CHAPTER 8

Kahit ano pang hula ni Mary Joy, wala rin namang silbi. Sa ngayon, iisa lang ang pwede niyang gawin,

Kumuha ng magaling na abogado para ipaglaban ang kasong ito!

Alam niyang halos imposibleng manalo laban kay Javier, pero hangga’t may pagkakataon, hindi siya susuko.

Nagpunta siya kung saan-saan, walang tigil sa paghahanap ng impormasyon. Sa wakas, nakahanap siya ng medyo kilalang abogado na, kung siya ang hahawak, kahit papaano ay mapapatagal ang kaso.

Pero hindi pa man siya natutuwa, bigla na lang tinanggihan siya ng abogado nang malaman na si Javier ang magiging kalaban.

“Miss Magbanua, wala pang natalo si Atty. Hernandez. Pasensya na, pero hindi ko kayang tanggapin ang kaso.”

Napakagat-labi si Mary Joy, at halos mawalan ng kulay ang kanyang mukha. Tumayo siya mula sa upuan, nagbihis, kinuha ang bag, at agad nagpunta sa Steadfast Law Firm.

Pagdating sa front desk, maayos siyang nagtanong, “Hello, hinahanap ko si Atty. Cristobal Mercado.”

Pinaupo siya sa waiting area, at makalipas lang ng ilang minuto, lumapit ang isang binatang naka-itim na suit. Tumingin ito sa kanya at nagsabi, “Hello, ikaw ba yung naghahanap sa akin?”

Agad siyang tumayo. “Ikaw po ba si Atty. Mercado? Ako si Mary Joy. Nakausap na po kita sa phone dati, at ako, ”

Hindi pa niya natatapos ang sasabihin nang putulin siya ni Atty. Cristobal Mercado. “Miss Magbanua, hindi sa ayaw ko, pero hindi ko talaga kayang tanggapin.”

May halong panghihinayang ang tono nito. “Atty. Hernandez ang haharapin mo. Alam mo ba kung gaano siya kalakas sa legal industry? Wala pang nananalo laban sa kanya.”

Bukod pa roon, mas delikado pa dahil si Marius, ang kapatid niya, ay nakaaway ang pamilya Cruz. Ang pamilya Cruz ay may kaugnayan sa pamilya Hernandez. Kahit nasa Imperial City ang Hernandez family, sa Gray City, may matataas din silang koneksyon.

Sino nga ba ang maglalakas-loob na hawakan ang kasong parang mainit na patatas?

Kahit manalo pa, pwedeng mawala ang career.

Alam ni Mary Joy kung gaano kabigat ang sitwasyon, pero ang sumuko ay hinding-hindi niya magagawa.

“Atty. Mercado, hindi ko inaasahang manalo agad. Ang kailangan ko lang ay ma-delay ang kaso. Sa oras na yun, makakahanap ako ng ebidensya na inosente ang kapatid ko. Please, tulungan mo ako.”

Umiling lang si Atty. Cristobal Mercado at nagsimulang umalis. “Miss Magbanua, mas mabuti tanggapin mo na lang ang sitwasyon.”

Sinundan siya ni Mary Joy at hinawakan ang braso nito. “Atty. Mercado, kahit magkano ang bayad sa 'yo, babayaran ko!”

Pero nawalan na ito ng pasensya at tinawag na ang security.

Malakas ang security guard at pilit siyang inilalabas. Natisod pa siya at muntik nang matumba.

Bigla na lang may malamig na boses na narinig mula sa unahan. “Let her go.”

Napatingin siya…

At nakita si Javier na papalapit, naka-itim na custom-made suit, may necktie, matangos ang mga facial features, at may malamig na aura na parang walang makalalapit.

“Atty. Mercado, may kailangan pa kaming pag-usapan ni Miss Magbanua.”

Para kay Atty. Cristobal Mercado ang sinabi, pero kay Mary Joy nakatutok ang mga mata nito.

Agad naging magalang si Atty. Cristobal Mercado, pinauwi ang security, at mabilis ding umalis.

Tahimik na ang paligid, silang dalawa na lang ang natira.

Lumapit pa si Javier, may halong pang-aasar sa tingin. “Miss Magbanua, parang lagi kang mukhang kawawa tuwing nakikita kita.”

Galit na tiningnan siya ni Mary Joy. “Siyempre, dahil sa inyo iyon! Masaya ka na ba ngayon?”

Bahagyang ngumiti si Javier. “Kung ako sa 'yo, hindi ko na gagawin ang walang kwentang paglaban kung alam mo na ang magiging resulta. Sayang lang oras at pera.”

Napangisi si Mary Joy. “Hindi mo na kailangang makialam sa akin, Atty. Hernandez. Mas mabuti pang alalahanin mo sarili mo. Sa tagal mong abugado, ilan na kayang kaso ang tinanggap mo na laban sa konsensya mo? Mag-ingat ka, baka balikan ka ng karma. At kung hindi sa 'yo bumalik, baka sa pamilya mo.”

Hindi na siya naghintay ng sagot at umalis.

Nanlamig ang tingin ni Javier. Ang talim talaga ng dila ng babaeng ito.

Pagkatapos noon, wala na ring nangyari sa paghahanap niya ng abogado. Pumasok pa rin siya sa klase, pero wala sa focus. Pagsapit ng hapon, pagbalik niya sa dorm at bago pa siya makaligo, nag-vibrate ang cellphone niya.

Si Mama niya ang tumatawag.

“Hello, Ma…”

“Mary Joy, may ipinakilala sa 'kin ang kaklase ko dati. May kilala daw siyang agency na pwedeng kumuha ng lawyer mula sa ibang lugar!”

Napangiti siya bigla. “Talaga?”

“Talaga! Pero may bayad silang 800,000 pesos para sa introduction fee. Wala tayong extra money. Kailangan pa nating magbayad sa hospital bill ng papa mo… Anak, pwede mo bang kausapin mga classmates mo at manghiram ka muna?”

800,000 pesos?!

Halos hindi siya makapaniwala. “Ma, kailangan ba talaga ng ganun kalaki para sa introduction fee? Baka scam yan?”

“Ano ka ba, hindi yan scam! Kaklase ko yung nag-recommend. Hindi niya ako lolokohin!” sigurado ang boses ni Marina.

Pero may kutob pa rin si Mary Joy. “Ma, mas mabuti siguraduhin muna natin. Let’s confirm it first…”

“Confirm ng confirm! Kaklase ko nga nagsabi, at kilala ko na siya for decades! Ayaw mo lang tulungan ang kapatid mo, no?”

“Ma, hindi po totoo yan. Nakikinig ka muna sa akin—”

“Simula’t sapul, gaano kabait sa 'yo ang kuya mo? Lahat ng pangangailangan mo, siya ang gumastos! Pabayaan mo na lang bang mabulok siya sa kulungan? May konsensya ka pa ba?!”

At may dagdag pa itong banta: “Kapag hindi natin nabuo ang 800,000 pesos, magpapakamatay na lang ako dito!”

Napapikit si Mary Joy at nanginginig ang labi. “Sige po… gagawa ako ng paraan para makuha yung pera.”

Para sa normal na pamilya, malaking halaga ang 800,000 pesos, lalo na sa kanila.

Sa maliit na probinsya sila nakatira. Matagal nang may sakit ang papa niya at buwan-buwan may gastos sa gamot. Ang mama niya, ordinaryong empleyado lang na maliit ang sahod. Dati, malaki ang kinikita ni Marius kaya nakaka-survive sila.

Pero ngayon, lahat ng bigat ng problema nasa kanya na.

Huminga siya nang malalim habang nakatingin sa labas. Sa hardin, namumulaklak ang camellia, tanda ng kasiglahan ng tagsibol. Pero ang mata niya ay parang tuyong dahon sa taglagas.

Saan siya kukuha ng ganung kalaking pera?