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Chapitre 7

Les yeux de Maxim brillèrent d’anticipation, mais la déception remplaça aussitôt cette lueur lorsqu’il vit le nom de l’appelant s’afficher sur l’écran.

C’était Kiley. Dès qu’il décrocha, il entendit sa voix, teintée d’un sourire.

Elle dit : « Maxim, l’anniversaire de mon grand-père approche et mes parents m’ont chargée de distribuer les invitations. Es-tu libre plus tard ? Je passe par le groupe Yoder et je peux te déposer la tienne. On pourrait déjeuner ensemble. Qu’en dis-tu ? »

Maxim répondit d’un ton indifférent : « D’accord. »

« Bien. À plus tard. »

Après avoir raccroché, il se sentit encore plus agacé et morose. Impossible pour lui de se concentrer sur les documents qu’il avait entre les mains.

À sa grande surprise, Briana était cette fois totalement inflexible et refusait tout contact avec lui.

Soudain, quelqu’un frappa à la porte.

Rayan entra avec un dossier, l’air grave.

« Monsieur Yoder, je viens d’apprendre que les terrains à l’est de la ville ont déjà été vendus aux enchères ! »

L’expression de Maxim se durcit immédiatement.

« Va prévenir le chef de projet et les actionnaires : réunion dans cinq minutes. »

Lorsque Kiley arriva, Maxim était encore en réunion. Rayan l’accueillit.

« Madame Schneider, Monsieur Yoder vient de commencer une réunion. Il m’a chargé de vous conduire à son bureau en attendant. »

Elle sourit doucement.

« Merci. »

Rayan conduisit Kiley dans le bureau de Maxim, lui demanda de lui faire signe si elle avait besoin de quoi que ce soit, puis partit.

Une fois seule dans le bureau, Kiley se dirigea vers le bureau de Maxim. Elle était sur le point d’y déposer l’invitation dorée lorsqu’elle remarqua une boîte rouge.

Elle hésita.

On aurait dit un écrin à bijoux. Comme son propre anniversaire approchait, elle se demanda si Maxim lui avait préparé une surprise.

Après un instant d’hésitation, elle le prit.

De toute façon, cela devait être pour elle.

Elle ouvrit la boîte.

Un collier y reposait — celui que Maxim avait acheté aux enchères à Setherville.

Lorsqu’elle lui avait demandé à qui il était destiné, il n’avait rien répondu. À présent, elle était persuadée qu’il voulait lui faire une surprise.

Une chaleur douce l’envahit. Elle referma la boîte et la reposa.

Maxim revint de la réunion une heure plus tard.

Quand il vit Kiley, une lueur d'excuse passa dans son regard. « Il y a eu une réunion de dernière minute. »

Kiley se leva avec un doux sourire et dit tendrement : « Tout va bien. Je comprends. J’ai commandé le déjeuner, et elle devrait être là bientôt. »

« D’accord. »

« Au fait, j’ai mis l’invitation sur votre bureau. L’anniversaire de mon grand-père est samedi prochain. Es-tu libre de venir ? »

Maxime fronça les sourcils. « Je dois partir en déplacement professionnel ces prochains jours, et je ne pourrai peut-être pas revenir samedi. J’essaierai. »

« Bien. Au fait, as-tu eu des nouvelles de ma sœur récemment ? Je l’ai appelée mais la ligne est toujours occupée. Sais-tu où elle est maintenant ? »

À l’évocation de Briana, Maxim fronça les sourcils et sa voix était un peu froide. « Qu’est-ce que tu lui veux ? »

Kiley pinça les lèvres et parut inquiète. « Tu sais que les choses entre ma sœur et la famille ne sont pas si bonnes. Elle a été ramenée dans la famille à l’âge de seize ans et elle a ensuite eu le sentiment que mes parents étaient partiaux. Elle a eu une dispute avec eux il y a quelque temps. C’est l’anniversaire de grand-père samedi prochain, alors je veux lui demander de revenir pour qu’elle puisse apaiser les tensions avec eux. »

Après quelques secondes de silence, Maxim dit froidement : « Je vais lui en parler. »

Voyant que Maxim hésitait à en parler, Kiley ne continua pas. Elle changea de sujet et parla d’autre chose.

***

À peine Briana eut-elle terminé le plan qu’elle reçut un appel de son père, Zane.

« C’est l’anniversaire de ton grand-père samedi prochain. Reviens ! »

Briana pinça les lèvres et dit d’une voix froide : « J’ai récemment trouvé un emploi. Je suis peut-être très occupée et je n’ai peut-être pas le temps. »

Quand elle eut fini, elle entendit la voix furieuse de Zane. « Qu’y a-t-il de plus important que l’anniversaire de ton grand-père ? Je m’en fiche. Tu dois t’y présenter samedi prochain. Tu ferais mieux de venir avec Maxim ! »

La situation de la famille Schneider avait changé. Il y a un mois, Desmond avait dit à Zane que Maxim devait se présenter à sa fête d’anniversaire pour que les autres soient intimidés et n’osent pas comploter contre la famille Schneider.

Briana y réfléchit. Elle pensa qu’elle devrait en effet leur dire face à face qu’elle et Maxim allaient divorcer, car elle ne voulait pas de problèmes supplémentaires à l’avenir.

« Je vois. Je vais essayer de prendre le temps pour ça. »

Briana raccrocha sans rien dire d’autre.

Mallory était quelque peu mécontente du comportement de son mari Zane et fronça les sourcils. « Tu as déjà demandé à Kiley d’envoyer l’invitation à Maxim. Alors pourquoi as-tu demandé à Briana d’en parler ? »

Mallory avait du mal à apprécier Briana, la fille qui n’avait pas grandi avec elle depuis son enfance, même si Briana ressemblait beaucoup à Kiley.

À l’époque, peu de temps après avoir donné naissance à Briana et Kiley, une amie de la famille, en qui les Schneider avaient toute confiance, s’est soudainement présentée à la porte, disant que garder Briana à proximité ruinerait la famille.

Après mûre réflexion, la famille Schneider décida de laisser Briana à l’entrée d’un foyer d’accueil.

De manière inattendue, Kiley est tombée gravement malade à l’âge de seize ans, et aucun membre du groupe sanguin de la famille Schneider ne correspondait, ils ont donc dû récupérer Briana.

Briana et Kiley étaient des jumelles, elles étaient donc génétiquement similaires. La compatibilité a été confirmée et Briana a fait don de moelle osseuse à Kiley. Briana est ainsi restée avec la famille Schneider.

Pourtant, chaque fois qu’ils voyaient Briana, les paroles de leur amie de cette année-là leur revenaient en mémoire, ce qui les irritait toujours, c’est pourquoi ils l’avaient toujours traitée froidement.

Mallory était la plus froide de toutes. Lorsqu’elle a appris que Briana avait été adoptée par une famille rurale dans une région isolée, elle a pensé que Briana n’était rien d’autre qu’une fille mal élevée venue de la campagne. Chaque fois que Briana se tenait à côté de Kiley, la fille dont elle raffolait depuis plus d’une décennie, elle se sentait mal à l’aise.

Plus tard, Briana était toujours contre elle et leur conversation se terminait toujours en une minute. Leur relation se dégrada de plus en plus.

Et maintenant, Mallory ne pouvait même plus cacher le dégoût dans ses yeux chaque fois qu’elle entendait le nom de Briana.

Zane lui jeta un coup d’œil et dit froidement : « N’oublie pas que Briana est la femme de Maxim. »

Mallory ricana : « Si Kiley n’était pas partie à l’étranger, aurait-elle eu la chance d’épouser Maxim ? Maintenant que Kiley est de retour et que Maxim ne l’aime pas, je dis qu’ils devraient divorcer le plus tôt possible pour que Maxim puisse épouser Kiley. Ce sera le meilleur pour tout le monde. »

En entendant ses mots, Zane fronça les sourcils et ne put s’empêcher de commencer à réfléchir.

Chaque fois qu’il appelait Briana et lui faisait signe de parler à Maxim pour qu’il puisse donner un coup de main à la famille Schneider, Briana refusait toujours, ce qui le rendait très mécontent.

Briana et Maxim étaient mariés depuis trois ans et n’avaient toujours pas d’enfants. Si Maxim divorçait de Briana et épousait Kiley, cela ne ferait que du bien à la famille Schneider.

Pourtant Zane était très prudent. Il ne bougerait pas avant de savoir à quoi pensait Maxim.

« Laisse tomber pour le moment. Je te préviens. Ne dis rien devant Briana avant que je dise oui. Sinon, si ça prend de l’ampleur, je ne vais pas te laisser partir ! »

L’expression de Mallory changea, puis elle dit avec impatience : « Très bien. Ils vont divorcer tôt ou tard. Je n’ai aucune envie de jouer les méchantes ! »

Après être resté silencieux pendant un moment, Zane dit à voix basse : « Sois gentil avec Briana parfois. Après tout, nous lui devons. »

Les yeux de Mallory brillèrent de dégoût et elle dit froidement : « Tu peux être aussi bonne avec elle que tu veux. Ne m’y mêle pas. Kiley est ma fille unique ! Et n’oubliez pas ce que notre ami a dit à l’époque… »

« Mallory ! »

Zane l’interrompit froidement, l’air furieux : « Je ne veux plus entendre ça, sinon il y aura des conséquences ! »

Le visage de Mallory pâlit à cause des réprimandes de Zane. Elle ne reprit ses esprits qu’après le départ de Zane en colère.

Elle en était encore bouleversée et détestait Briana encore plus. Elle pensait que sans Briana, rien de tout cela ne serait arrivé.

Après avoir fini de travailler le soir, Briana était sur le point de partir quand Melody se précipita.

« Quel est ton plan pour ce soir, Briana ? »