Capítulo uno

Capítulo uno: Las personas que me traicionaron

POV de Thalia

—Por favor, Thalia. Te amo. No te cases con él mañana.

La voz desesperada de Tristan llegó a través del teléfono, haciendo que me doliera el corazón.

Cerré los ojos y apreté el teléfono contra mi oído.

—Sabes que no quiero casarme con él —susurré.

—Entonces, vámonos juntos. Podemos irnos a otro lugar y empezar de nuevo.

Las lágrimas rodaron por mis mejillas. Ojalá las cosas fueran tan sencillas. Mi familia era una de las más ricas del país. Habían pasado años construyendo su imperio empresarial y no estaban dispuestos a permitir que arruinara todos sus planes por un hombre que no tenía nada.

Para ellos, Tristan no era nadie. Para mí, lo era todo.

Nos habíamos amado durante años, pero, por más que les suplicara a mis padres que lo aceptaran, su respuesta siempre era la misma.

No era lo suficientemente bueno para mí y, al día siguiente, yo debía casarme con Conrad Blackwood, el hijo de otra familia poderosa.

—Thalia, por favor, di algo.

Me tapé la boca, intentando contener el llanto.

¿Qué podía decirle? ¿Que lo sentía? ¿Que desearía poder elegirlo?

¿Que prefería pasarme la vida luchando a su lado antes que estar junto a otro hombre que no significaba nada para mí?

—Tristan, tengo que irme.

—No. Espera. Por favor, escúchame…

Terminé la llamada.

En cuanto su voz desapareció, me derrumbé.

Me odiaba por haberlo hecho, pero escucharlo suplicarme que me quedara con él solo hacía que el dolor fuera aún peor.

Habíamos estado juntos durante años. Él había estado a mi lado cuando necesitaba a alguien, incluso cuando mi propia familia se negaba a comprenderme. Y, aun así, iba a casarme con otro hombre simplemente porque mis padres así lo habían decidido.

Me sequé las lágrimas y contemplé mi reflejo en el espejo.

Al día siguiente, me convertiría en la esposa de Conrad Blackwood.

Tenía que aceptarlo.

Respiré profundamente, me retocé el maquillaje y salí de mi habitación.

Si mi familia quería que me casara con Conrad, cumpliría con mi papel. Pero no podían obligarme a amarlo, no cuando mi corazón ya pertenecía a otra persona.

Conrad estaba esperando en la sala de estar junto a Vanessa cuando llegué.

Él se encontraba de pie junto a la enorme ventana, vestido con una camisa y unos pantalones elegantes y costosos, mientras Vanessa estaba sentada en el sofá, deslizando los dedos por la pantalla de su teléfono.

—¡Ahí está! —exclamó Vanessa al verme.

Se levantó de un salto y me abrazó.

—¡Nuestra futura novia!

Forcé una sonrisa.

—Pareces más emocionada que yo.

Ella se rio.

—¡Por supuesto! Mañana serás la señora Blackwood.

Conrad se acercó y me rodeó la cintura con un brazo.

—Así es —dijo, besándome la frente—. Mañana serás mía.

Me puse rígida, pero enseguida me obligué a relajarme.

—Por supuesto —respondí.

Mi corazón quería gritar, pero yo seguía sonriendo.

Vanessa nos miró alternativamente antes de sonreír de oreja a oreja.

—Todavía no puedo creer que por fin vayas a casarte. ¿Recuerdas cómo te quejabas cada vez que tus padres mencionaban a Conrad?

Le lancé una mirada fulminante.

—¿De verdad tienes que recordármelo?

Ella se echó a reír.

—Vamos, Thalia. Estás a punto de convertirte en la esposa de uno de los hombres más poderosos del país. ¡Deberías estar feliz!

Conrad soltó una risita.

—Será feliz conmigo. Te lo prometo.

Me levantó suavemente la barbilla, obligándome a mirarlo a los ojos.

Por un instante, me pregunté si él mismo se creía sus propias palabras.

—Eso espero —murmuré.

De repente, Vanessa se puso de pie de un salto.

—¡Oh! ¡Casi lo olvido!

Agarró una funda para vestidos que estaba sobre el sofá y sacó mi vestido de novia.

—¡Tu vestido llegó esta tarde! ¡Mira qué hermoso es!

El vestido blanco brillaba bajo las luces, y sus delicados cristales resplandecían sobre la tela.

—¡Es perfecto! —exclamó Vanessa—. Mañana parecerás una princesa.

Me quedé mirando el vestido, imaginándome caminando hacia el altar para casarme con un hombre al que no amaba.

En algún lugar, Tristan probablemente estaría destrozado, sabiendo que me había perdido.

—¿Thalia? —Vanessa agitó una mano delante de mi rostro—. ¿Qué te parece?

Forcé una sonrisa.

—Es precioso.

Conrad apoyó las manos sobre mis hombros.

—Mi hermosa novia.

Antes de que pudiera responder, el suelo comenzó a temblar.

Vanessa dejó caer el vestido.

—¿Qué ha sido eso? —gritó.

Otro temblor sacudió las ventanas y las luces parpadearon.

Conrad frunció el ceño.

—¿Ha sido un terremoto?

Los temblores cesaron, pero, antes de que cualquiera de nosotros pudiera decir algo, un grito espeluznante llegó desde el exterior.

Nos volvimos hacia la ventana.

Un hombre corría desesperadamente por la calle, pero algo lo perseguía.

Era una criatura aterradora, con la piel oscura y rugosa, garras afiladas y varias hileras de dientes.

Antes de que el hombre pudiera llegar a un lugar seguro, la criatura lo alcanzó.

Su grito terminó con un espantoso crujido.

Retrocedí tambaleándome.

—¡¿Qué demonios es eso?! —gritó Vanessa.

Conrad me agarró del brazo.

—¡Aléjate de la ventana!

Pero ya estaban apareciendo más criaturas en la calle.

Los coches chocaban entre sí. La gente corría desesperadamente para salvar sus vidas, mientras otros caían bajo las garras de los monstruos.

Entonces, todos los teléfonos de la habitación comenzaron a sonar al mismo tiempo.

Saqué el mío y sentí que la sangre se me helaba al ver la notificación.

[SISTEMA GLOBAL DEL APOCALIPSIS ACTIVADO.]

[TRES PARTICIPANTES HAN SIDO SELECCIONADOS.]

Sentí que la sangre se me helaba cuando aparecieron tres nombres.

THALIA ASHFORD.

CONRAD BLACKWOOD.

VANESSA STERLING.

—¿Qué es esto? —susurró Vanessa.

Intenté cerrar la notificación, pero no desaparecía.

Apareció otro mensaje.

[PRUEBA ESPECIAL DE SUPERVIVENCIA INICIADA.]

[UNO DE LOS PARTICIPANTES DEBE SER SACRIFICADO PARA QUE LOS OTROS DOS SOBREVIVAN.]

[TIEMPO RESTANTE: 60 SEGUNDOS.]

Me quedé mirando las palabras.

—No. Esto no puede ser real.

Apareció una cuenta regresiva.

59.

60.

61.

Conrad soltó mi brazo. Me volví hacia él, esperando que me dijera que todo iba a salir bien.

Sin embargo, él miró a Vanessa.

Ella le devolvió la mirada y algo pasó entre los dos. Algo que no lograba comprender.

De repente, Vanessa corrió a sus brazos y él la estrechó con fuerza.

Me quedé sin aliento.

—¿Vanessa?

Ella escondió el rostro contra su pecho.

Conrad la rodeó con ambos brazos, como si temiera que alguien pudiera arrebatársela.

Me quedé mirándolos, incapaz de aceptar lo que mis propios ojos estaban viendo.

—¿Qué están haciendo?

Ninguno respondió.

—¿Conrad?

Él levantó lentamente la cabeza. Su expresión cambió cuando me miró. La ternura desapareció, sustituida por una frialdad distante.

—Thalia, lo siento.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza.

—¿Por qué?

La cuenta regresiva continuaba.

35.

36.

Di un paso hacia él.

—Conrad, ¿qué está pasando?

Él estrechó aún más a Vanessa entre sus brazos.

—La he elegido a ella.

Por un instante, me quedé sin aire.

—¿Qué?

—El sistema dice que una persona debe morir. Vanessa y yo vamos a sobrevivir.

Vanessa hundió el rostro en su pecho.

—No te preocupes, Vanessa. Siempre te elegiré a ti —le susurró Conrad.

Siempre.

Los miré, completamente incrédula.

¿Mi prometido y mi mejor amiga?

—¿Ustedes dos están juntos?

Ninguno respondió.

Su silencio me lo confirmó todo.

—¿Desde cuándo? —susurré.

—Thalia, por favor. No hagas esto más difícil de lo que ya es —dijo Vanessa.

Solté una risa amarga.

—¡Están eligiendo matarme y esperan que se lo ponga fácil!

El rostro de Conrad se endureció.

—¡Nos vamos a casar mañana! —grité—. ¡Me lo prometiste!

—¡Nunca te he amado, Thalia! —espetó él.

Mi corazón se hizo pedazos.

—Mi familia necesitaba las conexiones de la tuya. Eso es todo lo que significaba este matrimonio.

Todos aquellos años. Todas aquellas promesas. Todo había sido una mentira.

Me volví hacia Vanessa, con las lágrimas deslizándose por mi rostro.

—Eras mi mejor amiga.

Ella bajó la cabeza.

—Lo siento.

—¡Entonces, elígeme a mí!

Ella apretó aún más los brazos alrededor de Conrad.

—No puedo.

La cuenta regresiva llegó a sus últimos segundos.

10.

Corrí hacia Conrad y lo agarré del brazo.

—¡Por favor! ¡No puedes hacerme esto!

Él se apartó bruscamente.

—No me toques.

7.

Caí de rodillas.

Por primera vez en mi vida, no me importaba mi orgullo.

No me importaban la riqueza ni la reputación de mi familia.

Solo quería vivir.

—Conrad, por favor. No quiero morir.

Él me dio la espalda.

3.

—¡Por favor!

2.

Vanessa cerró los ojos.

Conrad la estrechó aún más entre sus brazos.

1.

[SACRIFICIO CONFIRMADO.]

Una luz cegadora envolvió la habitación.

Grité, intentando agarrarme a cualquier cosa que pudiera salvarme, pero no había nada.

Lo último que vi fue a Conrad besando la frente de Vanessa.

Después, el mundo se sumió en la oscuridad.

Y morí.