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Le club se vidait progressivement, sans que je m’en rende vraiment compte. Les cris avaient laissé place à une musique plus sourde, plus lente, et les lumières s’étaient adoucies, comme si la nuit elle-même commençait à se fatiguer.

Connie riait trop fort, adossée à la banquette, un verre à la main.

« Je te jure, c’est la meilleure idée que j’ai eue depuis des mois », déclara-t-elle en levant son verre à moitié vide.

Je hochai la tête, un sourire flottant aux lèvres.

L’alcool avait brouillé mes pensées, rendu mes gestes plus lents, mes limites plus floues.

Les danseurs réapparurent peu à peu autour des tables, tous plus détendus. Moins dans la performance du show. Certains plaisantaient avec les femmes encore présentes, d’autres acceptaient des verres, échangeaient quelques mots, des sourires.

Il s’approcha sans que je le voie venir.

« Alors », dit-il d’une voix grave, légèrement voilée, « est-ce que le spectacle vous a plu ? »

Je levai les yeux vers lui. De près, il était encore plus impressionnant. Mais aussi plus humain. Plus réel. La sueur faisait légèrement briller sa peau sous les lumières tamisées. Son regard était direct, assuré… mais pas pressant.

Il me semblait vaguement familier, sans que je parvienne à mettre le doigt sur la raison. L’alcool m’empêchait de réfléchir correctement.

« Disons que je comprends mieux l’engouement », répondis-je.

Il sourit. « Je m’appelle Dean. »

Ça me faisait une belle jambe. Demain, j’aurais tout oublié.

Je ne pris même pas la peine de me demander si c’était son vrai prénom.

« Kate. »

« Je sais qui vous êtes, Madame Burrows. »

Je haussai un sourcil. « Oh, pas ce soir, trésor. Ce soir, je suis juste Kate. »

Connie me lança un regard appuyé, beaucoup trop ravi de la situation.

« Je vais… aux toilettes », annonça-t-elle soudainement.

Mensonge éhonté. Fuite stratégique. Astucieuse, comme toujours.

Je soupirai en la regardant s’éloigner, avant de reporter mon attention sur Dean.

« Et donc, Dean sans nom de famille… vous faites ça depuis longtemps ? »

« Non », répondit-il. « Mais je trouve ça plutôt rafraîchissant. Certaines femmes sont prêtes à payer cher pour sortir de leur routine avec leur mari. »

Est-ce qu’il pouvait lire dans mes pensées ?

Il se rapprocha légèrement. Juste assez pour que je sente sa chaleur, son parfum, un mélange boisé, mêlé à l’odeur de l’alcool et de la nuit.

« Je peux vous offrir un verre, juste Kate ? » demanda-t-il.

J’hésitai une fraction de seconde. Puis haussai les épaules.

« Pourquoi pas, après tout. »

Les verres s’enchaînèrent. Les rires aussi. La conversation dériva, devint floue, moins structurée. Je ne savais plus vraiment de quoi nous parlions. Seulement que je me sentais étrangement légère.

Ses doigts effleurèrent les miens lorsqu’il posa son verre sur la table.

Un contact bref. Presque innocent. Pourtant, mon souffle se bloqua. La salle était presque vide à présent. Connie ne revenait toujours pas. Mon téléphone vibra brièvement.

Connie :

Je rentre en taxi. Appelle-moi demain.

Évidemment. Traîtresse !

Dean se leva.

« Je vais fumer une cigarette dehors. Vous m’accompagnez ? »

Je le suivis sans réfléchir. J’avais arrêté de fumer quand j’étais tombée enceinte de Liam, mais ce soir, je prendrais bien une bouffée.

L’air frais me frappa immédiatement, contrastant avec la chaleur du club. Il s’arrêta près de l’entrée, suffisamment à l’écart pour que nous soyons seuls.

Il me regarda longuement, puis me tendit son paquet de cigarettes. J’en pris une sans poser de question. Il alluma la sienne, puis la mienne.

Les premières bouffées apaisèrent l’instant, mais la tension entre nous était étrange. Dense. Il me fixait toujours, de ses grands yeux noisette.

Pas comme un danseur regardait son public.

Pas comme un homme regardait une conquête.

« Qu’est-ce qu’il y a sous cette carapace de femme d’affaires ? » demanda-t-il.

Je réfléchis. Que pouvait-il y avoir ?

« Probablement une femme qui a oublié de vivre. »

Sa main se posa sur ma hanche, hésitante, comme s’il me laissait encore le choix. Je ne reculai pas. Trop consciente de sa présence.

Il jeta nos cigarettes par terre, avant d’écraser ses lèvres contre les miennes. Sans permission. Sans retenue. Elles étaient douces, et sensuelles.

Le contact me surprit, mais je ne le repoussai pas.

Son corps se rapprocha encore, et ma poitrine fut bientôt écrasée contre son torse ferme.

Bordel.

On ne m’avait pas embrassée comme ça depuis…

Depuis la naissance de Liam.