2.1

For some time, Leah wandered around the shelves, looking at the used book books full of multi-colored spines: some pretty shabby, with wrinkled or even torn corners, others practically new. And there were even ones that had never been opened, with a crunchy sound pleasant to the ear, as soon as she tried to leaf through one of these.

“Your coffee,” Yuna announced in a playfully formal tone, lowering a tall glass goblet onto a special wooden stand. — I hope you like the latte?

“Cappuccino, mochaccino, latte, glace - yes, I’m practically omnivorous in the coffee variety,” she walked up to the table and, trying not to make noise, carefully pushed back the chair. The seat turned out to be really soft, and the freshly brewed coffee was so aromatic that it instantly stupefied her.

—Where did you move from?

- Is it written on my face: “not from here”?

— Не совсем, — коротко усмехнулась Юна. — Я живу в доме напротив, поэтому видела, как вы въезжали.

— Так мы соседи... Ты дочь Хьюго Бьёрка?

— Да, как-то так уж получилось, — отстранённо кивнула она и перевела взгляд куда-то наверх, к стеллажам на втором этаже.

— Не ладишь с ним?

— Мы хорошо друг друга понимаем, но его немного раздражает моё самовыражение, так как это слишком привлекает внимание. Но он успокаивает себя, что это затянувшийся переходный возраст и скоро я перестану ребячиться, осознав все риски.

— А что плохого во внимании? — равнодушно поинтересовалась Лиа, слизнув с верхней губы пену. Она ощутила, как язык пробежался по шершавому рельефу потрескавшейся кожи и во рту появился знакомый привкус крови. — Тем более если тебе комфортно в этом образе.

— Репутация. Людям не надо с тобой говорить, достаточно посмотреть на яркие волосы, пирсинг и татуировки, чтобы составить впечатление и пустить слухи.

— Да и плевать. Подобные люди всегда найдут, обо что почесать языками. Тот, кто умеет самостоятельно мыслить, не обратит внимания на слухи — это как судить книгу по обложке.

— А если бы ты услышала, что я кого-то убила?

— Ну, я, конечно, не побежала бы к тебе в тот же день знакомиться, чтобы узнать, правда это или нет. Но и шарахаться как от прокаженной при случайной встрече не стала бы.

— То есть ты бы всё равно захотела познакомиться поближе? И сейчас сидела бы напротив меня, спокойно попивая свой кофе, не мучаясь от тревожной мысли, что я, возможно, что-нибудь тебе туда подмешала?

Лиа не сразу отреагировала, какое-то время молчаливо изучая собеседницу взглядом. Она, наконец, вспомнила, где и на ком видела подобный наряд, за исключением одной броской детали. Не хватало апостольника, поэтому она сразу и не признала монашеский подрясник.

Демонстративно отпив очередной глоток, Лиа сдержанно улыбнулась и без всяких околичностей спросила:

— Ты кого-то убила?

— Допустим. Из этого следует, что я — монстр? Потеряна для общества?

— Для начала – ты не сидишь за решеткой, а значит, у твоего убийства были сложные обстоятельства. Самооборона? Несчастный случай? Ещё многое зависит от мотивации: кого и почему убила?

— Месть — достаточно благородный повод для убийства?

— Вполне. Смертная казнь отменена в большинстве цивилизованных стран, и как по мне, двадцать лет или даже пожизненный срок для многих уродов — слишком гуманное наказание.

— Под уродами ты подразумеваешь серийников или поехавших по фазе, что с наслаждением вырезали сразу целую семью?

— Нет, эти совсем отбитые — они скорее как: само собой полагающееся. Мой список людей, заслуживающих смерти, гораздо шире. Знаю, у меня не совсем зрелые мысли в этом вопросе, и даже немного больные, но я искренне считаю, что наш мир прогнил до основания.

— Прогнил до основания... — задумчиво повторила Юна, отпила глоток своего двойного американо и откинулась на спинку стула. Её взгляд приобрёл игривый оттенок, скользнул по полкам с книгами и на секунду снова задержался на втором этаже. — Почему ты так считаешь?

— А ты так не считаешь? — пробубнила на автомате Лия, оборачиваясь, чтобы проследить за чужим взглядом, но, не увидев на помосте ничего интересного, снова посмотрела на собеседницу, кокетливо хлопающую накладными ресницами.

— Мне интересно послушать твоё мнение.

— Моё мнение состоит в том, что слишком много человеческого отребья развелось: эгоистичного, циничного и безразличного к чужим бедам. И именно это отребье диктует, как нам жить. Что хорошо, что плохо. Устанавливает удобные им рамки нормы. Какие сейчас люди служат примерами для подражания? Амбициозные, целеустремленные и, в конечном итоге, реализованные. Те, кто при необходимости и по головам пройдут, и на колени встанут, чтобы чмокнуть задницу.

— Да, позитивное мышления и розовые очки — явно не про тебя.

— И знаешь, что самое обидное? Во время всяких критических ситуаций, природных катаклизмов, а в фильмах: захвата пришельцев или восстания нечисти — дохнут в первую очередь безобидные персонажи, будучи подставленными как раз таки отребьем. А эти сволочи умудряется либо уцелеть, либо до последних сцен фильма дожить.

— Есть в этом некая ирония, — протянула Юна, сосредоточено разглядывая её лицо, волосы, шею. А затем вдруг совершенно огорошила признанием: — Ты мне нравишься.

— В смысле?.. Как человек?

— Было бы неплохо, если бы появился хищник, охотящийся на других хищников, да?

Она так резко перевела тему разговора, что Лия на мгновение растерялась, не зная, как реагировать на её слова. Сконфуженно покрутила в руках полупустой бокал и тихо усмехнулась:

— Я знаю одного такого хищника — это человек.

— Да, верно подмечено. Но я немного о другом. О судье и палаче в одном лице, о благородном мстителе от народа, серийном убийце, что охотился бы на негодяев, ставших ему впоследствии славной трапезой.

— Звучит, как добротная затравка к триллеру.

Допивали кофе они в тишине. На удивление, Лия ощущала себя комфортно в компании новой знакомой, даже в обоюдном молчании не чувствовалось свойственной в подобных ситуациях неловкости. И от мысли, что она, возможно, встретила близкого по духу человека, первую в жизни родственную душу — что-то приятное заклубилось в груди.

Колокольчик на двери брякнул, и в лавку зашла компания из трёх шумных девушек, в одночасье разрушивших царившую до того идиллию. Бесцельно бродя возле стеллажей, они поочерёдно поглядывали то на неё, то на Юну, после чего неразборчиво шептались и хихикали.

So the representatives of the rabble came in person. Tactless, callous monsters. I wanted to besiege them, shame them, send them away, but in reality all I could do was pretend that I didn’t notice anything.

Leah looked up from the empty glass clutched between her hands to Yuna. And I didn’t recognize her. Or rather, she was not ready to face the cold rage that froze like a wax mask on her face; with calculatingly narrowed eyes squinting at the visitors. But as soon as she noticed that Leah was looking at her, her face immediately changed: her gaze warmed, and the corners of her lips rose.

“I’ll go, I want to take a walk to the beach,” Leah said as lightheartedly as possible and got up from the table. “I’ll stop by tomorrow, but only for shopping.” Thanks for the latte, very tasty.

“I’ll be glad to see you any time.”

Yuna walked her all the way to the door, and before she had gone far enough, she heard the click of the lock. She turned around, but didn’t see anyone behind her.

***

The creaking of sand under the rubber sole of the slip-ons drowned out the sound of the wind, mercilessly ruffling the hems of the unbuttoned cardigan. The sea air settled on the tongue with the taste of salt, iodine and seaweed; the moisture felt by the skin wrapped itself around the hair, causing it to bristle absurdly in all directions. The sight of the pockmarked sea with small rustling waves gave her a feeling of peace of mind, calmed her much better than any medications that she was fed in a psychiatric hospital.

There was calm all around. On the empty beach, gray because of the clouds that filled the entire sky, besides her, in the distance loomed the silhouette of an elderly couple walking arm in arm in the opposite direction.

Stepping onto the wet sand, she did not stop, continuing to walk forward. First, the cool water took the shoes into its embrace, soaking through the rough cotton fabric, causing the fingers to prick with a hundred tiny needles, and a wave of chilly goosebumps ran through the body, reached the bare ankle and froze in the middle of the shin.

- Hello! — came an exclamation from behind, muffled by the noise of the wind. Leah didn’t expect that the greeting was addressed to her, but she still looked over her shoulder and stared in surprise at the young man standing alone on the border of the dry sand. Rare waves reached the toes of his sneakers, washing only the sole with their waters. -Aren't you cold?

“No, everything is fine,” looking down, she moved towards the shore. She felt uneasy about being spied on. They invaded personal space in the most brazen manner. And the more thoughts overwhelmed her head, the more absurd what was happening seemed.

Having climbed out of the water, Leah walked past the guy, who was not taking his eyes off her. And, collecting sand on the damp fabric of her slip-ons, she headed towards the wide staircase leading to the city.

— Do you like to reflect while standing in the water? — he easily caught up and was now walking next to her, adjusting to her pace.

— Do you like asking questions that are inappropriate for strangers?

The guy smiled, as if he had heard a well-deserved compliment, and hastened to correct himself:

- I'm Neil - Neil Loksen.