Kapitel 2

Die Stille, die nach dem Zuschlagen der Tür zurückblieb, wog schwerer als der Unterdrückungszauber selbst.

Bonnie sagte kein Wort. Das Mitleid in ihren Augen war einem stillen Respekt gewichen. Mit ruhiger, geübter Präzision vollzog sie das Ritual.

Als das silberne Licht ihrer Magie durch meine Adern brannte und den goldenen Faden, der meine Seele mit Edwards verband, zum Verblassen brachte, schrie ich nicht. Ich stöhnte nicht einmal. Ich starrte einfach an die Decke und zählte die Sekunden, bis ich endlich – erlösend – taub war.

„Bereust du es nicht, deine Bindung mit Edward zu durchtrennen?“, fragte Bonnie. „Er ist schließlich ein Alpha, und er hat es nie abgelehnt, dich zu markieren.“

„Markiert hat er mich auch nie“, sagte ich. Das Schweigen zwischen uns war ohrenbetäubend, bis sie schließlich seufzte. „Da er ein Alpha ist, wird er nicht bemerken, dass die Bindung zwischen euch bereits gebrochen ist. Nicht bis zum nächsten Vollmond.“

„Bis dahin halte ich den Mund. Ich hoffe jedoch, dass du dir überlegt hast, was du danach tun willst.“ Sie machte eine kurze Pause. „Du bist seine Schicksalsgefährtin. Edward wird es nicht gefallen, die Macht zu verlieren, die ihm die Bindung mit dir gibt.“

„Kein Grund zur Sorge. Ich habe alles durchdacht“, antwortete ich. „Danke, dass du es für mich geheimhältst, Bonnie. Ohne deine heimliche Hilfe wäre es unmöglich gewesen, Edward dazu zu bringen, unsere Bindung zu lösen.“

Sie lächelte. „Deine Mutter hat vor Jahren mein Leben gerettet. Ich stehe in der Schuld ihrer Tochter.“

Am nächsten Morgen war an wochenlange Bettruhe – die Edward für mich eingeplant hatte – nicht zu denken. Eine Frist wartete auf mich, und die hatte nichts mit einem Markierungsritual zu tun, das niemals stattfinden würde.

–

„Du siehst aus wie ein Geist, Em“, flüsterte meine beste Freundin Sarah und schob mir eine lose Strähne hinters Ohr.

Wir saßen im The Howl, einem kleinen Café am Rand des Rudelgebiets – weit genug entfernt von der Hauptanlage, dachte ich zumindest.

„Ich fühle mich auch wie einer“, gab ich zu und rührte in meinem erkaltenden Tee. „Aber Geister sind schwer zu fangen, nicht wahr? Das ist der Plan.“

Sarah drückte meine Hand. „Ich kann immer noch nicht fassen, dass er dich mitten im Ritual verlassen hat, weil Darcy eine ‚Krise‘ hatte. Ich habe von den Spähern gehört, dass sie nur einen Albtraum hatte. Einen Albtraum, Emma.“

Ein trockenes, hohles Lachen entfuhr mir. „Für Edward sind Darcys böse Träume wichtiger als meine Wirklichkeit. Aber ist schon gut. Er soll seine Schatten haben. Ich suche endlich meinen eigenen Weg.“

„Das ist mein Mädchen. Und jetzt trink aus. Wir gehen in den Vintage-Laden, den du magst. Kein Rudel-Gerede, kein Alpha-Gerede, einfach –“

Sarahs Stimme brach abrupt ab. Ihr Blick glitt zur Tür, ihre Haltung versteifte sich zu einer angespannten Abwehrbereitschaft. Ich musste mich nicht umdrehen, um zu wissen, wer es war.

Die Luft im Raum wurde schwer, aufgeladen mit dem Duft von Kiefer und Regen – und dem süßlich-aufdringlichen Geruch von Darcys teurem Parfüm.

Edward betrat das Café, den Arm beschützend um Darcys Schultern gelegt. Er wirkte triumphierend und entspannt, umgeben von einer Handvoll seiner ranghöchsten Wölfe. Er bemerkte mich zunächst nicht – zu sehr damit beschäftigt, über irgendetwas zu lachen, das einer seiner Männer gesagt hatte.

„Oh, schau mal“, höhnte Jax, einer von Edwards engsten Vertrauten, und wies mit dem Finger auf unseren Tisch. „Die Omega ist tatsächlich aus dem Bett aufgestanden. Ich dachte, der Unterdrückungszauber hält dich für gewöhnlich einen Monat lang flach, Emma. Hast du endlich gelernt, dich zusammenzureißen?“

Die Gruppe hielt inne. Edwards Lachen erstarb augenblicklich, als sein Blick auf mich fiel. Er wirkte überrascht – geradezu beleidigt –, mich aufrecht und angezogen zu sehen.

„Emma?“ Er trat einen Schritt vor, die Stirn gerunzelt. „Was machst du hier? Du solltest dich ausruhen. Bonnie hat gesagt, deine Werte sind gefährlich niedrig.“

Darcy schmollte und umklammerte Edwards Taille fester. „Vielleicht wollte sie nur Aufmerksamkeit, Eddy. Du weißt ja, wie empfindlich Omegas werden können, wenn sie sich ... übergangen fühlen.“

Seine Leute lachten. „Vorsicht, Darcy“, rief ein anderer. „Wenn du zu scharf atmest, fällt sie vielleicht wieder in Ohnmacht und hält den Alpha von seinen eigentlichen Pflichten ab.“

Sarah schlug die Hände auf den Tisch, ihr Stuhl scharrte laut zurück, als sie aufsprang. „Ihr arroganten, niederträchtigen –“

„Sarah.“ Ruhig und mit erschreckender Beherrschtheit legte ich ihr die Hand auf den Arm und zog sie zurück. „Lass es.“

„Emma, sie verspotten dich! Er steht direkt dort und lässt es zu!“ zischte Sarah, ihre Augen in einem schwachen Bernsteinton aufglühend.

Langsam stand ich auf. Ich sah Jax nicht an. Ich sah die spottenden Wölfe nicht an. Mein Blick fiel direkt auf Edward. Er wirkte unbehaglich; seine Hand zuckte in einem unbewussten Impuls nach vorn – aber Darcys Nähe hielt ihn zurück.

„Es ist gut“, sagte ich zu Sarah, den Blick dabei auf den Mann gerichtet, den ich einst für meinen Gefährten hielt. „Sie haben recht. Ich habe viel zu lange damit zugebracht, ‚empfindlich‘ zu sein. Es ist erstaunlich, wie klar man sieht, wenn man begreift, dass man für einen Platz an einem Tisch kämpft, an dem es keinen Stuhl für einen gibt.“

„Emma, warte“, begann Edward und trat einen Schritt auf mich zu. „Wegen letzter Nacht –“

Ich würde ihm keinen Streit mehr schenken. Kein Schrei über den Schmerz, keine Worte über die gebrochenen Versprechen. Ich griff einfach nach meinem Mantel und legte ihn über die Schulter.

„Genieß deinen Kaffee, Edward“, sagte ich mit einem kleinen, höflichen Lächeln, das meine Augen nicht erreichte.

„Und Darcy? Ich hoffe, die Albträume bleiben aus. Es wäre schade, den Alpha nochmals von seinem vollen Terminkalender abzuhalten.“

Erhobenen Hauptes drehte ich mich auf dem Absatz um und verließ das Café. Ich sah mich nicht um – nicht nach der betäubten Stille, die hinter mir zurückgeblieben war, und nicht nach Edwards Gesicht, das bleich geworden war, als ihm vielleicht zum ersten Mal bewusst wurde: Die Bindung, die er immer wieder unterdrückt hatte, hielt mich nicht länger zurück.

Sie ließ mich gehen.