Chapitre 1

— Alors, c’est toi que ton père a envoyée ?

Les mots me frappèrent avant même que je n’aie fini de franchir le large seuil de la salle du trône. Mon cœur battait à tout rompre tandis que je levais les yeux. Deux d’entre eux étaient assis sur des trônes sculptés dans l’obsidienne, chacun brillant faiblement sous la lueur des flammes.

Celui qui avait parlé portait une chevelure noire tombant avec élégance sur ses épaules. Ses yeux, perçants et autoritaires, se posèrent sur moi comme s’ils pouvaient me mettre à nu d’un simple regard.

L’autre, roux et large d’épaules, se pencha vers l’avant avec impatience, son regard brûlant plus fort que les torches alignées le long des murs.

— Je… oui, murmurai-je, forçant mes lèvres à bouger. Mon père m’a envoyée.

Les mots avaient un goût de trahison. La voix de mon père résonnait encore dans mes oreilles, son ordre marqué d’une irrévocable autorité : Tu iras chez eux. Tu feras ce qu’on te dira. C’est pour notre maison, pour notre survie.

Et me voilà, debout devant des monstres qui tenaient mon destin entre leurs mains.

Celui aux cheveux noirs — Kai — se leva de son trône, ses mouvements mesurés, gracieux. Son regard s’adoucit légèrement, et je le ressentis alors : une traction profonde, un appel venu du plus profond de ma poitrine. Mon souffle se coupa. Le lien du mate.

Je chancela sous son poids, agrippant mes jupes. Une chaleur intense envahit ma peau, et malgré ma résistance farouche, un léger frisson d’excitation me traversa. Je le détestais. Je détestais que mon corps réagisse alors que mon cœur hurlait de refus.

Ses lèvres tressaillirent, et je vis dans ses yeux la même lueur de reconnaissance. Le lien. Il le sentait, lui aussi.

À ses côtés, Rowan — le roux — se redressa, son expression se crispant comme si le lien l’avait transpercé également. Ses doigts se refermèrent sur l’accoudoir de son trône. Ses narines frémirent, son souffle devint plus vif. Ils savaient tous les deux.

Mais aucun ne le dit.

La voix de Kai brisa le silence, lisse et assurée.

— Ton père a dit que tu étais intacte. Féconde. Une femme capable d’engendrer de puissants héritiers.

Mon estomac se noua. Ses mots étaient calmes, mais chaque syllabe me transperçait comme une lame.

Rowan esquissa un sourire cruel, sa voix plus dure.

— Voilà donc ta valeur. Rien de plus.

Ma gorge se serra, mais je redressai le menton.

— Si c’est ce qu’il vous a dit, alors vous connaissez la raison de ma présence ici.

Je m’attendais à une série de questions sur les enfants, le devoir, sur ce que mon corps pouvait leur offrir. Je ne m’attendais pas à la question que Kai posa ensuite.

— Quel est ton nom ? demanda-t-il d’un ton adouci, comme s’il s’adressait non pas à une captive, mais à une invitée.

Sa question me prit de court. Mon nom ? Pourquoi voulait-il le savoir ? J’hésitai, puis répondis :

— Mira.

— Es-tu fatiguée de ton voyage ? demanda-t-il encore, les sourcils froncés d’un air presque soucieux.

La confusion se propagea en moi comme un feu sur des feuilles sèches.

— Le voyage fut long, balbutiai-je, mais je m’en suis sortie.

Kai inclina légèrement la tête.

— Combien de servantes te faudra-t-il pour être à ton aise ici ?

Je le fixai, stupéfaite. L’homme qui, un instant plus tôt, parlait d’héritiers et de valeur, parlait maintenant de confort ? Mon esprit vacilla. Peut-être voulait-il se moquer de moi. Ou peut-être… me voyait-il autrement que comme la marchandise échangée par mon père. Cette lueur d’humanité me donna l’audace de poser, à mon tour, une question.

— Et les deux autres ? demandai-je prudemment, ma voix résonnant faiblement dans la grande salle. On m’a dit que vous étiez quatre.

L’atmosphère changea aussitôt.

Rowan bondit sur ses pieds, sa chaise raclant le sol dans un grondement. Sa voix tonna dans la pièce :

— Tu n’as pas à nous interroger ! Rappelle-toi ta place !

Je sursautai sous la violence de ses mots, mais je ne baissai pas les yeux. Mon cœur battait à tout rompre, partagé entre la peur et une rage plus brûlante encore.

Comment cela était-il possible ? Comment pouvais-je être liée par ce maudit lien à deux hommes à la fois ? Kai, dont l’élégance respirait une arrogance froide, et Rowan, dont chaque parole suintait la dureté. Le lien me tiraillait dans les deux sens, me déchirant, me laissant étourdie de confusion.

— Emmenez-la, ordonna Kai enfin, sa voix retrouvant son calme autoritaire.

Un homme grand — Darius, l’intendant — s’avança, s’inclina légèrement et me fit signe de le suivre. Mes pas étaient lourds lorsque j’obéis.

— Prépare-toi, lança la voix de Rowan derrière moi, tranchante comme une lame. Tu seras bientôt fécondée.

Les mots me brûlèrent les oreilles. Mes poings se serrèrent, mais je ne dis rien. Pas encore.

Alors que nous traversions les longs couloirs, j’essayai de calmer ma respiration. Fécondée. Il ose parler de moi comme d’un animal. La haine que je portais en moi se ralluma, mêlée à la douleur de la trahison. Mon père m’avait envoyée ici de plein gré, sachant que ces hommes me lieraient à leurs désirs.

Mais je n’étais pas venue ici comme un simple pion. J’étais venue pour me venger.

Alors que Darius et moi approchions d’une porte, une main puissante surgit de l’ombre et m’attrapa, me tirant avec force.

Je haletai, me débattant, mais avant que je ne puisse crier, on me traîna dans un autre couloir, mon dos plaqué contre une poitrine large.

C’était Rowan.

Ses cheveux roux reflétaient la faible lumière, sa mâchoire crispée par la colère. Il ouvrit brutalement une autre porte et me poussa à l’intérieur.

— Tu resteras ici, grogna-t-il, sa voix basse, menaçante. Jusqu’à ce que je décide qu’il est temps.

Je me plaquai contre le mur, le souffle tremblant.

— Pourquoi ? Pourquoi m’amener ici ?

Ses yeux s’assombrirent, sa voix se fit rauque.

— Parce que je ne laisserai pas mes frères toucher à ce qui m’appartient.

La possessivité dans son ton me glaça le sang. Je me souvenais des murmures entendus dans mon village : les Lycans ne partagent pas leurs mates. Rien que cette pensée me troubla profondément. Si le lien m’unissait à plusieurs d’entre eux, il me déchirait déjà.

Rowan resta un instant encore avant de sortir, la porte claquant violemment derrière lui.

La pièce était simple — pas de murs dorés, pas de luxe — juste un lit et une fenêtre étroite. Je m’assis sur le bord, les paroles de mon père résonnant encore dans ma tête.

Tu seras bien traitée. Là où tu vas, richesse et grandeur t’attendent.

Mensonges. Rien que des mensonges.

La vérité était plus cruelle, plus tranchante : la vie de ma mère avait été prise par les Lycans. Ils l’avaient massacrée. J’étais ici pour rembourser cette dette, pour les abattre comme ils l’avaient fait avec elle. Ce serment était tout ce qu’il me restait.

Les heures passèrent dans le silence. Personne ne vint. Mes paupières s’alourdissaient, la fatigue du voyage pesant sur moi. Je m’allongeai, laissant l’obscurité m’emporter.

Mais soudain — la porte grinça.

Mes yeux s’ouvrirent d’un coup, scrutant la pièce sombre. Personne dans l’embrasure. Rien qu’un silence inquiétant.

Et puis je le vis — les ombres, mouvantes, glissant sur les murs. Un souffle frôla mon oreille, chaud et glacial à la fois.

Des doigts effleurèrent ma peau, légers, possessifs, me faisant frissonner.

— Qui est là ? Ma voix se brisa tandis que je tentais de repousser l’air, mais les ombres se déplaçaient avec ruse, insaisissables.

Un rire bas, séducteur, résonna dans la pénombre. Les ombres se rassemblèrent, tourbillonnant jusqu’à former une silhouette.

Mon cœur battait à tout rompre tandis que les ténèbres se dissipèrent, révélant un visage.

Le visage de celui qui était venu pour moi.