Die Luna die den Alpha könig hasste

Die Hexe kniete im Dreck, und sie flehte nicht.

Das fiel Darius als Erstes auf. Ihm fielen die meisten Dinge als Erstes auf, noch bevor er entschied, ob sie von Bedeutung waren. Die Hexe – Mira, so hieß sie laut dem Bericht, obwohl er vor diesem Morgen nicht intensiv genug über sie nachgedacht hatte, um den Namen zu behalten – kniete auf der Lichtung, auf der seine Soldaten sie gefunden hatten. Ihr Rücken war gerade, und ihre Hände waren, obwohl an den Handgelenken gefesselt, mit einer Bedachtsamkeit gefaltet, die ganz und gar nicht nach Unterwerfung aussah. Sie hatte grau gesträhntes Haar, das der Oktoberwind ihr ins Gesicht wehte, ohne dass sie sich die Mühe machte, es zurückzustreichen. Ihre Augen waren, als sie zu ihm aufblickte, von dem dunklen Braun tiefen Wassers, und sie spiegelten etwas wider, das er erst nach einem Moment einordnen konnte.

Es war keine Furcht. An Furcht war er gewöhnt. Sie zeichnete sich auf eine ganz bestimmte Weise auf den Gesichtern der Menschen ab – das Zusammenziehen der Augenpartie, das eigentümliche Anhalten des Atems.

Miras Gesicht spiegelte Kummer wider.

Er legte diese Beobachtung in Gedanken ab und wandte seine Aufmerksamkeit der eigentlichen Angelegenheit zu.

„Die Familie?“, fragte er Captain Oren an seiner Seite, ohne den Blick von der Hexe abzuwenden. „Wurden sie gefasst?“

„Drei der vier, Eure Majestät. Der älteste Sohn ist unauffindbar.“

„Findet ihn.“ Er sah Mira an. „Sie haben ihnen Unterschlupf gewährt, obwohl Sie wussten, dass sie per königlichem Dekret gesucht werden.“

„Ich habe ihnen Unterschlupf gewährt“, sagte sie, „weil ich wusste, dass sie froren.“

Ihre Stimme war ruhig. Es ging ihm durch den Kopf, dass sie ihre Berechnungen wahrscheinlich schon angestellt und das Ergebnis dieses Gesprächs bereits parat hatte, noch bevor er vom Pferd gestiegen war. Die Haltung ihres Kiefers deutete darauf hin, dass sie ihren Frieden damit gemacht hatte, wie das hier enden würde, und nun entschied, wie sie die ihr verbleibende Zeit nutzen wollte.

Das war, dachte er kurz und mit einer Ehrlichkeit, die er laut niemals eingestanden hätte, eine Form von Mut. Eine völlig sinnlose Form, aber dennoch Mut.

„Sie verstehen das Gesetz“, sagte er.

„Ich verstehe viele Dinge“, sagte Mira. „Das Gesetz gehört dazu. Ich verstehe, dass die Familie, die Sie zu Geächteten erklärt haben, kein Verbrechen begangen hat, das nicht eigens konstruiert wurde, um die Beschlagnahmung ihres Landes für die Schatzkammer zu rechtfertigen. Ich verstehe, dass Sie das wissen.“ Sie sah ihn unentwegt an. „Ich verstehe, dass es Ihnen gleichgültig ist.“

Captain Orens Hand bewegte sich zum Schwertknauf. Darius hob zwei Finger, und Oren hielt inne.

„Sie haben etwas zu sagen“, sagte Darius. „Sagen Sie es.“

Es war keine Gnade. Es war Effizienz. Menschen in ihrer Lage lieferten gelegentlich nützliche Informationen, wenn man ihnen den Raum zum Reden gab. Und in einem verborgenen, unerforschten Teil seiner selbst stellte er fest, dass er nicht sonderlich viel Lust hatte, auf dieser kalten Lichtung zu stehen und einer Frau zuzuhören, die aufgehört hatte, Angst vor ihm zu haben.

Mira sah ihn lange an. Der Kummer in ihren Augen wich etwas Komplexerem – dem Ausdruck eines Menschen, der auf etwas blickt, das er wiedererkennt, dem er aber nicht mehr helfen kann.

„Du warst nicht immer so“, sagte sie.

Er sagte nichts.

„Ich kannte einen Jungen“, sagte sie leise, „der am Rand dieses Waldes zu sitzen pflegte und Fragen über alles Mögliche stellte. Der die Dinge verstehen wollte, bevor er über sie urteilte. Der dachte, König zu sein bedeute, die Verantwortung für die Menschen zu tragen, anstatt über ihnen zu stehen.“ Sie hielt inne. „Ich weiß nicht genau, wann du ihn begraben hast. Aber ich weiß, dass du es getan hast, und ich weiß, warum. Und ich möchte, dass du weißt – bevor ich dir gar nichts mehr sagen kann –, dass das, was man dir angetan hat, unrecht war. Und dass die Mauer, die du darüber errichtet hast, mehr als nur dich selbst gekostet hat.“

Bis auf den Wind herrschte auf der Lichtung absolute Stille.

„Das ist nichts, was mir von Nutzen ist“, sagte Darius. Seine Stimme war genau so flach und kontrolliert wie immer, und diese Tonlosigkeit kostete ihn etwas, das er erst viel später und nach Tausenden von Meilen des Schadens ergründen sollte.

„Nein“, stimmte Mira zu. „Das denke ich mir.“ Sie blickte einen Moment lang auf ihre gefesselten Hände hinab, dann wieder zu ihm auf. „Dann lass mich dir etwas sagen, das dir vielleicht noch von Nutzen sein wird.“

Sie begann in der alten Sprache zu sprechen – der Sprache der Ur-Rudel, die den Werwolf-Königreichen um Jahrhunderte vorausging, der Sprache, in der die älteste Magie geschrieben und gewirkt worden war. Er verstand etwa ein Drittel davon. Was er verstand, lief darauf hinaus: *Was du gibst, wird doppelt zu dir zurückkehren. Was du hasst, wird dir mit dem Gesicht der Person begegnen, die für dein Herz geschaffen wurde. Der Knoten kann nicht durchtrennt werden – er kann nur gelöst werden, und zwar nur von den Händen, die ihn geknüpft haben.

Er ließ sie ausreden. Er gab den Befehl. Er ritt heim.

Er dachte sieben Monate, vierzehn Tage und die etwa fünfundvierzig Sekunden lang, die eine Frau mit bernsteinfarbenen Augen und einer kurzen Klinge brauchte, um eine Dorfstraße zu überqueren und sein Pferd zu erreichen, nicht mehr an diese Worte.

Der Ritt zurück zum Ironmoor-Palast dauerte den Großteil des Nachmittags, und Darius verbrachte ihn so, wie er die meiste Zeit auf Reisen verbrachte: Er ging Depeschenberichte durch, diktierte seinem Schreiber Antworten und erlaubte den Inhalten seiner eigenen Gedanken nicht, an die Oberfläche zu dringen – es sei denn, sie waren von unmittelbarer operativer Relevanz.

Der Älteste Cain wartete bereits in der äußeren Halle, als er eintraf. Das tat Cain nur, wenn etwas sofortige Aufmerksamkeit erforderte.

„Bloodfang hat seine vorderste Position um drei Meilen nach Osten verlegt“, sagte Cain und passte sich seinem Schritt an. „Hadeons Einschätzung nach ist das eine Eskalation. Er bittet um die Erlaubnis, die Truppenbewegungen anzugleichen.“

„Gewährt. Was noch?“

„Der Gipfel von Ashenford für den Siebzehnten ist bestätigt. Sie werden angesichts der Lage an der Westgrenze persönlich teilnehmen wollen.“

„Veranlasse es.“

„Und die Hexe?“

Darius hielt einen winzigen Moment inne, bevor er weiter in Richtung Thronsaal ging. „Erledigt.“

Cain schwieg anderthalb Schritte lang. „Ihr Zirkel—“

„Besteht aus drei alten Frauen, die tief im Wald leben und keine operative Bedrohung darstellen“, sagte Darius. „Sollte sich diese Einschätzung ändern, werde ich meine Maßnahmen entsprechend anpassen.“

In dem kurzen Schweigen, das folgte, hörte er die ganz bestimmte Qualität von Cains Nicht-Sprechen – das bedeutete, dass der alte Mann etwas auf dem Herzen hatte, aber mit dem Pragmatismus aus sechs Jahrzehnten Dienst für diesen Thron beschlossen hatte, dass dies nicht der richtige Moment war. Darius hatte gelernt, dieses Schweigen so zu lesen, wie andere Männer Gesichter lasen. Er fragte nicht nach. Er hatte die Erfahrung gemacht, dass Cains unausgesprochene Beobachtungen sich früher oder später von selbst als relevant erwiesen und es selten nützlich war, sie zu hören, bevor er dazu bereit war.

Er saß an diesem Abend noch weitere vier Stunden im Thronsaal und arbeitete sich durch den Verwaltungsapparat eines Königreichs, das scheinbar nie ganz aufhörte, seine Aufmerksamkeit zu fordern. Draußen legte sich die Oktoberdunkelheit über Ironmoor wie eine Decke, die strammgezogen wurde. Im Hexenwald, fünfzig Meilen südlich, begann die Lichtung, auf der Mira gekniet hatte, bereits mit herbstlichen Blättern vollzulaufen.

Er dachte nicht an ihre Worte.

Er war sehr gut darin, nicht über Dinge nachzudenken.

Er ging um Mitternacht ins Bett und schlief traumlos, so wie er immer schlief: vollkommen, effizient und allein.

Er ahnte nicht, als er in dem dunklen Palast lag, den sein Vater und sein Großvater vor ihm erbaut hatten, dass sich die Welt bereits um den letzten Liebesakt einer sterbenden Frau herum neu ordnete. Dass sieben Monate entfernt eine Frau in einem Dorf an der Westgrenze im Begriff war, aus einem seltsamen Traum zu erwachen – mit einer unruhigen Wölfin in ihrem Inneren und einer Rastlosigkeit in der Brust, die sie sich nicht erklären konnte. Das Schicksal, das er immer als eine Geschichte abgetan hatte, die Menschen sich erzählten, um sich der Verantwortung für ihre eigenen Entscheidungen zu entziehen, hatte seine Herausforderung soeben angenommen.

Und es hatte es noch nie gemocht, abgetan zu werden.