Capítulo 2

—¿Por qué?

Caleb soltó una risa oscura y despreciativa, un sonido áspero que escapó de su garganta como si acabara de escuchar el chiste más divertido del mundo.

—Freya, de verdad no creías que me importaras una mierda, ¿o sí? Quítate esa patética manía de crear ilusiones ridículas en tu cabeza. Si te sujeté en las escaleras fue solo porque iba de camino a recoger el collar de diamantes personalizado de Chloe. Simplemente estabas estorbando en medio de mi camino.

Se inclinó con brusquedad, apresando mi barbilla con fuerza para obligarme a mirar el fondo de sus ojos, fríos y carentes de cualquier atisbo de emoción.

—Si hubieras muerto hoy en el salón de banquetes, habrías atraído una terrible mala suerte sobre la ceremonia de emparejamiento de Chloe. Una perra manipuladora como tú ni siquiera merece el privilegio de arruinar su día especial con tu patética muerte.

Mi corazón dio un vuelco violento dentro del pecho. Aquella última y patética chispa de esperanza que aún parpadeaba en mi interior se extinguió por completo en ese preciso instante.

Conque era eso.

No lo hizo por amor, ni siquiera por compasión. Su única motivación era que mi fallecimiento representaba un inconveniente y una mancha inaceptable en la gran fiesta de su amada Chloe.

—Ahora, regresa a la manada por tus propios medios —Caleb apartó la mano con asco, irguiéndose con altivez mientras me lanzaba una orden—. Tomará unas tres horas caminar de regreso desde aquí. Perfecto. Eso despejará esa cabeza loca tuya para que no te queden energías y pretendas arruinar la ceremonia de unión de Chloe y Víctor.

Dicho esto, giró sobre sus talones sin la menor pizca de vacilación, regresando a pasos firmes hacia su vehículo.

Entre el ensordecedor rugido del motor, arrancó a toda velocidad, dejándome varada en medio del silencio y una oscuridad absoluta.

El dolor punzante de mi loba en plena descomposición desgarraba cada fibra de mi organismo, haciéndome sentir como si millones de hormigas furiosas carcomieran mis huesos desde adentro. Miré hacia abajo, contemplando mis pies ensangrentados, y dejé escapar una risa cargada de burla hacia mí misma.

¿Cuál era el sentido de todo lo que había sacrificado durante los últimos cinco años?

Para ganarme la aprobación de Caleb, había permanecido despierta tres días y tres noches enteras trazando estrategias de combate cuando su manada fue emboscada por una facción rival. Incluso utilicé mi propio cuerpo como cebo viviente para alejar a los enemigos. Cuando lo envenenaron con acónito y estuvo al borde del abismo, usé mi propia boca para succionar la sangre contaminada, un esfuerzo que me dejó postrada en cama durante medio año.

En aquellos días, su nivel de afecto hacia mí rozaba en noventa y ocho puntos. Me sostuvo entre sus brazos con los ojos enrojecidos, jurando con solemnidad que siempre sería el hermano protector que cuidaría de mí.

Sin embargo, todo se derrumbó el día en que Chloe apareció.

Bastó con que Chloe rompiera en llanto y afirmara que yo había contratado a los marginados para que la atacaran. Caleb retiró al instante cualquier rastro de calidez.

«Freya, me das asco.» Esa fue la primera frase cruel que me dirigió en la vida.

A partir de ese momento, todos mis sacrificios pasaron a ser considerados simples manipulaciones, y mi enfermedad se redujo a un truco barato para mendigar atención.

Tomé una bocanada de aire, obligando a mi cuerpo destrozado a incorporarse, y comencé a arrastrarme con lentitud en dirección al pueblo. Con cada paso que daba, la grava afilada se hundía profundamente en mi carne, pero el dolor físico no era nada en comparación con la agonía de mi loba desvaneciéndose.

Iba a morir.

Y si moría, Caleb, Víctor y los demás probablemente encenderían fuegos artificiales para celebrarlo. Nadie recogería mi cuerpo. Nadie organizaría un funeral. Lo más seguro era que terminara pudriéndome aquí afuera en la espesura del bosque, abandonada a mi suerte como un perro callejero.

No. No podía permitir que mi final fuera tan patético.

Ignoré la neblina que nublaba mi vista y seguí avanzando hasta distinguir a lo lejos las luces tenues de una funeraria abierta. Arrastré mis restos destrozados hasta el interior del local.

La recepcionista tras el mostrador ahogó un grito de terror al verme: pálida como un fantasma, cubierta de tierra y sangre.

—¿Se encuentra bien?

—Quiero... programar un funeral. Para mí misma —dije con la voz completamente ronca, deslizando mis últimos ahorros sobre la superficie—. Dentro de siete días. Cremación. Solo busquen un terreno tranquilo y apartado. ¿Esto alcanza?

Me miró con los ojos abiertos de par en par por la impresión. Tras un largo y tenso silencio, tomó la tarjeta.

—Por supuesto.

Una vez hecho aquello, el último hilo invisible que sostenía mi alma se rompió por fin. La oscuridad más absoluta me tragó de golpe y mi cuerpo se derrumbó sin fuerza contra el suelo frío. En medio de la penumbra, creí sentir un par de brazos fuertes que me levantaban.