Kapitel 5

Freitag, 6. Oktober 6:45 Uhr

Als Honey ihr Büro bei Taylor Industries erreichte, saß ihre professionelle Maske fest. Joy Smith, schlicht, zuverlässig und vollkommen unauffällig, nickte dem Sicherheitsmann zu und nahm den Aufzug zur Führungsetage.

Ihre Assistentin Marjorie begrüßte sie mit besorgtem Blick. „Mr. Taylor hat nach Ihnen gefragt. Drei Mal in der letzten Stunde.“

„Ich hatte einen Arzttermin“, log Honey ruhig. Sie hatte tatsächlich heute Nachmittag nach der Arbeit einen, also eigentlich keine Lüge. „Die Boston-Präsentation, ich weiß, er hat mir am Ende eine E-Mail geschickt.“

„Er hat erhebliche Änderungen am Vorschlag vorgenommen. Das Team wartet im Konferenzraum auf ein Videomeeting mit ihm, um alles durchzugehen.“

Honey nickte und ging zügig zu ihrem Büro, um ihre Sachen abzulegen. „Sagen Sie ihnen, ich bin in ein paar Minuten da.“

Ihr Büro war ein Spiegelbild von Joy Smith… praktisch, organisiert, ohne persönliche Note, abgesehen von einem einzigen gerahmten Foto ihres Vaters auf einem Angelausflug, Sonnenbrille und Hut verdeckten sein Gesicht. Aber keine Fotos von Riley.

Sie atmete tief durch und richtete die Schultern. Das hier war ihr Terrain. Hier hatte sie die Kontrolle, anders als im Chaos ihres Privatlebens gerade.

Als sie den Konferenzraum betrat, richteten sich sechs Augenpaare auf sie. An der Wand hinter dem Kopfende des Tisches erschien Grayson Taylor auf dem großen Bildschirm, gekleidet in einen anthrazitfarbenen Anzug, sein Ausdruck ungeduldig.

„Nett, dass Sie sich zu uns gesellen, Smith“, zog er. „Wir warten erst seit vierzig Minuten.“

Er wirkte gereizt, aber Honey ging nicht darauf ein. „Ich hatte einen Arzttermin, Mr. Taylor. Einen, der seit Wochen geplant war. Wir haben alle Anspruch auf Mittagspausen, wie Sie wissen. Das ist Gesetz.“

„Wichtiger als der Boston-Deal?“

„Meine Gesundheit?“ Sie erwiderte seinen Blick kühl. „Ja, tatsächlich. Hätte ich mehr Vorlauf gehabt, wäre ich hier gewesen.“

Etwas blitzte in seinen Augen auf… Überraschung vielleicht, dass sie zurückgewiesen hatte bei etwas, das nicht direkt mit der Arbeit zu tun hatte. Gut. Soll er überrascht sein. Heute war ein Tag für Veränderungen. Sie ließ sich von niemandem mehr herumkommandieren, auch nicht von ihm.

„Nun, da Sie uns mit Ihrer Anwesenheit beehren“, sagte er und deutete auf den Raum, den er auf seinem Bildschirm sehen konnte, „müssen wir den gesamten Vorschlag überarbeiten. Sie wollen jetzt eine aggressivere Wachstumsstrategie und verlangen mehr Geld.“

Honey nahm Platz und öffnete ihr Tablet. „Die Strategie, die sie vorgestellt haben, lag bereits am oberen Limit dessen, was ihre aktuelle Infrastruktur tragen kann.“ Sie erkannte, was die Nortons taten. Sie wollten die höchstmögliche Auszahlung für ihr Unternehmen. Obwohl sie bewiesen hatte, dass es den geforderten Preis nicht wert war.

„Sie haben zusätzliche Finanzierung gesichert. Sie wollen den Zeitplan beschleunigen.“

„Um wie viel?“ Sie wollten mehr Geld, hatten aber durch die Finanzierung das Risiko erhöht. Der Albtraum eines CFO.

„Fünfzig Prozent.“

Honey konnte ihren Schock nicht verbergen. „Das ist keine Beschleunigung, Mr. Taylor. Das ist Leichtsinn.“

Der Raum wurde still. Niemand widersprach Grayson Taylor, besonders nicht vor anderen.

Sein Kiefer spannte sich an. „Die Nortons sehen das anders, ebenso ich.“

„Dann brauchen Sie und die Nortons mit allem Respekt einen Realitätscheck.“ Sie rief die ursprünglichen Prognosen auf ihrem Tablet auf. „Diese Zahlen lügen nicht. Eine Beschleunigung um fünfzig Prozent ohne entsprechende Infrastrukturinvestitionen würde ihre Lieferkette bis Q3 zum Einsturz bringen.“

Grayson beugte sich vor, seine Stimme gefährlich leise. „Nennen Sie mich leichtsinnig, Smith?“

„Ich nenne den Vorschlag leichtsinnig“, korrigierte sie. „Mein Job ist es, Ihnen zu sagen, wenn die Zahlen nicht stimmen, nicht schlechte Entscheidungen abzunicken, nur um Sie glücklich zu machen. Ich bin kein Ja-Sager… oder Ja-Sagerin.“

Die Spannung im Raum war so dicht, obwohl Grayson nicht einmal hier war. Die anderen Führungskräfte rutschten unbehaglich auf ihren Sitzen hin und vermieden Blickkontakt mit ihr. Verdammte Feiglinge.

Einen langen Moment sagte Grayson nichts, und nach seinem Gesichtsausdruck dachte Honey, er würde gleich explodieren. Dann, unerwartet, verzogen sich seine Lippen zu etwas, das fast einem Lächeln ähnelte.

„Zeigen Sie es mir“, sagte er.

Honey blinzelte. „Entschuldigung?“

„Zeigen Sie mir, warum es nicht funktioniert. Überzeugen Sie mich. Führen Sie mich durch Ihre Analyse.“

Sie zögerte nur einen Moment, bevor sie ihren Bildschirm mit allen im Raum und Grayson remote teilte. Die nächsten zwanzig Minuten führte sie durch die Schwachstellen der Lieferkette, die Auswirkungen auf den Cashflow, die Marktrisiken. Sie hielt sich nicht zurück, milderte ihre Einschätzung nicht, um sein Ego zu schonen. Er lag falsch, und sie zeigte es ihm gern.

Als sie fertig war, beobachtete Grayson sie mit einer Intensität, die sie unruhig machte. Nicht Wut, wie sie erwartet hatte, sondern etwas völlig anderes.

„Alle raus“, sagte er plötzlich. „Außer Smith.“

Der Raum leerte sich schnell, niemand wollte Zeuge dessen sein, was jetzt kommen würde. Als sich die Tür hinter der letzten Person schloss, machte Honey sich innerlich auf die Explosion gefasst. Würde er sie feuern?

Aber die Explosion kam nicht. Stattdessen sah sie auf den Bildschirm, wie Grayson sich in seinem Stuhl zurücklehnte und sie musterte. „Sie haben noch nie so mit mir gesprochen. Ich meine, wir haben schon vorher in Meetings widersprochen. Das weiß ich. Aber das war fast… gezielt.“

Honey hielt seinem Blick stand. „Sie haben noch nie etwas finanziell derart Unsicheres vorgeschlagen. Sie gehen Risiken ein, und ich war nicht immer einverstanden, aber das hier könnte für das Unternehmen gefährlich werden.“

„Und wenn ich Ihre Einwände übergehe?“

„Dann dokumentiere ich meine Bedenken schriftlich, wie es meine treuhänderische Pflicht gegenüber den Anteilseignern ist.“ Sie sammelte ihr Tablet ein und machte sich bereit zu gehen.

„Smith, wir kaufen dieses Unternehmen trotzdem.“

„Sie wollen sie immer noch kaufen? Sind Sie verrückt?“ Ihr wurde bewusst, dass ihre Stimme lauter geworden war. Der Mann mochte umwerfend aussehen, aber er hatte einen Gottkomplex.

Grayson hob eine Augenbraue und nickte dann. „Ja, ich werde weiterhin ein Angebot abgeben. Aber mit den Informationen, die Sie mir gegeben haben, wird das Angebot um zwanzig Prozent reduziert.“

Honey starrte ihn an, Unglauben rang mit widerwilliger Bewunderung.

„Warum beschäftigen Sie mich, wenn Sie sowieso tun, was zum Teufel Sie wollen?“ Hitze stieg ihr in die Wangen.

Graysons Ausdruck blieb frustrierend neutral.

„Damit ich ehrlich bleibe“, antwortete Grayson schließlich mit ruhiger Stimme. „Damit ich gezwungen werde, meine Entscheidungen zu rechtfertigen, besonders wenn ich dabei bin, etwas… Unkonventionelles zu tun.“

Honey starrte ihn an und versuchte herauszufinden, ob er sie verspottete. Der Mann war unerträglich. Einen Moment schien er ihre Expertise zu schätzen, im nächsten überrollte er ihre Einwände.

„Sie wollen also, dass ich Ihnen sage, wenn Sie einen Fehler machen, aber Sie tun es trotzdem?“

„Ich will, dass Sie mir alle Informationen geben. Dann treffe ich die endgültige Entscheidung.“ Seine Augen verengten sich leicht. „So funktioniert das, Smith. Ich gehe die Risiken ein; Sie liefern die Leitplanken.“

„Das sind keine Leitplanken. Das sind Warnungen vor einer Klippe, auf die Sie offenbar entschlossen zusteuern.“

Ein kurzes, unerwartetes Lachen entwich ihm. „Gott, er war… unerquicklich.“

„Es ist eine zutreffende Beschreibung.“ Honey blieb standhaft und drückte ihr Tablet wie einen Schild an ihre Brust. „Diese Übernahme zu dem Preis, den sie verlangen, ist finanzieller Selbstmord, selbst mit der zwanzigprozentigen Reduzierung.“

„Vielleicht. Aber an der Operation der Nortons übersehen Sie etwas.“ Grayson tippte auf seiner Tastatur, und ein neues Dokument erschien in ihrem Posteingang. „Ihre F&E-Abteilung hat ein proprietäres Herstellungsverfahren entwickelt, das die Produktionskosten nach Implementierung um fünfunddreißig Prozent senken wird, wodurch wir mehr Geld in die Lieferkette stecken können.“

Honey überflog das Dokument schnell, ihr finanzieller Verstand berechnete automatisch die Prognosen neu. „Diese Information war nicht Teil der ursprünglichen Unterlagen.“

„Weil sie selbst nicht wissen, was sie haben. Ihre Abteilungen scheinen nicht besonders gut zu kommunizieren.“ Graysons Augen glänzten mit der räuberischen Zufriedenheit, die sie immer sah, wenn er einen Konkurrenten ausmanövrierte. „Ihr technisches Team hat es mir heute Morgen während einer Fabrikführung erzählt.“

„Warum wurde uns diese Information im Meeting nicht gegeben?“

„Weil ich nicht möchte, dass der Rest des Teams es schon weiß. Informationen lecken.“

Widerwillig musste Honey zugeben, dass das die Gleichung veränderte. „Trotzdem, der Zeitplan—“

„Wird basierend auf Ihrer Analyse angepasst. Achtzehn bis zwanzig Monate statt zwölf.“ Er faltete die Hände auf dem Schreibtisch. „Sie haben Ihren Job gemacht, Smith. Sie haben mich gezwungen, meine Entscheidung mit echten Daten zu rechtfertigen. Deshalb beschäftige ich Sie.“

Sie fühlte sich seltsam ernüchtert. Er war ihr die ganze Zeit zehn Schritte voraus gewesen. „Ich wünschte trotzdem, Sie hätten diese Information von Anfang an geteilt.“

„Und dabei zuzusehen verpassen, wie Sie meinen Vorschlag mit dieser chirurgischen Präzision zerlegen? Wo wäre da der Spaß?“

Der Kommentar überraschte sie. Genoss Grayson Taylor ihre Konfrontation tatsächlich…? Gott, er war… unerquicklich.

„Es freut mich, dass meine professionelle Zerlegung Ihrer Geschäftsstrategie Unterhaltungswert hat, Mr. Taylor.“ Sie konnte die Schärfe nicht aus ihrer Stimme halten. „Beim nächsten Mal sparen Sie uns beiden vielleicht Zeit und präsentieren einfach alle relevanten Fakten sofort. Sie hätten mir die Dateien auch einfach mailen und sagen können, dass niemand sonst davon wissen soll.“

„Wo wäre da der Spaß?“ In seinen Augen lag etwas, das Respekt sein konnte. „Haben Sie die überarbeitete Präsentation bis vier auf meinem Schreibtisch. Und Smith?“

„Ja?“

„Gute Arbeit heute.“ Er beendete die Verbindung, bevor sie antworten konnte.

Honey blieb stehen und starrte auf den leeren Bildschirm. Hatte Grayson Taylor ihr gerade ein Kompliment gemacht? Derselbe Mann, der ihren konservativen Finanzansatz seit achtzehn Monaten herabgesetzt hatte?

Sie schüttelte den Kopf und sammelte ihre Sachen ein. Sie hatte keine Zeit, das seltsame Verhalten ihres Chefs zu analysieren, nicht mit der Präsentationsfrist, die näher rückte. Sie würde ihre Einschätzung trotzdem in die Präsentation aufnehmen, damit die Aktionäre wussten, dass sie dagegen gewesen war, falls das schiefging.