CHAPTER 9

Kadalasan, ginugugol ni Mary Joy ang oras niya sa pag-aaral at pagtatrabaho sa part-time, kaya normal lang ang relasyon niya sa mga kaklase. Malapit lang siya sa dalawang roommate niya, pero gaya niya, galing din ang mga ito sa simpleng pamilya at nagtatrabaho rin para may panggastos, kaya wala silang extra pera na pwedeng ipahiram.

Habang tulala siya sa pag-iisip, biglang bumukas ang pinto ng dorm at pumasok ang dalawang roommate.

“Iniisip mo na naman? Parang hindi maganda ang itsura mo,” sabi ni Lily habang inilapag ang libro. Tumingin siya kay Mary Joy.

Hindi sinabi ni Mary Joy ang problema sa bahay. Pinilit lang niyang ngumiti.

“Wala naman,” sagot niya. Pagkatapos ay umakyat siya sa kama at isinara ang kurtina.

Sa ibaba, nagsimulang magtsismisan ang dalawa. Napag-usapan nila na may isang estudyante sa school na sumikat bilang online influencer at kumikita nang malaki sa live streaming.

Napa-tingon si Mary Joy at tinanong, “Talaga bang malaki ang kita sa live streaming? Magkano ang kinikita sa isang araw?”

Sabi ni Lily, “Sabi nila, yung influencer dito sa school… sa isang live lang, umaabot na ng 80,000 to 150,000 thousand sa gifts pa lang. Hindi pa kasama yung mga direct transfers at regalo mula sa mga fans niya.”

Nagulat si Mary Joy. Ganun kalaki? Medyo na-engganyo siya.

“Tapos paano ba mag-live? May alam ba kayo tungkol dito?” tanong niya.

Medyo nabigla si Lily. “Wait… hindi mo naman balak mag-live streaming, di ba? Ayaw mo nga dati humarap sa camera.”

Noon kasi, kapag may gustong mag-shoot ng short videos sa dorm, si Mary Joy ayaw talaga.

Tahimik lang siya sandali, iniisip kung sasabihin ba ang problema sa bahay. Ayaw niyang makita ng iba na nahihirapan siya at maawa lang sa kanya. Pero ngayon, wala na siyang ibang choice.

Bumaba siya mula sa kama, umupo sa upuan, at dahan-dahang ikinuwento ang nangyayari sa pamilya niya.

Nagkatinginan si Lily at Ella, halatang nagulat. Wala na silang masabi para maayos ang sitwasyon, kaya niyakap na lang nila siya.

Sabi ni Lily, “Mary Joy, totoo namang kumikita sa live streaming, lalo na kung maganda ka at maganda ang katawan mo gaya mo. May isang paraan para mabilis kumita, pero…”

Biglang sumabat si Ella, nakakunot ang noo. “Huwag mong sabihing yung borderline sexy live stream? Hindi pwede yun!”

“Wala pa siyang fans, yun kasi ang pinakamabilis na paraan para magkapera…” hindi na tinuloy ni Lily pero pareho nilang alam kung ano ang ibig sabihin nun.

Natawa ng mapait si Mary Joy. May iba pa ba siyang pagpipilian? Wala.

Isipin na lang niya, gagawin niya ito saglit lang. Kapag nakaipon na siya ng sapat, ide-delete niya agad ang account at hindi na babalik.

Pinadala ni Lily kay Mary Joy yung videos ng sikat na influencer sa school para may reference siya.

“Mas maganda ka pa sa kanya, mas maganda rin katawan mo. Sigurado mas maraming manonood,” dagdag pa nito.

Kinuha ni Lily ang isang puting sailor uniform na short skirt. “Sige, isuot mo ito.”

Maganda ang design pero sobrang ikli, halos hanggang sa taas lang ng hita. Kaunting galaw lang, baka makita na ang hindi dapat makita.

“Hindi ba masyadong maiksi? Paano kung ma-report ako?” nag-aalalang tanong ni Mary Joy.

“Hindi ka ma-re-report, trust me. Sige na, magbihis ka na. Half an hour na lang, dapat nakalive ka na. Ayusin mo rin yung makeup mo, gawin mong medyo heavy. Gamitin natin yung filter para kahit sino, hindi ka makikilala,” paliwanag ni Lily.

“Okay…”

Kagat-labing nagpalit si Mary Joy ng damit at hinayaan ang roommate na ayusan siya ng buhok at makeup.

Pagkalipas ng kalahating oras, nagsimula na siyang mag-live.

Sa simula, halatang hindi sanay si Mary Joy. Parang stiff ang katawan niya, at awkward ang galaw. Pero dahil maganda siya, kahit medyo hindi maganda ang sayaw niya, marami pa ring nanonood at nagbibigay ng gifts.

Unti-unti, nakapag-adjust siya at naging natural ang galaw, at bawat ngiti at tingin niya ay parang nang-aakit.

Tahimik na napaisip si Lily: “May natural talent talaga ang babaeng ito sa pagiging seductive.”

Dumarami ang viewers kada minuto. May ilan na agad na nagme-message para humingi ng contact details niya.

Samantala, si Javier, kakagaling lang mula sa ospital, nakahiga sa sofa at nagre-relax habang nag-scroll sa phone.

Napadaan ang live stream ni Mary Joy sa feed niya. Una, dinaanan lang niya pero parang may familiarity sa mukha ng streamer kaya binalikan niya.

Maganda ang babae, hot ang katawan, perfect sa standards ng lalaki. Simple lang ang dance moves pero sobrang sexy, at kapag nagpapasalamat siya sa gifts, ang boses niya ay parang pabulong at sobrang lambing, tipong mapapabigay ka ng regalo para marinig lang ulit yung “thank you” niya.

Nang magpalit ng music, tumalikod ang streamer at nakita ni Javier ang maputing batok nito na may halos hindi na makita na marka.

Tumitig siya. Kilala niya yun. Yun ang kagat na iniwan niya ilang araw lang ang nakalipas.

Sa live, patuloy lang si Mary Joy sa pagsayaw, mas daring at mas nakakaakit, parang isang fox spirit na nanunukso.

Malamya pero halatang nang-aakit, parang masama para sa kabataan.

Pinindot ni Javier ang report button. Nilagay niya ang dahilan, “Nagpapakalat ng malaswa at bastos na content.”