Capítulo 8

El muelle sur operaba con el flujo habitual de camiones de carga y grúas de transferencia. Al bajar del sedán, el viento frío del estuario y el olor a gasóleo pesaban en el ambiente. Harris, el encargado de la terminal, se acercó con paso rápido para advertir sobre una ligera inclinación detectada en una de las plataformas de apilamiento debido a la humedad del terreno, pero Alexander lo despidió con un gesto seco y le pidió a Emma que revisara los registros de la zona C.

Con el portapapeles en la mano, Emma caminó entre los bloques metálicos. Prestaba atención a los números de serie mientras el viento sacudía su abrigo. A pocos metros, el sonido de un tirón metálico seco rompió la rutina: un cable tensor cedió bajo la tensión y la carga superior se inclinó hacia el pasillo angosto.

Emma dio un paso atrás para apartarse, pero su suela resbaló en una placa de aceite acumulado en el pavimento. Perdió el equilibrio y cayó de rodillas sobre el concreto, con el reflejo de protegerse la cabeza con los brazos.

Antes de que la caja metálica terminara de golpear el suelo, Alexander la alcanzó de un tirón, asiéndola por los hombros y arrastrándola hacia el claro de la garita de control, justo cuando el extremo del contenedor impactaba contra el suelo levantando una nube de polvo y gravilla.

El golpe seco resonó en todo el perímetro.

Emma se quedó de rodillas, respirando con dificultad, con las palmas raspadas y el corazón golpeándole contra las costillas. Alexander se arrodilló junto a ella un segundo después. Tenía la respiración acelerada y una mancha de polvo gris en la manga del abrigo.

—¿Estás bien? —preguntó, con la voz todavía tensa por el sobresalto.

—Sí... Creo que solo me raspé las manos —respondió ella, tragando saliva mientras intentaba incorporarse con torpeza.

Alexander la ayudó a levantarse, sosteniéndola del brazo hasta que logró mantener el equilibrio. Fue un gesto rápido, funcional, dictado por la urgencia. Harris llegó corriendo, pálido y balbuciendo excusas sobre el mantenimiento preventivo y la fatiga de los materiales.

—Suspenda las operaciones en este sector de inmediato —ordenó Alexander, interrumpiendo las explicaciones del ingeniero con frialdad—. Quiero un reporte técnico sobre el estado de los cables tensores en mi escritorio antes de las cuatro de la tarde. Si hay negligencia, habrá despidos.

El trayecto de regreso a la torre se dio en un silencio distinto. Ya no había la hostilidad de la mañana, pero la atmósfera en el asiento trasero del sedán era contenida. Alexander se quitó los guantes y los dejó sobre el asiento, observando a Emma de reojo. Tenía una pequeña raspadura roja en el nudillo y la mirada perdida en el reflejo de la ventanilla.

—Tienes una herida en la mano —señaló él, señalando con la barbilla.

—No es nada, solo el concreto —respondió ella en voz baja, sacando un pañuelo de papel del bolsillo para limpiarse la suciedad.

Alexander no insistió. Apartó la vista hacia el frente, pero la tensión en su propia mandíbula delataba que su mente seguía procesando lo ocurrido. No pensaba en el fallo mecánico del muelle ni en la negligencia de la naviera; pensaba en la inmediatez con la que sus músculos habían respondido para apartarla del peligro. Había actuado por instinto puro, una reacción visceral que no cuadraba con la distancia profesional que pretendía mantener con su personal.

Mientras el auto cruzaba los túneles hacia el centro financiero, Alexander se quedó mirando sus propias manos, preguntándose en silencio en qué momento exacto la presencia de su asistente había dejado de ser una simple incógnita administrativa para convertirse en una prioridad que no supo calcular.