Four

Janice

“¡Ay, mi espalda!”, exclamé, estirándome un poco para encontrar una posición más cómoda en la silla junto a la cama de hospital de Nancy. La pantalla de mi teléfono era la única fuente de luz en la tenue iluminación de la habitación privada.

Cabría esperar que un hospital con tarifas tan elevadas tuviera mejores sillas.

El pitido constante del monitor cardíaco y el leve zumbido de la bomba de infusión intravenosa llenaban la tranquila tarde. Nancy dormía bajo la fina manta del hospital, con el rostro pálido y demacrado.

Mi pulgar se deslizó por la pantalla, enviando otro currículum. Había pasado la última hora solicitando todos los puestos adecuados que pude encontrar: asistente administrativo, recepcionista, incluso puestos de atención al cliente de nivel inicial en empresas que había investigado minuciosamente. Cada carta de presentación estaba retocada con la misma profesionalidad desesperada.

“Soy una trabajadora responsable, atenta a los detalles y disponible para empezar de inmediato”, me leí a mí misma, sintiendo cierta vergüenza por lo mecánicas que sonaban las palabras, pero seguí enviándolas de todos modos.

Cualquier cosa para obtener ingresos estables antes de que lleguen las próximas facturas.

“Joder… más fuerte…”

Y luego estaba ese problema. Habían pasado cuatro días desde aquella noche en el ático, y todavía no podía sacármelo de la cabeza. Por mucho que intentara concentrarme en las solicitudes de empleo o en los formularios del hospital, esos malditos recuerdos seguían apareciendo.

Las manos de Calder sujetaban mis caderas, los dedos de Lucian se enredaban en mi cabello, los ojos oscuros de Aiden me observaban mientras se adentraba en mí con embestidas lentas y dominantes. El dolor entre mis piernas casi había desaparecido, pero el calor que se acumulaba en mi vientre cada vez que recordaba sus voces persistía.

¿Por qué tuve que reaccionar así? ¿No se suponía que debía sentir arrepentimiento, vergüenza y tal vez incluso ira?

Negué con la cabeza bruscamente y abrí otra pestaña en mi teléfono.

“Concéntrate, Janice.” Nancy me necesitaba más que nunca.

Me tomó unos veinte minutos más de aplicaciones antes de que mi vejiga protestara. Me quedé quieta, con cuidado de no molestar a Nancy, y salí de la habitación. El pasillo del hospital estaba silencioso a esa hora; las luces fluorescentes zumbaban sobre mi cabeza mientras me dirigía al baño al final del pasillo.

—Vamos, Janice —dije, salpicándome la cara con agua fría mientras me miraba en el espejo roto. El leve moretón en mi clavícula había empezado a curarse, pero aún se notaba si me apartaba el cuello de la camisa.

Era lo último que necesitaba que Nancy viera. No habría podido soportar las preguntas.

Me ajusté la camisa para cubrirlo y respiré hondo antes de regresar.

Cuando regresé a la habitación de Nancy, sentí un nudo en el estómago.

¿Qué hacía él aquí?

Aiden estaba sentado en la silla que acababa de dejar libre, tan guapo como hacía unos días. Su traje gris oscuro a medida le sentaba de maravilla, realzando sus músculos. Esas manos habían estado alrededor de mi… concéntrate, Janice, maldita sea.

Nancy ya estaba despierta, recostada sobre las almohadas, con los ojos un poco más brillantes. Reía suavemente por algo que Aiden había dicho.

«…el ala pediátrica tiene un precioso jardín en la azotea», le decía Aiden con voz suave como la seda. «Los niños pueden salir incluso durante el tratamiento. Eso marca una gran diferencia en la recuperación».

Los labios de Nancy se curvaron en una sonrisa aún más amplia. Parecía estar absorbiendo sus palabras como si se las tragara.

“Eso suena increíble, señor. Nuestro piso solo tiene esas paredes beige tan deprimentes y una máquina expendedora rota, por alguna razón.”

Oh, no.

Crucé la habitación en tres zancadas rápidas, colocándome entre Aiden y la cama como un escudo.

—¿Qué demonios haces aquí? —exigí, con voz baja pero firme—. ¿Cómo has entrado? Tienes que irte de aquí ahora mismo.

Los ojos oscuros de Aiden se alzaron para encontrarse con los míos, imperturbables. No se levantó. —Janice —dijo con voz serena, como si estuviéramos teniendo una conversación educada tomando un café—. Solo quiero ayudar.

—¿Ayuda? —resoplé—. No necesito su ayuda, señor Grant. Levántese.

La expresión esperanzadora de Nancy flaqueó ligeramente mientras nos miraba a ambos. «Jan… me estaba hablando de mejores hospitales, con especialistas de verdad y una compatibilidad de donantes más rápida. Dijo…»

—Te dije que te fueras —repetí, sin importarme haber interrumpido a Nancy. No podía… no iba a permitir que Aiden le diera falsas esperanzas a Nancy de esa manera. La decepción la destrozaría.

Aiden se levantó lentamente. Asintió levemente a Nancy para tranquilizarla. —Saldré un momento para que puedan hablar. Pero mi oferta es real, Nancy. Mi empresa supervisa varios hospitales excelentes con departamentos de primer nivel que se ocupan de asuntos relacionados con los riñones. Tenemos acceso a redes de donantes mucho más rápidas que el sistema público. Puedo hacer llamadas hoy mismo si tu hermana está de acuerdo.

En el instante en que la puerta se cerró tras él, me giré hacia Nancy, que ya me miraba con los ojos muy abiertos.

—Parece muy simpático, Jan —empezó ella—. Y estoy segura de que habla en serio. ¿Y si de verdad puede ayudarme? La lista de espera aquí es larguísima, y estoy empeorando. Ya lo sabes.

Tenía razón. Incluso con el nuevo depósito que hice, el hospital me dijo que tardarían un tiempo en encontrar un donante compatible. Y había tanta esperanza en los ojos de Nancy. Era de esas esperanzas que fácilmente podían convertirse en una decepción devastadora. Ya había perdido tanto: a nuestros padres, su infancia, su salud.

¿De verdad debería ser yo quien apague incluso esta pequeña chispa de posibilidad?

“Quédate aquí y descansa, ¿de acuerdo? Hablaré con él, pero no te hagas muchas ilusiones todavía.”

Salí al pasillo del hospital y cerré la puerta con firmeza tras de mí. Aiden estaba apoyado contra la pared frente a la habitación, con los brazos cruzados sobre el pecho, con toda la apariencia de un hombre poderoso capaz de doblegar el sistema a su antojo. Existía un marcado contraste entre el hombre y el hospital.

Antes de que pudiera comenzar mi discurso preparado, Aiden habló.

“Te echa de menos, ¿sabes?”

"¿Qué?"

—Mila —dijo Aiden en voz baja, cada vez más suave—. Mi hija. Te extraña. A veces la sorprendo mirando las fotos de ustedes dos. Las guarda en su habitación.

La rabia me invadió al instante. Me acerqué, señalando su pecho con un dedo sin llegar a tocarlo.

Me importa un bledo si Mila me extraña. No quiero tener nada que ver contigo, con tu hija ni con tus amigos. Cualquier juego que creas que estás jugando termina aquí. Aquella noche fue algo puntual, porque necesitaba el dinero. Lo conseguí. ¡Lárgate de mi vida y de la de mi hermana!

Aiden no se movió, pero su mirada se aguzó. "En realidad ya no tienes muchas opciones, Janice".

“…”

“Sé de la condición de Nancy y de la escasez de donantes. Tienes facturas acumuladas y no tienes trabajo. ¿Qué harías cuando necesites dinero de nuevo? ¿Acostarte con más hombres, Janice?”, me dijo con desprecio. “Tienes mi ayuda servida en bandeja de plata. Deja a un lado tu orgullo y acéptala. Mis hospitales cuentan con mejor equipo, mejores especialistas y redes privadas de donantes que pueden encontrar un donante compatible en cuestión de semanas, en lugar de años. Solo tienes que dejarme ayudarte”.

Tenía toda la razón. Lo odié.

Aceptar su ayuda significaría darles acceso a mi vida una vez más. No podía permitirme deberles nada.

Crucé los brazos con fuerza, intentando controlar mi respiración. "¿Y cuál es el precio esta vez?"

Inclinó ligeramente la cabeza, observándome con esos ojos penetrantes. Por un breve instante, algo parecido al arrepentimiento cruzó su rostro antes de desvanecerse.

“Tu hermana no merece sufrir por tu orgullo.”

El silencio se prolongó entre nosotros durante unos segundos. Tenía razón en todo, y lo odié por hacer que la decisión pareciera imposible.

Aiden miró su reloj. —Es hora de irme. Tengo una reunión al otro lado de la ciudad. —Se separó de la pared y se acercó, tan cerca que pude sentir el calor de su cuerpo y oler el leve aroma de su colonia. Se inclinó, sus labios rozando el lóbulo de mi oreja con una caricia tan suave que me recorrió un escalofrío. Su voz se convirtió en un murmullo ronco. —Además, tu cuerpo no parece estar de acuerdo con tus palabras, Janice. Y sabes cuánto odio a los mentirosos.