Chapitre 1

Mes mains tremblaient tandis que j'ouvrais la photo et zoomais peu à peu.

La cicatrice traversait le dos de sa main, brutale et impossible à confondre. Je l'avais embrassée d'innombrables fois dans l'obscurité, les larmes aux yeux, persuadée qu'elle était la preuve que Dante Castellano m'aimait. À présent, elle ressemblait davantage à une lame qu'on me plantait dans le cœur.

Sept ans. Sa promesse résonnait encore dans mes oreilles. Le poids de l'écrin contenant cette bague de dix carats, trouvé la veille, semblait toujours peser dans ma paume.

J'avais déjà imaginé notre mariage. Quand il dormait à côté de moi, sa main marquée par cette cicatrice posée sur mon ventre, j'avais déjà choisi dans ma tête les prénoms de nos futurs enfants.

Et pourtant, cette bague ne m'était jamais destinée.

Non. Mon esprit refusait de l'accepter.

Je devais lui demander. Je devais le trouver.

J'ai immédiatement pris un taxi pour l'hôtel et composé son numéro. D'habitude, il répondait à la première sonnerie. Aujourd'hui, je n'obtenais qu'une ligne occupée. Les larmes brouillaient ma vue, mais je refusais d'abandonner.

Lorsque j'ai appelé pour la vingtième fois, un énorme fracas a explosé autour de moi. Mon corps a été projeté dans les airs. Le hurlement d'un klaxon a transpercé ma tête qui tournait tandis qu'une douleur atroce déchirait tout mon corps.

Puis quelque chose de chaud s'est mis à couler en moi. J'ai plaqué mes mains contre mon ventre, sentant la vie qui s'y trouvait m'échapper entre les doigts.

« Non, non, non... Sauvez mon bébé ! »

Mais personne autour de moi n'a entendu mon appel à l'aide.

J'ai supporté la douleur brûlante et composé une nouvelle fois le numéro de Dante avec des doigts tremblants. C'était mon vingt-et-unième appel. J'ai appuyé sur le bouton d'appel, mon pouce laissant une trace de sang sur l'écran.

« Réponds... Réponds... Juste une fois dans ma vie, s'il te plaît, réponds... »

L'appel a finalement abouti. Je m'y suis accrochée comme à une bouée de sauvetage, prête à supplier qu'on me vienne en aide, lorsqu'une voix de femme a retenti.

« Chéri, tu crois qu'elle va m'en vouloir quand elle verra les informations ? »

C'était la voix d'Alessia Romano. J'avais regardé sa vidéo d'annonce tellement de fois, me comparant à elle comme une idiote. Je connaissais parfaitement cette voix.

« Ce n'est qu'une remplaçante. De quel droit pourrait-elle être en colère ? Sans moi, cette orpheline pourrirait encore dans un caniveau. Et puis, elle m'aime trop pour partir. Même si elle voit les informations, elle restera. Elle le fait toujours. »

À cet instant, tout le sang de mon corps s’est figé. Le téléphone m'a échappé des mains. Les contours du monde commençaient à se brouiller tandis que l'agonie dans mon ventre engloutissait tout le reste.

Avant de perdre connaissance, je me suis dit que ce ne pouvait pas être mon Dante. Ce devait être un inconnu qui parlait avec la voix de l'homme que j'aimais.

...

Je me suis réveillée sous la lumière agressive des néons et l'odeur du désinfectant. Le médecin n’avait pas encore ouvert la bouche, mais l’expression douloureuse de son visage m’avait déjà tout appris.

« Je suis vraiment désolé. Vous étiez enceinte de moins de trois mois. Nous n'avons rien pu faire. »

Ma main est venue se poser sur mon ventre désormais vide. Les yeux brûlants de larmes retenues, j'ai fixé le plafond.

J'avais prévu d'annoncer la nouvelle à Dante. Un bébé. Une famille. Mais il avait tout détruit de ses propres mains.

J'ai essuyé mes larmes et composé un numéro que j'avais enregistré depuis longtemps sans jamais l'utiliser.

« Papa. »

Sa voix a tremblé.

« Chiara ? C'est vraiment toi ? »

« J'ai pris ma décision. » Ma voix était froide et sans émotion. « J'accepterai le mariage arrangé et je reprendrai les affaires familiales. Mais j'ai une condition. »

« Tant que tu rentres à la maison, tout ce que tu voudras. »

« Faites sortir Alessia Romano de notre famille. »

Papa n'a pas hésité une seule seconde.

« Considère que c'est fait. Mais ma chérie, est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »

J'ai ravalé le sanglot qui menaçait de m'échapper.

« Rien que je ne puisse gérer. Je vous rappellerai plus tard. »

J'ai raccroché.

Ils pensaient que j'étais une orpheline sans rien. Ils se trompaient.

Un mois plus tôt, mes parents biologiques m'avaient retrouvée. Ils m'avaient révélé que j'étais la véritable héritière de la famille Marchesi. Alessia Romano était une usurpatrice. Sa mère nous avait échangées à la naissance, me volant mon berceau, mon nom et mon héritage.

À l'époque, cela m'était égal. J'avais Dante. Je n'avais pas besoin d'un empire mafieux.

Quelle idiote.

Maintenant, Alessia voulait porter mon identité, épouser mon homme et m'enterrer dans les bas-fonds. Eh bien, pas tant que je respirerais encore.

Mon téléphone a alors vibré de nouveau. C'était un message.

« Chiara, tu crois vraiment que Dante t'aime ? Il y a trois mois, quand on t'a faussement accusée de vol à l'étalage et que tu as essayé de l'appeler à l'aide, il était dans la cabine d'essayage voisine en train de coucher avec moi pendant trois heures. »

Mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes tandis que tout mon corps tremblait.

Un deuxième message est arrivé.

« Tu as eu de la chance de survivre à cet accident. Éloigne-toi de Dante, sinon la prochaine fois je ne te raterai pas. Et tu ne te réveilleras pas. »

C'était Alessia qui était derrière tout ça ! Elle avait réellement essayé de me tuer pour avoir Dante. Mon enfant était mort à cause d'elle.

J'ai fixé ces mots jusqu'à ce qu'ils deviennent flous, puis j'ai enregistré les captures d'écran.

Des preuves. De la patience. Sept années passées dans l'ombre m'avaient appris à attendre.

Les réseaux sociaux ont envoyé une nouvelle notification sur mon téléphone. Je l'ai ouverte machinalement et j'ai vu Alessia annoncer officiellement sa relation avec Dante. Les commentaires débordaient de félicitations.

« Sept ans et il a enfin réussi à lui faire dire oui. Incroyable ! »

« Il a gardé cette bague pendant sept ans en attendant son “oui”. Voilà ce qu'on appelle le véritable amour. »

« L'homme le plus dévoué du monde. Félicitations. »

Chaque mot s'écrasait contre mon cœur.

En sept ans, aucun de ses amis ne savait que j'existais.

Elle avait obtenu son engagement public, ses baisers en plein jour et cent demandes en mariage. Moi, je ne méritais apparemment que d'être enfermée dans une pièce à écouter les mêmes mots doux recyclés, destinés à quelqu'un d'autre.

À cet instant, la porte de la chambre d'hôpital s'est ouverte brusquement. Dante est apparu sur le seuil, un bouquet de roses à la main, arborant ce même sourire tendre et dévoué.

« Cara, j'ai appris que tu étais à l'hôpital, alors je suis venu aussi vite que possible. Dieu merci, tu vas bien. »

Il a posé les roses sur ma table de chevet puis sorti un écrin de velours. Encore un collier en diamants, comme chaque année.

« Joyeux septième anniversaire. »

Je n'ai rien répondu.

Il s'est approché, prenant mon silence pour de la peine à cause de ses appels manqués. Sa main a saisi mon menton pour relever doucement mon visage tandis que son pouce effleurait ma lèvre inférieure. C'était un geste tendre et intime, celui qu'il utilisait toujours avant de m'embrasser.

« Je suis désolé. Le travail est devenu ingérable. Tu sais que je ne t'ignorerais jamais volontairement. Tu me pardonnes ? »

Son regard paraissait si sincère, si parfaitement maîtrisé.

Puis ses yeux se sont baissés vers le téléphone posé sur mes genoux. L'écran était encore allumé. Le titre annonçant la relation officielle entre Alessia et lui s'affichait toujours sous ses yeux.