Kapitel 2

Die ganze Nacht schlief ich nicht.

Nachdem Seraphina sich ins Penthouse zurückgezogen hatte, folgte Damien ihr nach oben.

„Sie braucht jemanden, der sich um sie kümmert“, war die einzige Erklärung, die er gab.

Ich saß in unserer leeren Wohnung, die Erinnerung an diese Markierung – ihren Duft – spielte sich immer wieder in meinem Kopf ab.

Der Riss in unserer Bindung pulste, eine ständige, qualvolle Erinnerung.

Dann traf es mich.

Vor drei Wochen.

Diese Nacht.

Damien hatte gesagt, er würde sich um einen Grenzstreit kümmern und kam erst am nächsten Morgen zurück.

In dieser Nacht lag ich im Bett und kämpfte gegen Wellen brennender Schmerzen, die durch unsere Bindung rissen.

Ich dachte, etwas wäre mit mir nicht in Ordnung, oder dass Damien im Konflikt verletzt worden war.

Erst als er endlich zurückkehrte, atmete ich erleichtert auf.

Seine Kleidung hatte den schwachen Duft von Lorbeerblättern an sich.

Der heilige Weihrauch, der nur während eines Paarungsritus verbrannt wird.

Ich hatte ihn sogar gefragt: „Warst du im Heiligen Hain?“

Er hatte gesagt: „Nur auf der Durchreise.“

Es kam mir nie in den Sinn, dass er mich verraten würde. Unser Schicksal verraten würde.

Jetzt verstand ich.

Er hatte Seraphina bereits in dieser Nacht markiert.

Und ich saß wie eine Närrin hier und machte mir Sorgen um seine Sicherheit.

Bei Tagesanbruch vibrierte mein Telefon.

Eine verschlüsselte E-Mail.

Von: Die Gilde der Lorbeerheiler.

„Liebe Isla, wir laden Sie hiermit förmlich ein, an unserer Forschungsinitiative zu Uralten Lebensenergien teilzunehmen. Dies ist die höchste Ehre für eine Heilerin und der perfekte Ort für Ihre Talente. Sollten Sie interessiert sein, hoffen wir auf eine Antwort innerhalb der Woche.“

Ich starrte auf den Bildschirm.

Das war die Gelegenheit, von der ich mein ganzes Leben geträumt hatte.

Es war auch mein einziger Ausweg.

Damien kam herein, gerade als ich meine Sachen packte.

„Was machst du da?“

„Ich packe meine Kräuter“, sagte ich, ohne aufzublicken. „Da das Penthouse eine neue Bewohnerin hat, will ich nicht im Weg sein.“

„Isla, hör mir zu – “

„Es gibt nichts zu sagen.“ Ich stand auf und sah ihm direkt in die Augen. „Die Paarungszeremonie“, erklärte ich, meine Stimme gefährlich ruhig, „ist abgesagt.“

Die Farbe wich aus Damiens Gesicht.

„Das kannst du nicht machen.“

„Kann ich“, sagte ich und wandte mich wieder meinem Gepäck zu. „Ich weigere mich, mich mit einem Alpha zu paaren, der bereits jemand anderen markiert hat.“

„Ich habe dir gesagt, es ist temporär!“, schrie er und packte meinen Arm. „Ich werde die Markierung in einem Monat entfernen!“

„Und dann?“ Ich schüttelte ihn ab. „Glaubst du, ich werde dir jemals wieder vertrauen?“

Schmerz blitzte in Damiens Augen auf. „Sie stirbt, Isla. Ich kann nicht einfach zusehen, wie sie stirbt.“

„Warum?“, verlangte ich zu wissen. „Weil du ihr etwas schuldest? Was schuldest du ihr?“

Damien verstummte, seine Lippen zu einer dünnen Linie gepresst.

„Wenn du es mir nicht sagen willst, dann haben wir nichts zu besprechen.“ Ich ging zur Tür.

„Warte!“ Damien eilte mir nach, seine mächtige Gestalt fiel vor mir auf ein Knie. „Ich verspreche dir, in einem Monat werde ich dir die großartigste Zeremonie geben, die dieser Kontinent je gesehen hat. Jedes Rudel in Nordamerion wird dabei sein, um es zu bezeugen.“

Ich sah auf ihn herab, wie er kniete.

Es war kein Mitleid, das ich fühlte, sondern ein bitteres Gefühl von Absurdität und Ungerechtigkeit.

Würden unsere fünf gemeinsamen Jahre, unsere Schicksalsbindung, wirklich wegen einer Lüge enden?

Würde ich wirklich so leicht aufgeben?

In diesem Moment des Zögerns öffneten sich die Aufzugtüren.

Seraphina trat heraus.

Als sie Damien auf den Knien sah, huschte ein flüchtiges, triumphierendes Lächeln über ihre Lippen.

Sie kam direkt auf mich zu und überreichte mir absichtlich eine Aktemappe.

„Isla“, sagte sie, ihre Stimme sanft. „Ich weiß, du bist auch eine Heilerin. Das ist mein medizinischer Bericht. Könntest du einen Blick darauf werfen? Damiens Alpha-Energie ist so mächtig. Ich habe mich seit der Markierung so gut erholt, aber... es gab eine unerwartete Nebenwirkung. Ich habe ein bisschen Angst.“

Ich nahm den Bericht, meine Augen scannten die Daten.

Als erstklassige Heilerin entdeckte ich die Diskrepanz sofort.

Sechs Wochen schwanger.

Aber Damien hatte die Markierung erst vor weniger als drei Wochen vollendet.

Die Daten passten nicht zusammen.

Ich blickte auf, mein Blick kalt, und reichte den Bericht an Damien weiter.

„Glückwunsch“, sagte ich, meine Stimme troff vor Eis. „Es scheint, diese ,Nebenwirkung‘ begann lange vor der ,temporären Markierung‘.“

Dann, ohne einen zweiten Blick auf sein schockiertes und fragendes Gesicht, ging ich zurück in mein Zimmer.

Ich schaute auf den Kalender, auf den leuchtend roten Kreis um unser Paarungszeremonie-Datum.

Es war jetzt mein Abreisedatum.

Der Countdown: dreizehn Tage.

Ich öffnete meinen Laptop und klickte auf Antworten.

„Ich nehme Ihre Einladung an.“