansión en el muelle sur a las once. Necesito que alguien de mi total confianza tome notas de campo y verifique los inventarios de los contenedores retenidos.

Los dedos de Emma se apretaron contra la tableta hasta volverse blancos. Un fulgor de alarma cruzó sus facciones antes de ser sofocado por una máscara de hielo.

—Señor, mi contrato estipula funciones de oficina. Si salgo de la torre, las llamadas de la junta quedarán desatendidas.

—Los contratos pueden esperar y las llamadas se desvían con un solo botón —replicó él con un tono infranqueable—. ¿Tiene algún inconveniente personal en salir de la torre conmigo esta mañana?

La pregunta llevaba un doble fondo pesado. Alexander quería sacarla de su zona de confort, romper su fachada y poner a prueba a esa mujer de pasado turbio y inexplicable.

Emma tragó saliva, sosteniendo su mirada durante tres segundos eternos.

—Ningún inconveniente, señor Vance. Prepararé las carpetas y solicitaré el casco de seguridad.

—Use mi chofer privado. Esté lista a las once en punto en el subsuelo dos.

El trayecto en el sedán blindado transcurrió en silencio, roto únicamente por el zumbar de los neumáticos sobre el asfalto mojado de los muelles. Emma miraba por la ventanilla empañada cómo las moles de concreto de la dársena sur se alzaban contra un cielo plomizo.

Al llegar al sector de carga pesada, Alexander ya la esperaba junto a la caseta de control, enfundado en un abrigo de cachemir negro.

—Manténgase cerca y anote cada discrepancia en los precintos —ordenó, entregándole un portapapeles metálico.

Recorrieron pasillos formados por bloques de acero. El viento soplaba con fuerza desde el estuario, levantando remolinos de polvo. Emma caminaba con dificultad, intentando disimular el dolor sordo de su talón herido.

—Aquí hay algo que no encaja —dijo Alexander de repente, deteniéndose frente al contenedor 4092—. Los registros indican que este lote ingresó el martes, pero el precinto muestra signos de manipulación. Alguien abrió la puerta antes de la inspección oficial.

Emma se inclinó para examinar el pestillo de metal. Al hacerlo, el viento le sacudió el cabello y un mechón suelto rozó la mejilla de Alexander. El magnate giró la cabeza y sus miradas se cruzaron a una distancia peligrosamente corta.

—Tal vez fue un error administrativo de los operadores nocturnos —murmuró ella, retrocediendo un paso con torpeza.

—En mis empresas no existen los errores de esa magnitud, señorita Ross —respondió él en voz baja, dando un paso al frente—. Lo que hay aquí es un intento deliberado de ocultar mercancía. Exactamente igual que cuando las personas intentan ocultar su propio rastro en los registros y currículos de una vida.

El paralelismo flotó en el aire helado. Emma sintió que el suelo se abría bajo sus pies, luchando contra el impulso de echar a correr.

—No sé a qué se refiere, señor Vance —respondió con la voz temblorosa—. Solo cumplo con mi trabajo.

—Eso espero, Emma. Eso espero por su propio bien —sentenció él con una gravedad que helaba la sangre.

Mientras la tormenta desataba su furia sobre el puerto, ambos sabían que el margen de maniobra se reducía a cero. Los hilos invisibles del destino comenzaban a tejer una red de la que ninguno conseguiría escapar.