Capítulo 7

Al ver que su madre lo trataba como si fuera aire, Javier frunció más el ceño.

“¿Mami había vuelto? ¿Cuándo? Ni me di cuenta.”

Antes, cada vez que ella regresaba, lo primero que hacía era buscarlo por toda la casa; cuando lo encontraba, lo abrazaba con una sonrisa suave y le besaba la frente.

Luego, cuando él empezó a encariñarse con Emilia, descubrió que cada vez que se acercaba a su mamá, su tía se ponía triste. Poco a poco se fue alejando de Valeria y dejó de gustarle que ella lo besara.

Aun así, cada vez que su mamá lo veía, se le iluminaban los ojos. Nunca había sido tan fría como ahora.

—Javi, ¿me oyes? —preguntó Emilia por el teléfono.

—Tía Emi, hablamos mañana, ¿sí?

Cortó la llamada y le gritó a su madre:

—¡Mami!

Valeria se detuvo y miró por encima del hombro, tranquila.

Javier se bajó del sofá; con las manos a la espalda, caminó hacia ella con un paso demasiado serio para un niño.

—¿Por qué no me avisaste que habías vuelto?

Valeria guardó silencio un instante; cuando habló, su voz no dejó ver emoción.

—No quise interrumpir tu charla con tu tía Emi. ¿No es eso lo que querías?

Javier apretó los labios.

Su madre tenía razón: ver a su tía todos los días, hablar con ella sin pensar en el ánimo de mamá… eso era la vida que él decía querer.

Y, sin embargo, algo le incomodó. Hoy su mamá estaba inusualmente dócil, y eso le cayó mal.

Frunció el ceño, molesto.

—Mami, ¿estás enojada conmigo y con papá porque yo quiero estar con la tía Emi?

Valeria sonrió cansada; sentía que el corazón se le había enfriado.

—No voy a meterme más en cómo convives con ella. Al contrario, espero que se lleven siempre bien.

“Al final, será tu madrastra.”

—Javier López, buenas noches. Adiós.

Valeria se despidió con solemnidad del hijo al que había protegido cinco años y dio un paso para irse. Javier, serio, la detuvo:

—¡Mami!

Valeria, que ya había decidido marcharse, volvió a quedarse quieta.

Pensó que, aunque fuera sin regalo, al menos él le diría un “feliz cumpleaños”. Habría bastado para que todo su esfuerzo no hubiera sido en vano.

Pero lo que oyó a continuación le cayó como un balde de agua helada:

—Hoy, en el hospital, hiciste llorar a la tía Emi de susto. Creo que deberías llamarla y pedirle perdón.

Al ver que Valeria no reaccionaba, Javier endureció el tono:

—Mami, ¿no me enseñas siempre que uno debe hacerse cargo y reconocer sus errores? ¿Por qué tú no puedes?

—Sí te lo enseñé, pero solo cuando de verdad nos equivocamos. Si no hice nada malo, ¿por qué habría de pedir perdón? —respondió Valeria, con los ojos fríos y claros—. Creo que quien debe disculparse eres tú, Javier. Hoy, ¿por qué mentiste delante de todos? ¿Y por qué culpaste a Don Ernesto?

Javier alzó la vista hacia el rostro hermoso y solemne de su madre; se le puso pálido el rostro y sintió un nudo en el estómago. Mami solía ser suave, pero cuando se ponía seria imponía casi tanto como papá. Le dio miedo.

“Mejor la tía Emi”, pensó. Con ella todo era fácil: lo apoyaba en todo y nunca le negaba antojos.

—Si no hubieras hecho quedar mal a la tía Emi, yo no habría mentido —refunfuñó—. No te gusta que esté con ella; siempre te enojas. ¡Me siento atrapado en medio!

—Mentiste para “protegerla”, pero pudiste elegir otra forma y escogiste la más inadecuada, la más vergonzosa —dijo Valeria, mirándolo sin parpadear—. Si de verdad quieres cuidarla, primero tienes que ser alguien honesto y recto. Solo así tendrás derecho a proteger a otros.

No lo regañó más; ya no estaba tan enojada por la mañana. En el fondo sabía que quizá no volvería a tener muchas oportunidades de educarlo. Él era el heredero de los López, y esa familia no aceptaría que una “inútil” —como la llamaban— lo formara.

Valeria no añadió nada. Se dio la vuelta y salió por la puerta.

Javier miró la silueta solitaria de su madre y la maleta que arrastraba. Abrió la boca: quiso preguntarle adónde iba. Pero recordó lo que papá le repetía: “No muestres tus emociones. Sé maduro. No hagas berrinche como un niño que no puede vivir sin su mamá”.

Entonces giró sobre sus talones y caminó en dirección contraria.

“Igual no importa a dónde vaya; al final volverá con papá y conmigo. No tiene a dónde ir.”

***

Durante los tres días siguientes, Valeria se quedó en Villa Luna Creciente para recuperar fuerzas.

Ni Daniel ni Javier la llamaron.

Y eso, en el fondo, era lo que quería: por fin su vida se había aquietado; ya no vivía corriendo entre los quehaceres del hogar, entregándose con humildad sin recibir jamás una sola retribución.

Por fin podía sumergirse en lo suyo: investigación y desarrollo, lo que de verdad amaba.

—Señorita, ¿ya le entregaste a Daniel el convenio de divorcio? —la voz clara de un hombre se oyó por el teléfono sobre la mesa.

—Sí. Aunque no sé cuándo lo va a firmar —contestó Valeria, ajustando piezas de una maqueta de automóvil. Aunque solo era un modelo, ya dejaba ver su línea elegante y potente—. Y te lo he dicho mil veces: no me llames “señorita”. Me da pena. Cada vez que lo dices siento que, en cualquier momento, vas a bailar en pareja conmigo.

El hombre rió, con una calidez que le rozó el oído.

—Si te gusta, te bailo.

Valeria encajó otra pieza —clic, clic, clic— con dedos ágiles y precisos.

—Paso. Coordinación no es lo tuyo. Para eso, mejor me quedo mirando al muñeco inflable de la tienda del centro, bailando con el viento.

—Qué alivio —dijo él, divertido—. Vale, volviste a ser tú: filosa, aguda, inquieta y bromista. Me gusta verte así.

A Valeria se le estremeció la punta de los dedos; una curva tenue y amarga se dibujó en sus labios.

Para casarse con Daniel, había renunciado a un doctorado en una universidad de élite en el extranjero; había dejado su sueño de investigación, su círculo social. Entró a Grupo López con perfil bajo, en el puesto más discreto, haciendo un trabajo que, para lo que ella valía, era perder el tiempo.

Por capacidad y talento podía estar en el núcleo de I+D: llevar IA a los vehículos eléctricos de la empresa y empujar los productos a otro nivel.

Pero Daniel nunca le dio la oportunidad. Al principio la encasilló en Administración; solo después de insistir una y otra vez, la dejó pasar a I+D.

Durante dos años, Valeria trabajó sin descanso y soportó acoso laboral que no cualquiera aguanta, con tal de quedarse y esperar el día en que la dejaran entrar al equipo central.

Entonces todavía fantaseaba: “Si me conduzco con prudencia, si equilibro casa y trabajo, si soy dócil y discreta… quizá Daniel me mire distinto. Quizá cambie de opinión sobre mí.”

La realidad fue otra: era como guiñarle un ojo a un ciego.

O, simplemente, en los ojos de Daniel solo cabía Emilia. Nadie más.

—Val —la llamó él, sacándola de sus pensamientos—, ya están a un paso del divorcio. ¿Daniel sabe quién eres en realidad?