Chapitre 6

J'ai traîné ma valise jusqu'à l'appartement que j'avais acheté des années plus tôt avec toutes mes économies. Depuis que Dante était devenu un Don de la mafia, cet endroit était resté vide.

Lorsque j'ai aperçu la décoration chaleureuse, une amertume a envahi ma poitrine. C'était autrefois l'endroit où il m'avait promis de passer le reste de sa vie avec moi. Aujourd'hui, c'était devenu mon refuge contre lui.

J'ai déballé mes affaires, puis je me suis allongée et laissée engloutir par une fatigue qui me rongeait jusqu'aux os.

Cette nuit-là, aux premières heures du matin, de violents coups frappés contre la porte m'ont réveillée en sursaut. À peine l'ai-je ouverte que Dante a fait irruption à l'intérieur, empestant le whisky et quelque chose de pire encore : le parfum d'une autre femme.

Il m'a attirée dans ses bras et serrée contre sa poitrine si fort que j'avais du mal à respirer.

« Cara. » Son ton était doux, sans aucune trace de la froideur qu'il avait affichée plus tôt dans la journée. « Je savais que tu serais ici. Ne m'en veux plus. Regarde ce que je t'ai apporté. »

Il m'a fait asseoir sur le canapé, puis s'est agenouillé devant moi et a ouvert la paume de sa main. Le pendentif étoile. Il avait été réparé.

Mon cœur a raté un battement, puis un froid glacial m'a traversée jusqu'au plus profond de l'âme. Il croyait réellement que cela pouvait tout arranger. Il pensait naïvement qu'un bibelot bon marché réparé pouvait suffire à recoller notre relation.

Je l'ai regardé droit dans les yeux. « Tu ne devrais pas être ici. Pars. »

Son expression s'est immédiatement décomposée sous la douleur. « Pourquoi tu me repousses ? Tu ne m'aimes plus ? »

J'ai baissé la tête tandis que des images défilaient dans mon esprit. Mon impuissance pendant l'accident. L'humiliation subie plus tôt dans la journée.

« Dante. » Ma voix tremblait. « Tu as dit que je n'étais qu'une remplaçante. Une remplaçante a-t-elle le droit de t'aimer ? »

J'ai attendu en silence. J'ai attendu qu'il nie, qu'il se défende, qu'il dise au moins une chose qui prouverait que ces sept dernières années n'avaient pas été un mensonge complet. Mais il s'était déjà endormi profondément.

Le lendemain matin, j'ai pris mon petit-déjeuner seule.

Il est entré dans la cuisine en se massant les tempes. « Cara, où est l'aspirine ? »

J'ai bu une gorgée de lait sans lever les yeux.

Il s'est figé. Quelque chose dans son regard encore embrumé a soudain semblé s’éclaircir. Il est allé se préparer. Douche, rasage, toute sa routine soigneusement exécutée. Lorsqu'il est revenu, il sentait le savon que j'utilisais toujours, même s'il portait encore la chemise de la veille. Comme d'habitude, il a essayé de déposer un baiser sur mon front.

Je l'ai évité. Il s'est raidi, et une lueur d'inquiétude mêlée de panique a traversé son visage.

Il s'est agenouillé à côté de moi et a pris ma main. « Je t'ai traitée comme ça hier uniquement parce que je ne voulais pas que tu offenses Alessia. Je suis désolé, cara.

Frappe-moi. Crie-moi dessus. Fais ce que tu veux pour te défouler. Mais s'il te plaît, pardonne-moi. »

Il n'y avait plus aucune émotion dans mon regard. « Ce n'est rien. »

Sa bouche s'est ouverte, puis refermée.

Il s'était préparé à mes larmes, à mes cris, même à une dispute qu'il aurait pu gagner à force de persuasion. Mais il ne s'était jamais attendu à entendre ces mots prononcés aussi calmement : « Ce n'est rien. »

Ses doigts se sont resserrés autour de ma main. « Ce soir. Allons dans ce restaurant tournant. Celui où nous nous sommes rencontrés pour la première fois. Retournons-y. Tu te souviens à quel point nous étions heureux à l'époque ? »

Il était convaincu que, cette fois encore, je ne lui refuserais pas.

Il avait raison.

Je voulais y aller, mais pas pour me souvenir du passé. Je voulais récupérer cette photographie.

C'était une photo de nous en train de nous embrasser, prise après notre victoire au concours de la Saint-Valentin organisé par le restaurant. Nous y souriions comme deux idiots, comme deux imbéciles follement amoureux.

Je refusais de voir un jour cette photo apparaître sur les réseaux sociaux, accompagnée de l'étiquette humiliante de « maîtresse ».

Il a laissé le pendentif sur la table puis est parti. Je ne l'ai pas touché.

...

Le soir est arrivé rapidement. J'étais en train de me préparer pour notre rendez-vous lorsque j'ai soudain reçu un message de sa part.

[Un déplacement professionnel urgent vient de tomber. On peut reporter ? Attends mon retour, d'accord ?]

Encore une excuse pitoyable.

J'ai ouvert le compte de réseau social d'Alessia avec une habitude désormais bien rodée. Comme prévu, elle venait de publier une nouvelle photo une minute plus tôt. C'était un cliché pris dans le service prénatal d'un hôpital.

La légende disait : [Bienvenue, petit trésor. Papa et maman ont hâte de te rencontrer.]

Le commentaire le plus populaire affichait la photo de profil de Dante accompagnée de son message.

[Papa et maman te protégeront ensemble.]

Mon téléphone a glissé de mes doigts. Je l'ai rattrapé par réflexe, même si j'aurais préféré ne pas le faire.

Trois jours plus tôt, mon enfant était mort dans mon ventre et personne ne le savait. Aujourd'hui, il célébrait un enfant qui n'était pas le mien. Les larmes ont coulé sur mes joues et je les ai laissées tomber. Puis je me suis forcée à écrire un message à Papa.

[Mettez fin à toute coopération avec les Castellano. Tous les contrats, tous les partenariats. Coupez tout.]

Dante rêvait de pouvoir. Il était avide de richesse. Il voulait grimper jusqu'au sommet, là où personne ne pourrait plus l'atteindre. Et je ne serais plus l'échelle qu'il utilisait pour y parvenir.

Je suis allée seule au restaurant. L'hôtesse m'a arrêtée à l'entrée.

« Je suis désolée, signorina. Tout cet étage a été réservé pour un événement privé. »

J'ai sorti la carte noire que Dante m'avait autrefois donnée. « J'ai juste besoin de récupérer quelque chose. Une photographie. Celle qui est accrochée au mur. »

Elle a accepté sans hésiter.

Le restaurant était vide, à l'exception de deux personnes assises à la table près de la baie vitrée : Dante et Alessia. Un gâteau couvert de bougies allumées trônait au milieu de la table. Alessia s'est penchée en avant et les a soufflées. À la lueur vacillante des flammes, son visage paraissait particulièrement doux.

Dante la regardait avec adoration. « Qu'est-ce que tu as souhaité ? »

Elle a souri. « Que notre bébé naisse en bonne santé. »

Comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, elle a demandé d'un ton léger : « Si Chiara tombait enceinte, tu serais impatient de voir son bébé naître aussi ? »

Il s'est penché vers elle et l'a embrassée lentement, délibérément.

« Pourquoi la laisserais-je porter mon enfant ? Ce n'est que ta remplaçante. » Ses lèvres ont effleuré sa joue. « Pourquoi parler d'elle ce soir ? »

J'ai mordu ma lèvre de toutes mes forces tandis que les larmes éclaboussaient le sol.

À cet instant, je n'ai même pas ressenti l'envie de le confronter. Je me suis dirigée vers le mur et ai arraché notre photographie, celle où nous nous embrassions en riant. Nous étions encore jeunes, naïfs et entourés de mensonges. J'ai déchiré la photo en morceaux.

Cette même nuit, j'ai réservé un billet pour rentrer chez moi.

Trois jours.

Je me donnais trois jours pour devenir quelqu'un d'autre. Quelqu'un qui ne tressaillirait plus en entendant son nom. Quelqu'un capable de le regarder en face sans ressentir le moindre désespoir.

Après cela, je leur offrirais un cadeau de mariage qu'ils n'oublieraient jamais.