Kapitel 4

Freitag, 6. Oktober 6:45 Uhr

Honey wachte am nächsten Morgen mit hämmernden Kopfschmerzen und einem Mund auf, der sich anfühlte, als hätte sie auf Wattebällchen gekaut. Die leere Weinflasche auf dem Couchtisch erklärte warum. Sie stöhnte und richtete sich vom Sofa auf, auf dem sie eingeschlafen war, noch in den Arbeitsklamotten von gestern.

Sie hatte die ganze Flasche getrunken. Eines würde sie Riley nicht aus ihr machen lassen: eine Säuferin. Ohne ihn würde es ihr besser gehen. Ein großes Zeichen, dass sie nicht zusammengehörten, war, dass sie, als sie von seinem Betrug erfahren hatte, nur Erleichterung empfunden hatte und keinen Herzschmerz.

Aber was für ein dummer, arroganter Scheißkerl er war zu glauben, sie würde bei ihm bleiben oder war es, dass er dachte, er könne sie genug kontrollieren, damit sie den Ehevertrag nicht nutzen würde. Er würde nichts bekommen und jetzt hatte sie den Beweis, den sie brauchte, um das sicherzustellen.

Ihr Laptop stand offen neben ihr. Sie zog ihn zu sich heran und sah nach, wo sie letzte Nacht aufgehört hatte. Das Dokument, das sie erstellt hatte, umfasste nun mehrere Seiten mit akribisch datierten Vorfällen. Selbst betrunken war sie gründlich gewesen. Es war sowohl beeindruckend als auch deprimierend. Seufzend speicherte sie die Datei und schloss ihren Laptop.

Sie rieb sich mit einer Hand über die Augen, bevor sie sich umsah, das Morgenlicht strömte durch die Wohnzimmerfenster, hart und unnachgiebig. Honey warf einen Blick auf ihr Handy, um die Uhrzeit zu prüfen: 6:45 Uhr. Sie hatte genug Zeit, bevor sie bei der Arbeit sein musste, aber sie musste sich zusammenreißen.

Sie stolperte ins Badezimmer und vermied ihr Spiegelbild, während sie die Kleidung von gestern auszog. Unter dem heißen Wasser der Dusche wurde ihr Kopf klar genug, um einen Plan für den Tag zu fassen. Treffen mit dem PI, Beweise sammeln, einen Scheidungsanwalt kontaktieren und ein paar andere Dinge regeln, die sie arrangieren musste. Aber vor allem bei der Arbeit normal wirken.

Niemand bei Taylor Industries durfte wissen, was in ihrem Privatleben vor sich ging. Besonders nicht Grayson Taylor, der zweifellos jedes Anzeichen von Schwäche in ihrer nächsten Vorstandssitzung gegen sie verwenden würde.

Nachdem sie sich abgetrocknet hatte, zog sie ihr rotes Haar zu einem strengen Dutt im Nacken zusammen, bevor sie ihre braune Perücke aufsetzte. Sie trug nur wenig Make-up auf, gerade genug, um die Spuren des Weins von letzter Nacht zu verbergen, dann setzte sie ihre Brille auf, die mit klaren Gläsern, die ihre Verwandlung in Joy Smith, CFO, vervollständigte.

Sie wählte einen schlichten braunen Hosenanzug, zwei Größen zu groß und völlig formlos. Die Art, die Menschen sie unterschätzen ließ. Das hatte ihr immer gute Dienste geleistet. Er war nicht so hässlich wie einige ihrer Outfits, aber niemand machte sich die Mühe, an den faden Haaren und der Brille vorbeizusehen. Das alles, damit sie sich einen Namen machen konnte und nicht auf den Erfolgen ihres Vaters ritt. Sie war kein Nepo-Baby.

Als sie ihre Sachen zusammensuchte, vibrierte ihr Handy mit einer Nachricht von Riley: Komme nach Hause zum Duschen und Umziehen. Ich weiß, du bist bestimmt auf dem Weg zur Arbeit. Bis heute Abend, Baby.

Honeys Kiefer spannte sich an. Also hatte er die Nacht mit seiner Geliebten verbracht und erwartete jetzt, einfach hereinzuspazieren, als wäre nichts passiert. Er wusste nicht, dass sie im Hintergrund daran arbeitete, ihn vor die Tür zu setzen.

Sie tippte zurück: Den ganzen Tag im Büro. Heute Abend dann Essen mit Lauren und Maggie. Eine Lüge, aber sie konnte es nicht ertragen, ihn zu sehen, noch nicht. Nicht, bevor ihr Plan fest stand.

Sie ging ins Büro und begann zu arbeiten. Aber sie sah ständig auf die Uhr und zählte die Minuten herunter, bis sie Ben sehen würde. Zwischen der Arbeit tätigte sie zwei Anrufe, einen bei ihrer Arztpraxis, um Bluttests machen zu lassen, um sicherzugehen, dass ihr betrügender Ehemann ihr nichts Tödliches übertragen hatte. Wenn doch, würde sie ihn vielleicht wirklich umbringen. Der andere Anruf ging an ein Elektronikgeschäft, das nach Zahlungseingang ihre Bestellung noch am Nachmittag ins Büro liefern würde.

Um 11:25 Uhr saß Honey im Wartezimmer von Ben Walters’ Büro in einem unscheinbaren Gebäude in Midtown. Der Raum war absichtlich schlicht mit seinen beigefarbenen Wänden, generischer Kunst und bequemen, aber unauffälligen Möbeln. Nichts daran deutete darauf hin, was sich hinter diesen Wänden befand.

„Mrs. Smith?“ Eine Empfangsdame erschien. „Mr. Walters wird Sie jetzt sehen.“

Honey folgte ihr einen kurzen Flur entlang in ein Eckbüro, wo Ben Walters hinter seinem Schreibtisch aufstand, um sie zu begrüßen. Anfang fünfzig, mit salz-und-pfefferfarbenem Haar und dem Körperbau eines ehemaligen Polizisten, der sich noch immer fit hielt, hatte er das Gesicht, das in einer Menschenmenge unterging… perfekt für seinen Beruf.

Ben, immer professionell, sagte nichts über ihr Outfit.

„Honey, ist eine Weile her“, sagte er und deutete auf einen Stuhl. „Ihr Vater erwähnte, dass Sie geheiratet haben.“

„Habe ich. Vor drei Jahren.“ Honey setzte sich und stellte ihre Handtasche auf ihren Schoß. „Und diese Ehe ist der Grund, warum ich heute mit Ihnen sprechen muss.“

Ben nickte und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Das dachte ich mir. Persönliche Angelegenheiten betreffen meist Ehen… den Anfang oder das Ende.“

Honey öffnete ihre Handtasche und holte den Plastikbeutel mit dem pinken String heraus. Sie legte ihn auf seinen Schreibtisch.

„Ich habe das gestern Abend zwischen meinen Sofakissen gefunden. Er gehört nicht mir.“

Ben blinzelte nicht. In seinem Beruf hatte er wahrscheinlich Schlimmeres gesehen. „Ihr Ehemann ist?“

„Riley Smith. Er ist Wirtschaftsanwalt bei Matthews & Booth.“ Sie reichte ihm ein ausgedrucktes Blatt mit Rileys Informationen, den Adressen seines Büros und des Fitnessstudios, das er regelmäßig besuchte. „Ich brauche unwiderlegbare Beweise für seine Untreue. Fotos, Videos wenn möglich. Genug, um die Untreueklausel in unserem Ehevertrag durchzusetzen.“

Ben studierte die Informationen. „Irgendeine Ahnung, mit wem er etwas hat?“

„Ich vermute unsere Haushälterin, Brittany Davis. Neunzehn Jahre alt. Arbeitet montags, mittwochs und freitags von neun bis drei.“ Honey zog ein weiteres Blatt aus ihrer Tasche. „Ihre Daten sind hier, zusammen mit einer Liste der Abende, an denen Riley behauptet hat, länger zu arbeiten oder bei seinem Freund zu übernachten, dessen Daten stehen ebenfalls auf dem Blatt.“

Bens Augenbrauen hoben sich leicht bei ihrer Gründlichkeit. „Sie haben die Hälfte meiner Arbeit schon erledigt.“

„Ich bin gern auf alles vorbereitet.“

„Das sehe ich.“ Er beugte sich vor. „Wie ist Ihr Zeitplan dafür?“

Honey dachte einen Moment nach. „Ich muss meine finanzielle Position sichern, bevor ich irgendetwas unternehme. Zuerst die Beweise, dann konsultiere ich einen Scheidungsanwalt. Versteckte Kameras mit Bewegungssensoren werden heute Nachmittag in mein Büro geliefert. Ich kann sie selbst installieren.“

„Ich werde Sie nicht einmal mit einem Gespräch über Geld beleidigen“, sagte Ben. „Angesichts der Art des Falls würde ich maximal zwei Wochen Überwachung schätzen, bevor wir haben, was Sie brauchen. Wenn er vorsichtig ist, könnte es länger dauern.“

„Das ist akzeptabel.“ Honey nickte. „Ich möchte tägliche Berichte. Ich werde Ihnen im Gegenzug alles schicken, was ich weiß.“ Honey glaubte nicht, dass es so lange dauern würde. Riley war überheblich und dachte, er hätte sie unter Kontrolle.

„Natürlich.“ Ben machte sich Notizen. „Eine Sache noch… wollen Sie Details über das hinaus wissen, was für den Ehevertrag notwendig ist? Manche Klienten wollen alles wissen, andere nur das Nötigste.“

Die Frage traf sie unvorbereitet. Wollte sie wissen, ob Riley diesem Mädchen dieselben Worte ins Ohr flüsterte, die er einst zu ihr gesagt hatte, als sie zusammenkamen und frisch verheiratet waren? Honey glaubte nicht, dass es sie verletzen würde, nur ihr Ego ein wenig ankratzen, dass sie töricht gewesen war, ihm zu vertrauen.

„Nur das, was für rechtliche Zwecke notwendig ist“, entschied sie. „Ich brauche nicht jedes Detail.“

Ben nickte, Verständnis in seinen Augen. „Ich fange heute an.“

„Schicken Sie mir eine Rechnung, und ich überweise heute Nachmittag eine Anzahlung.“ Honey stand auf und streckte ihm die Hand entgegen. „Danke für Ihre Diskretion.“

„Immer.“ Er schüttelte ihre Hand fest. „Es tut mir leid, dass Sie das durchmachen, Mrs. Smith.“

„Es wird bald Ms Johnson sein und bitte nicht“, sagte Honey, überrascht, dass sie es ernst meinte. „Diese Ehe ist schon lange vorbei. Ich brauchte nur einen Grund, es mir selbst einzugestehen. Können Sie bitte meinem Vater nichts sagen? Ich werde es tun, wenn es soweit ist.“

Zurück in ihrem Auto sah Honey auf ihre Uhr. Sie hatte Zeit, etwas zu essen, bevor sie ins Büro fuhr. Ihr Handy vibrierte mit einer E-Mail-Benachrichtigung. Grayson Taylor, Betreff: DRINGEND: Boston-Deal-Überarbeitungen.

Sie seufzte und öffnete die Nachricht.

Smith,

Boston-Präsentation muss neu gemacht werden. Neue Parameter angehängt. Fertige Folien bis 16:00 Uhr heute für mein zweites Meeting mit ihnen um 16:30 Uhr.

GT

Kein Bitte, kein Danke. Nur Forderungen, wie immer. Was es schlimmer machte, war, dass sie den ganzen gestrigen Tag damit verbracht hatte, diese Folien genau nach seinen Vorgaben vorzubereiten.

„Verdammt, Taylor“, murmelte sie und startete den Motor. Essen musste warten. Wieder einmal. Sie würde sich einfach einen Snack aus dem Pausenraum im Büro holen.