“Astin,” sambit niya ng i-upo siya nito sa shotgun seat. Napalitan ng saya ang kaninang kinakabahang dibdib. Hindi siya makapaniwala na si Astin ang nasa harap niya.
Sinundan ba siya nito?
“I see. Kanina pa kita tinatawag, hindi ka sumasagot,” galit na sabi nito at hinila ang headset ni Lexxie. Akmang itatapon nito nang pigilan niya.
“‘Wag! Kay Lexxie yan,”
Napakunot-noo ito pero nawala din. Imbes na sa labas itapon ay sa likod na upuan niya ito inihagis. Nagulat siya nang isara nito ng malakas ang pinto ng sasakyan nito, at umikot papuntang driver seat.
Sinundan niya ito ng tingin hanggang sa makasakay ito. Nilingon siya nito. Napasinghap siya nang bigla nitong ilapit ang saril
Napasubsob si Astin sa kaniya pagkatapos ng kanilang maiinit na tagpo. Hindi akalain ni Laura na aabot sila sa ilang beses pa. Pagod pero hindi maikakailang napakasaya niya. Para sa kaniya ito ang isa sa pinakamasayang gabi para sa kaniya. Sa wakas ay naialay din sa binata ang matagal ng iniingatang pagkababae. Sana maging daan ito upang tuluyan na silang magkaayos ng binata. Wala siyang pakialam sa sasabihin ng iba basta ang sa kaniya makuha lang ulit si Astin. Napakagat-labi siya nang magtaas ito ng tingin sa kaniya. Nginitian niya ito kapagkuwan. Hindi man ito gumanti ng ngiti pero nakitaan niya ng kakaibang kislap sa mga mata nito. At least nabawasan ang galit mula dito. Isa iyon sa senyales na lumalambot na ang puso nito sa kaniya. Nahiga ito sa tabi niya mayamaya. Sabay silang napatingin sa teleponong tumutunog. Hindi sa kaniya iyon. Sa binata na telepo
Napangiti si Laura nang makita ang ama na naghihintay sa kaniya. Medyo humapis ang mukha nito. Pero magandang lalaki pa rin ang kaniyang ama. Agad na sinalubong sinalubong siya nito pagkababa ng taxi.Iginiya siya ng ama sa isang bench na malapit sa hardin ng rehabilitation center. May mga tumitingin pa rin naman sa ama niya na mga staff pero nagpadala pa rin ang Tita Kendra niya ng nurse para sa ama.“Kumusta ka na anak?”“Ayos na ayos po ako, Daddy. Kayo po ang dapat kong kumustahin,”“Aba’y maayos na maayos ako, Laura, anak. Na-miss kita, Princess,” mayamaya ay sabi nito. Kumislap ang gilid ng mga mata nito. Mukhang pinipigilan nitong umiyak.Ginagap niya ang kamay nito.“Sobr
"Astin,” aniyang tumitig dito. “Akala ko ba pagod ka. Bakit hindi ka mahiga? Hindi iyong puro cellphone ang inaatupag mo,” anito at iginiya siya pahiga. Siya naman si tanga nahiga na din. Nakatingin lang siya dito. Sa tabi ba niya ito matutulog? Kung sa tabi nga niya. Makakatulog kaya siya ng mahimbing? Oh God, aniya sa isip. Bumilis ang kabog ng dibdib niya sa isiping iyon. Tumitig pa siya sa mukha nito, partikular na sa mga labi nito. Kumibot iyon kaya napalunok siya. Napapikit siya nang dahan-dahan nitong ilapit ang mukha sa kaniya. She was expecting a kiss on her lips from him. But to her dismay, his kiss landed on her cheeks. Kaya nakaramdam siya ng inis sa ginawa nito. Napamulat siya ng mata. Sa tingin niya, pulan
“Ano bang problema mo, Astin?” tanong niya dito nang bitawan siya at isinandal sa sasakyan nito.“Do you know what the problem is? Nakikipag-date ka sa Del Franco na iyon!” sigaw nito sa kaniya na ipinagtaka niya.“Date? Ako nakikipagdate kay Darryl? Nakita mo lang kaming magkasama nagde-date na agad?” galit na tanong niya dito.“F*ck, Darryl na lang talaga,” bulong nito bago tumingin sa kaniya ng derecho.Alam kasi nito ay kuya ang tawag niya kay Darryl dahil kapatid ito ni Asia at mas matanda ito sa kaniya ng isang taon.Mayamaya ay binuksan nito ang pinto ng sasakyan nito.“Pasok.” Utos nito sa kaniya.Hindi siya
Napahawak si Laura sa laylayan ng nighties niya nang lumabas ng banyo. Naiilang siya sa paraan ng pagtitig ng binata sa kaniya. Iniwas niya ang tingin dahil sa ilang beses nitong paglunok.Isinampay niya ang towel at hinarap ito.“Ahm, sa kabilang silid ako matutulog,” paalam niya dito.Hindi nito inaalis ang tingin sa kabuuan niya kaya naglakad siya. Napapakamot siya ng batok. Ang tagal nitong sumagot, kaya humarap ulit siya dito, na pilit pinapahaba ang suot. Nakatitig kasi ito sa ibabang bahagi ng katawan niya.“Astin,” untag niya dito.Bigla naman itong natauhan. “No. Dito ka matutulog. Sa tabi ko,” matigas na sabi nito.“Pero As
Nagising siya kinabukasan, sa mabining halik ng binata. Napatingin siya sa wall clock. Alas-sais y media pa lang ng umaga, pero nakabihis na ito. “Good morning, Sweetie,” masuyong sabi nito na ikinangiti niya. Mukhang maganda ang gising ng binata ngayon. Hindi naman siguro siya bingi para hindi marinig ang endearment na iyon. Ang sweet din ng aura nito ngayon. Sana tuloy tuloy na ito. Sana, isa sa mga araw na ito pagbigyan na siya ni Astin na pag-usapan ang tungkol sa kanila. She wants him back. Selfish man dahil may Barbie ito ngayon, pero pinagsisihan na naman niya ang ginawang kasalanan dito. Hindi ba puwedeng pagbigyan nas siya ng tadhana? “Morning din. May pasok ka?” tanong niya dito kapagkuwan. Tumango ito. Hinaplos nito ang mukha niya. Pinisil nito ang ibabang
Hindi namalayan ni Laura na nakatulog na siya. Nagising na siya mga madaling araw. Lahat ng pagod niya nitong dalawang araw parang ngayon lang napawi. Nakapagpahinga na din siya kahit papano. Tunog ng tiyan niya ang naging dahil para tumayo. Humihilab na pala. Nalipasan na siya ng gutom. Siyam na oras siyang tulog. Parang bumalik ang lakas niya. Yun nga lang gutom na gutom na siya. Nilinga niya muna ang mata kung may ibang tao pang gising. Paniguradong tulog na ang mga tao. Napakatahimik na ng kabahayan. Mabilis na tinungo niya ang kusina at kumain. Pagkatapos kumain ay bumalik na siya sa sariling silid. Naupo siya sa maliit na study table niya. Napatingin siya sa telepono ng tumunog iyon. Hinigit niya iyon at tiningnan kung sino ang nagpadala ng me
Kakalabas lang ni Laura sa banyo ng pumasok ulit si Astin. Nagtama pa ang kanilang paningin. Siya ang unang bumawi. Dumerecho ito sa kama niya. Siya naman naupo sa maliit na upuan ng vanity table niya, at nagpatuyo ng buhok. Kita niya sa peripheral vision niya, na nakatunghay ito sa kaniya. Iba na naman ang aura nito. Mukhang humupa na ang galit dito.Wala na ang galit sa mukha nito, and it makes her vulnerable. Again. Gusto na niyang pagalitan ang sarili. Marupok.Naririnig niya ang panaka-naka nitong pagbuntong-hininga. Naguguluhan talaga siya sa inaasal nito. Wala naman silang ginagawang masama ni Darryl. At kung makahila ito sa kaniya para bang pag-aari siya nito. Oo, gusto niya na ariin siya nito. Pero hindi niya gustong maging third party. Hindi ba puwedeng patawarin na siya nito? Para maka move-on na siya ng tuluyan, gaya ni Mara, yung babaeng taxi driver na nasakyan niya. Nasasaktan na siya. Parang