Kapitel 2

Ich sah Claude schweigend an, dann entwich mir ein leises, sanftes Lachen. „Was denkst du?“

Ich wartete darauf, dass er seine Entscheidung traf.

Sein Blick ruhte drei Sekunden auf meinem Gesicht, dann wandte er sich ab – die Entscheidung war längst gefallen.

„Caroline, ich muss sagen, diese Daten sind besorgniserregend.“ Claude räusperte sich, seine Stimme nahm einen sorgfältig abgewogenen, autoritären Ton an. „Als Startup müssen wir bei Anwesenheit und finanzieller Disziplin strikt sein. Regeln sind Regeln.“

Ein triumphierendes Aufblitzen huschte durch Lias Augen.

„In diesem Fall“, wandte sich Claude an den CFO, „David, sperr ihr mit sofortiger Wirkung sämtliche internen Systemzugänge. CRM, finanzielle Freigaben und der Zugriff auf alle hochrangigen Dokumente – alles gesperrt.“

Ohne aufzublicken, nickte David. „Ja, verstanden.“

„Des Weiteren“, fuhr Claude fort, „übertrage ich dir, Lia, hiermit offiziell die Aufgabe, die 150.000 Dollar an unrechtmäßigen Ausgaben zurückzufordern. Wir führen ein schlankes Unternehmen, und jeder Dollar zählt.“

„Kein Problem“, erwiderte Lia fast augenblicklich, ihre Stimme vibrierte vor Aufregung. „Ich werde einen detaillierten Rückforderungsplan ausarbeiten, um die Interessen des Unternehmens zu schützen.“

Sie warf mir einen Blick zu – die Herausforderung darin war unverhüllt und eindeutig. „Ein solcher Verstoß muss ernsthaft behandelt werden. Wir können keine Ausnahmen wegen persönlicher Beziehungen machen.“

Claude nickte zufrieden. „Gut. Außerdem muss das unternehmensweit bekannt gemacht werden, als Lektion für alle Mitarbeiter.“

Schließlich verstand ich ihr Spiel.

Hier ging es nie um Disziplin. Es war ein sorgfältig inszenierter Machtzug.

Claude wollte meine Kundenliste – die Kontakte zu den erstklassigen Investoren von der Wall Street und den Zugang zu privaten Clubs.

Und Lia wollte meinen Job.

Sie glaubte, sie müsste mich nur zu Fall bringen, um einfach meinen Platz einzunehmen und zu Claudes neuer rechter Hand zu werden.

Wie naiv.

Nachdem er die Strafe verkündet hatte, sah Claude mich mit gespielter Aufrichtigkeit an. „Mach dir keine Sorgen, Caroline. Sobald du das Geld zurückgezahlt hast, bekommst du deine Position zurück. Dann ist alles wieder wie vorher.“

„Ach, und übrigens“, fügte er scheinbar beiläufig hinzu, „da du deine Aufgaben vorübergehend nicht erfüllen kannst, können wir diese wichtigen Kunden nicht einfach hängen lassen. Du wirst uns auch deine Kundenliste übergeben müssen.“

Ich stand langsam auf, zog eine elegante schwarze Mappe aus meiner Handtasche und legte sie behutsam auf den Tisch.

„Hier sind alle Kundenkontakte und Nachverfolgungsprotokolle“, sagte ich mit ruhiger Stimme.

Ein gieriges Leuchten blitzte in Claudes Augen auf, als er begierig danach griff.

„Ich hoffe“, sagte ich, trat einen Schritt zurück und lächelte ihn an, „dass du tatsächlich damit umgehen kannst.“

Dreißig Minuten später saß ich in meinem Büro und hörte das ständige Ping der Benachrichtigungen von draußen.

Soeben war eine unternehmensweite E-Mail verschickt worden, mit dem Betreff: Disziplinarische Maßnahmen gegen PR-Direktorin Caroline wegen schwerwiegender Verstöße gegen Anwesenheits- und Finanzrichtlinien.

Die E-Mail listete meine „Vergehen“ detailliert auf: chronische unentschuldigte Abwesenheiten, Nutzung von Unternehmensressourcen zu privaten Zwecken, schwerwiegende Verstöße gegen die Richtlinien zur Vermögensverwaltung des Unternehmens, sowie Erzeugung eines äußerst schlechten Einflusses…

Ich konnte das Flüstern im Flur hören.

„Mein Gott, ich kann nicht glauben, dass Caroline so oft bei der Arbeit gefehlt hat.“

„150.000 Dollar? Das ist doch Wahnsinn…“

„Ich wusste schon immer, dass mit ihren ganzen Luxusgütern etwas nicht stimmt…“

„Gut für Lia. Mal sehen, wie sie sich jetzt noch so aufspielen kann…“

Dieselben Kollegen, die auf Firmenfeiern früher noch gläserklingend mit mir angestoßen hatten, dieselben Untergebenen, die mich im Aufzug stets freundlich begrüßt hatten, tuschelten nun wie Geier über meinen Untergang.

Ich blickte auf die Vase mit weißen Rosen auf meinem Schreibtisch, heute Morgen frisch von meiner Sekretärin ersetzt, noch immer hingen Tautropfen an den Blütenblättern.

Wie naiv ich gewesen war zu glauben, dass echter Einsatz mit echter Loyalität belohnt würde.

In diesem Moment wurde die Bürotür aufgestoßen.

Lia stürmte herein, gefolgt von einem Finanzpraktikanten, der ein frisch gedrucktes Dokument in den Händen hielt.

Sie ging direkt auf meinen Schreibtisch zu und knallte das Papier auf den Tisch.

„Caroline“, sagte sie und blickte mit der Arroganz einer Siegerin auf mich herab, „hier ist die detaillierte Rechnung der Finanzabteilung. Insgesamt 157.423 Dollar. Der CEO hat sie bereits genehmigt.“

„Du hast drei Tage Zeit, den Betrag zurückzuzahlen. Andernfalls hat das Unternehmen gemäß Abschnitt 47 des Mitarbeiterhandbuchs das Recht, ihn von deinem Jahresendbonus und deinen Aktiendividenden abzuziehen.“