ログイン21 Chelseas POV Der Ort sah überhaupt nicht so aus wie zuvor. Wo der letzte Traum schattig und kalt gewesen war, dicht mit der Erinnerung an glühende rote Augen, die irgendwo knapp außerhalb meines Blickfelds lauerten, fühlte sich dieser Ort völlig anders an. Weiches goldenes Licht filterte durch scheinbar endlose Bäume, die Luft warm und duftend, trug den schwachen Geruch von etwas Süßem, das ich nicht ganz einordnen konnte. Wohin ich auch blickte, die Welt schien sanft vor Leben zu summen, Vogelgesang trieb irgendwo über mir, eine sanfte Brise raschelte in Blättern, die schwach silbern im seltsamen Licht schimmerten. Ich drehte mich langsam im Kreis, halb erwartend, dass dieselben schrecklichen roten Augen aus der Dunkelheit hervorstürmen würden, so wie sie es immer zuvor getan hatten. Mein Herz hämmerte in Erwartung, mein ganzer Körper wappnete sich für einen Angriff, der nie kam. Nichts geschah. Die Stille zog sich hin, ruhig und ungebrochen, und langsam, vorsichtig, ließ
20 DAREALS POV Ich erhaschte einen Blick auf sie durch das Seitenfenster der Turnhalle, Chelsea kurz in eine Umarmung gehüllt, bevor ihre Hand in Calebs glitt, die beiden gingen zusammen unter dem schwachen Schein der Straßenlaternen davon. Etwas verdrehte sich unangenehm in meiner Brust, scharf und ungewohnt, und ich hasste es, dass ich es nicht richtig benennen konnte. Was genau hatten die beiden zusammen? Er war früher aufgetaucht, um ihr zu helfen, hatte draußen auf sie gewartet und sie nach Hause gebracht, als wäre es einfach das, was er tat, ohne gefragt werden zu müssen. Es war die Art von müheloser, stiller Hingabe, die nicht aus dem Nichts kommt. Ich sagte mir, es spiele keine Rolle. Ich sagte mir, ich hätte weit größere Dinge, um die ich mich sorgen müsste, als das, was auch immer zwischen Chelsea und ihrem was-auch-immer-er-für-sie-ist existierte. „Du starrst schon wieder." Joshs Stimme durchschnitt meine Gedanken, als er seine Sporttasche neben mir auf die Bank fal
19 CHELSEAS POV „Geh", sagte Caleb und griff schon nach der Kiste, die ich mitten im Raum aufgegeben hatte. „Ich mache das hier fertig. Du kannst es dir nicht leisten, diesen Job wegen ein paar herumstehender Kisten zu verlieren." „Caleb, ich kann dich nicht darum bitten." „Du bittest nicht, ich biete es an." Er winkte ab und stapelte bereits die restlichen Kisten mit einer Entschlossenheit, die keinen Raum für Widerspruch ließ. „Geh, Chelsea. Ernsthaft, bevor du noch mehr Zeit verlierst, hier zu stehen und mit mir darüber zu streiten." „Danke." Ich griff nach meiner Tasche, Erleichterung und Dankbarkeit vermischten sich in meiner Brust, während ich ihn kurz umarmte und zur Tür eilte. „Ich schulde dir was. Etwas Großes." „Du schuldest mir nichts. Jetzt geh." Ich musste nicht zweimal gefragt werden. Ich rannte den ganzen Weg über den Campus, meine Tasche schlug gegen meine Hüfte, meine Lungen brannten, als ich endlich den Basketballplatz erreichte, Schweiß sammelte sich an meine
18 Dareals POV Ich erblickte ihn in dem Moment, als ich die Tür erreichte, ein schlaksiger Typ mit besorgten Augen, der zum Lagerraum eilte, als würde das Gebäude einstürzen, wenn er nicht schnell genug dort ankäme. Ich hielt für eine halbe Sekunde inne, mein Blick schweifte über ihn, kategorisierte Details eher aus Gewohnheit als aus echtem Interesse. Sein Gesichtsausdruck war nicht gut. Angespannt um die Augen, Kiefer verhärtet, die besondere Art von Sorge, die zu jemandem gehörte, der zu einer Person eilte, die ihm wichtig war, statt zu einem Ort, an dem er einfach nur pflichtgemäß sein musste. Besorgnis, vielleicht Angst, etwas Beschützerisches, zumindest. Ich erkannte ihn dann. Derselbe Typ, der neben Chelsea vor dieser Party gestanden hatte, derjenige, der versucht hatte, und dabei gescheitert war, sie an diesem Abend von mir fernzuhalten. War er überhaupt ihr Freund? Der Gedanke setzte sich an einer unangenehmen Stelle in meiner Brust fest, schärfer als erwartet, obwohl
17 Chelseas POV Wut und leichte Frustration strömten durch mich. Ich versuchte verzweifelt, mich auf den Unterricht zu konzentrieren, meinen Stift fest in der Hand, meine Augen fest auf die Tafel vorne im Raum gerichtet, aber es war fast unmöglich, mit ihm direkt hinter mir, seine Anwesenheit drückte gegen meinen Rücken wie ein physisches Gewicht, das ich nicht abschütteln konnte, egal wie sehr ich es versuchte. Wenn ich so darüber nachdenke, warum wurde mir Nachsitzen verpasst und Dareal nicht, obwohl er der Drahtzieher der ganzen Unterrichtsstörung war? Ich biss die Zähne zusammen, nicht bereit, für Chaos ins Nachsitzen geschickt zu werden, das ich nicht mal angefangen hatte. Das Getuschel hatte schon begonnen, bevor überhaupt die Glocke für die nächste Stunde geläutet hatte, Schüler beugten sich zueinander, die Hände über den Mund gehalten, Blicke huschten zu mir und dann schnell wieder weg, als wäre ich etwas Ansteckendes, das man nicht direkt anstarren wollte. Während ander
16 Dareals POV „Das glaube ich nicht", sagte ich und wandte mich direkt an meinen Vater, meine Stimme schärfer als beabsichtigt. „Diese Kugel hat sich schon einmal geirrt." Der Ausdruck meines Vaters blieb sorgfältig ausdruckslos, unlesbar auf jene geübte Art, die mich seit meiner Kindheit frustrierte. Ältester Mannor war jedoch bei weitem nicht so gefasst, seine gealterten Augen verengten sich scharf in meine Richtung. „Zweifelst du an meinen Fähigkeiten, Junge?" Seine Stimme trug das Gewicht von Jahrzehnten, rissig, aber fest. Ich richtete meine Wirbelsäule auf und weigerte mich nachzugeben. „Ich zweifle an der Genauigkeit der Kugel, nicht an dir persönlich. Dieselbe leuchtende Kugel hat uns vor vier Monaten nach Northcrest geführt. Wir haben jedes einzelne Mädchen in diesem Gebiet auf das Mal überprüft. Jedes einzelne. Keine hatte es. Sie hat uns monatelang Schatten hinterherjagen lassen." „Du verstehst nicht, wovon du sprichst", sagte Ältester Mannor, sein Tonfall knapp vor







