Capítulo 7

El reloj de la torre marcaba las diez y cincuenta de la mañana cuando Emma terminó de organizar los planos vectoriales en la carpeta azul. Sabía que la inspección en el muelle sur no sería un simple trámite administrativo, sino una prueba de resistencia.

Su primer impulso había sido huir, desaparecer con su hijo y no mirar atrás. Sin embargo, al recordar el correo electrónico con la confirmación de la activación de la póliza de Cobertura Total Sanitaria, entendió que ese seguro corporativo era el escudo que protegía la frágil respiración de Leo.

—Por ti, mi amor —susurró para sí misma, ajustándose el saco antes de bajar al subsuelo dos.

El trayecto en el sedán blindado transcurrió con sobriedad. Alexander revisaba unos documentos en su tableta sin levantar la vista, y Emma aprovechó el silencio para repasar mentalmente los códigos de inventario de los contenedores refrigerados. Cuando el vehículo cruzó las pesadas puertas de hierro de la terminal portuaria, el estruendo de las grúas y el olor a salitre inundaron el ambiente.

Al bajar, el viento helado del estuario la recibió golpeándole el rostro. Alexander caminaba con paso firme hacia el sector de carga pesada, enfundado en un abrigo oscuro.

—Necesito que verifique los números de lote del sector C-4 —ordenó sin detenerse—. Los reportes de aduanas no coinciden con el peso volumétrico que reportó la naviera.

Emma asintió con profesionalismo, abriendo la carpeta. Caminar sobre la grava suelta y los charcos de agua industrial era incómodo debido a la ampolla en su talón izquierdo, pero apretó los dientes y se concentró exclusivamente en los datos.

Durante los siguientes veinte minutos, recorrieron pasillos formados por bloques de acero. Emma demostró una agilidad mental sobresaliente: cruzaba los registros de la terminal con los manifiestos de importación en segundos, señalando discrepancias en los códigos de barras y calculando de memoria los márgenes de merma por humedad en los contenedores de alimentos. No era solo que supiera leer un plano; entendía la logística portuaria desde sus entrañas, una destreza técnica que solo se adquiere tras años de experiencia real en el terreno.

Alexander se detuvo en seco frente a una hilera de contenedores con sellos alterados. Observó de reojo cómo Emma se agachaba con destreza, medía la distancia entre los precintos con una pequeña regla milimétrica de bolsillo y anotaba una observación precisa sobre el margen de la hoja.

—Tiene buen ojo para la auditoría física, señorita Ross —comentó Alexander, con un tono donde por primera vez se filtraba un genuino reconocimiento profesional—. No es común ver a alguien de administración manejar los códigos de aduana con tanta soltura.

—En mis empleos anteriores aprendí que los escritorios mienten, señor Vance, pero los números en el muelle siempre dicen la verdad —respondió ella con calma, manteniendo la distancia técnica.

Alexander la observó en silencio, sopesando su respuesta. Ya no buscaba descifrar un escondite misterioso ni interrogarla sobre su pasado; la mirada que le dirigía era de estricto respeto operativo. Había encontrado en su asistente a una mente analítica a su altura.

Sin embargo, la fatiga acumulada y el frío extremo le pasaron factura a Emma. Al intentar pasar la página de los anexos confidenciales con los dedos entumecidos por el viento, se le resbaló el bolígrafo metálico, cayendo al lodo y salpicando ligeramente el dobladillo del pantalón de Alexander.

Emma contuvo la respiración, sintiendo una punzada de pura vergüenza humana.

—Lo siento mucho, señor Vance. Fue un descuido —se apresuró a decir, agachándose de inmediato para recogerlo con torpeza y ofreciéndole un paquete de pañuelos de papel con las manos temblorosas por el frío.

Alexander se quedó mirándola un segundo, sorprendida por la genuina vulnerabilidad del momento, y luego soltó una exhalación leve, tomando el pañuelo sin brusquedad.

—No se preocupe, señorita Ross. Los accidentes ocurren cuando se trabaja a la intemperie —dijo con sobriedad, volviendo a girar la vista hacia los contenedores—. Vamos, terminemos con el sector norte antes de que baje la marea.

Antes de que pudieran dar dos pasos más, un estruendo metálico ensordecedor sacudió el suelo del muelle. A escasos treinta metros, uno de los cables de acero de la grúa principal que sostenía una carga masiva cedió con un chasquido violento.

—¡Cuidado! —bramó Alexander.

En una fracción de segundo, se abalanzó sobre Emma, derribándola hacia el suelo lodoso y cubriendo su cuerpo con el suyo justo cuando una mole de acero de varias toneladas se desplomaba contra el pavimento con un impacto que hizo temblar toda la dársena.