Chapitre 2

— Tu t’ennuies déjà de moi ?

La voix glissa dans la pièce sombre comme de la soie, et mon cœur fit un bond. Je me retournai, tremblante, pour découvrir Kai debout là, ses cheveux noirs captant la lueur des torches.

Ses lèvres se courbèrent en un sourire entendu tandis qu’il s’avançait, chaque pas mesuré, prédateur.

Mon pouls s’accéléra lorsqu’il me rejoignit, sa main se levant pour effleurer ma joue. Ses doigts étaient d’abord froids, puis se réchauffèrent contre ma peau, traçant lentement une ligne le long de mon cou. Je frissonnai.

— Arrête… murmurai-je, mais ma voix tremblait.

— Arrêter ? répéta-t-il avec un sourire plus profond, tandis que son autre main se glissait autour de ma taille, me plaquant contre son torse. Son parfum m’envahit — riche, sombre, enivrant.

Le lien du destin pulsa en moi, brouillant mes pensées, transformant mon propre corps en traître. Mon souffle se coupa, mes genoux faiblirent sous la brûlure de son toucher.

— Je… Les mots se désagrégèrent sur ma langue.

— Tu en as envie, souffla Kai, ses lèvres effleurant le creux de mon oreille. — Tu me désires.

Je serrai les poings, les ongles s’enfonçant dans mes paumes, luttant contre la chaleur qui montait en moi. Je me détestais de répondre à lui, de sentir le lien m’enchaîner comme des chaînes invisibles.

Et puis — juste au moment où je sentais mon contrôle vaciller, où je croyais qu’il allait me prendre — Kai se recula. Sa main resta suspendue une seconde encore, puis retomba à son côté.

— Pas encore, dit-il, ses yeux brillant d’une lueur indéchiffrable. — Quand je te toucherai, ce sera spécial. Pas ici. Pas comme ça.

Mes lèvres s’entrouvrirent, la confusion me traversant. — Pourquoi… pourquoi t’arrêter maintenant ?

Son sourire s’aiguisa. — Parce que Rowan a été malin. T’enfermer ici ne fait que prouver à quel point il est désespéré de te garder pour lui.

Il eut un rire doux, mais chargé de moquerie. — Mais il oublie que rien ne changera ce que tu es pour nous tous.

Je me figeai. — Pour… nous tous ?

Les mots m’échappèrent avant que je puisse les retenir. Ma voix trembla, mais la question s’imposa. — Pourquoi est-ce que je ressens le lien… avec vous deux ?

Kai pencha la tête en arrière et rit — un son bas, amusé, qui résonna dans la pièce. Il se pencha vers moi, ses yeux bleus plongeant dans les miens.

— Nous deux ? répéta-t-il, savourant chaque mot. — Non, Mira. Tu es liée à nous quatre.

Le monde vacilla. Mon souffle se bloqua, ma vision se troubla. Quatre ? Mon cœur tambourina douloureusement dans ma poitrine. Je reculai, secouant la tête, incrédule.

— Non… c’est impossible. Ce lien — il ne peut exister qu’entre deux âmes. Un seul compagnon.

Le sourire de Kai fut impitoyable. — Et pourtant, te voilà, tremblante devant moi, prisonnière de ce qu’on ne peut nier.

Son regard glissa sur moi, tranchant, calculateur. Puis son expression changea, et le dégoût se peignit sur ses lèvres.

— Tu es négligée, marmonna-t-il, comme si ma simple présence l’offensait. Son regard descendit sur la robe simple que je portais encore. — Sale. Mal mise. Cela ne convient pas.

Il se redressa, époussetant son manteau d’un geste hautain. — Tu auras de nouvelles robes, des bijoux, des cosmétiques, des chaussures. Tout ce qui sied à ton rang.

Je le fixai, les mots s’enfonçant dans ma poitrine comme des pierres. — Tu crois qu’une robe me fera… te désirer ? dis-je d’une voix tremblante, mi-défi, mi-désespoir.

Il eut un léger rire, amusé comme face à une enfant. — Quand tu seras parée comme il se doit, tu comprendras.

Sur ces mots, il tourna les talons et quitta la pièce. Le claquement de la porte derrière lui résonna comme une sentence.

Je restai immobile un instant. Ma peau picotait encore là où il m’avait touchée, et la honte me brûlait les veines. J’avais presque cédé — presque laissé le lien me consumer. Mon estomac se noua de dégoût.

Je me maudis en silence. As-tu oublié ? Tu es ici pour elle. Pour Mère. Tu ne peux pas faiblir.

Je pris une inspiration tremblante, agrippant le bord du lit jusqu’à blanchir les jointures. Je dois briser ce lien, me dis-je. C’est la seule façon d’être assez forte pour accomplir ce pourquoi je suis venue.

La porte s’ouvrit de nouveau, et cette fois, ce n’était pas Kai.

Une femme entra, grande et fière, sa beauté tranchante comme une lame. Sa robe étincelait sous la lumière, ornée de broderies précieuses qui captaient chaque lueur. Ses yeux sombres se plissèrent en se posant sur moi.

— Et toi, demanda-t-elle d’une voix glaciale, pleine de mépris, qui es-tu ?

Je me levai lentement, le corps tendu d’inquiétude. — Je… J’ai été envoyée ici. Je suis celle que vos rois ont amenée.

Son regard me parcourut de haut en bas, un sourire dédaigneux aux lèvres. — Ainsi, c’est toi. Celle destinée à porter leurs enfants.

Ma poitrine se serra. — Oui, murmurai-je amèrement.

Elle s’approcha, ses talons claquant sur le sol. — Écoute-moi bien, dit-elle d’une voix basse et venimeuse. Je suis leur reine. Leur épouse. Tu ne prendras jamais ma place.

Mes yeux s’écarquillèrent. — Je n’ai aucune intention…

Elle m’interrompit d’un rire sec. — Ne mens pas. Les femmes comme toi croient toujours qu’un peu d’affection, un peu de pouvoir, peut changer leur sort. Mais tu n’es rien d’autre qu’un ventre pour eux. Dépasse tes limites, et je ferai de ta vie un enfer que tu n’imagines pas.

Ses mots me frappèrent comme des coups, me laissant plus petite, plus faible. — Je ne veux rien te prendre, balbutiai-je, mais ma voix se brisa sous son regard.

— Tu ferais bien de t’en souvenir, souffla-t-elle, se penchant vers moi. Son parfum m’enveloppa, étouffant, sa voix se fit tranchante. — Un seul faux pas, et je te détruirai.

Puis elle tourna les talons et quitta la pièce sans un mot de plus, ne laissant derrière elle que l’écho de ses menaces.

Je m’effondrai sur le lit, les mains tremblantes. Ma poitrine se serrait, tiraillée entre la peur et la confusion.

Elle est mariée… aux quatre frères ? L’idée serpenta dans mon esprit, étrange et terrifiante. Était-ce leur tradition — partager une seule femme entre eux ? Ou étais-je autre chose — quelque chose de maudit ?

Avant que je ne puisse y réfléchir davantage, la porte s’ouvrit à nouveau.

Cette fois, un groupe de servantes entra. Leurs bras débordaient de robes, de soieries et de bijoux étincelants. Sans un mot, elles m’entourèrent et me tirèrent sur mes pieds.

— Attendez… protestai-je, mais elles n’écoutèrent pas. Leurs mains étaient dures, insistantes, arrachant ma vieille robe comme si ce n’était que des haillons.

— Arrêtez ! criai-je, mais mon cri se perdit. Elles me traînèrent jusqu’au bain préparé. L’eau fumait, parfumée d’huiles, mais la manière dont elles me lavèrent ressemblait moins à un soin qu’à un rituel.

Leurs mains frottaient ma peau avec force, me traitant comme un objet à purifier. Je serrai les dents, la honte me consumant.

Quand elles eurent fini, elles m’habillèrent de soie plus fine que tout ce que j’avais connu. Des bijoux furent accrochés à mon cou, mes poignets, même à mes cheveux. Leur poids ressemblait à des chaînes.

Un garde entra, s’inclina brièvement. — Le Roi Noir exige votre présence dans ses appartements, annonça-t-il.

Mon cœur bondit douloureusement. Kai.

Mais avant que je ne bouge, une silhouette passa devant la porte ouverte. Il s’arrêta, ses yeux se posant sur moi.

Des cheveux argentés, brillants comme la lumière de la lune, encadraient un visage semblable à celui de Kai et Rowan. Ses traits étaient nobles, presque royaux — mais plus froids, plus mystérieux.

Et soudain, je le sentis.

La même attirance. Le même lien brûlant, indestructible.

Mon souffle se coupa. Mon cœur trébucha.

— Lui aussi…